而那些人的刀，藏在船艙裡、篙子中、船槳的夾層裡，隨時可以出來，見封。
陳道長每天午後都會在廟門口坐一會兒，看著運河上的船來船往。
今天也一樣。他穿著一洗得發白的道袍，腳踩一雙布鞋，手裡拿著一把破扇，慢悠悠地扇著。
他的臉上沒有什麼表，眼睛半睜半閉，像是在打盹，又像是在想什麼心事。
他像一個普通的老人，在曬太，在發呆。
但他的耳朵，在聽著。
他在等一個聲音。那個聲音，不是人聲，是水聲。
是船槳劃破水面的聲音。那個聲音，也只有白纜的人才能分辨出來。
不是船槳水那一下，是槳葉在水下翻轉時那一聲沉悶的“咕咚”。不是篙子撐底那一下，是篙子拔出來時帶起的那一串水泡。
這些聲音混在運河的嘈雜裡，普通人聽不到，但陳道長能聽到。
他在這條河邊住了十幾年，聽了十幾年的水聲，每一種聲音他都能分辨出來。
午時三刻，一艘烏篷船從南邊駛來。
船不大，能裝七八個人。
船是黑的，篷是烏的，在下泛著暗啞的。
速度不快，在運河上一點也不顯眼，跟千千萬萬條烏篷船一樣，扔進船堆裡就找不到了。
船頭站著一個船伕，戴著斗笠，看不清臉，他撐著篙，一下，兩下，三下，不不慢。
篙子水的聲音，比正常船伕的撐法慢了半拍。不是他力氣小，是他故意的。這是暗號。
白纜的人，用撐篙的節奏傳遞訊息。快三下，慢三下，快一下，慢兩下。
每一種節奏，都代表不同的意思。
船從碼頭前經過，沒有停。
船伕的目在廟門口掃了一下，很快，像飛鳥掠過水麵，然後收了回去。
陳道長站起來，轉走進廟裡。他點了一盞燈。
燈是鐵鑄的，掌大小，裡面盛著魚油。
燈芯是用特殊的草編的，燃燒的時候會發出一種淡淡的腥味。
這味道，普通人聞不到，但白纜的人能聞到。腥味順著門飄出去，順著風飄向運河。
不多時，運河上那些正在航行的船、停泊的船、裝卸貨的船，都有人聞到了這味道。
他們的耳朵豎了起來，他們的眼睛亮了起來，他們的手按在了刀柄上。
一個時辰後，廟外傳來了腳步聲。
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