的警報越來越尖銳。心跳快得彷彿要炸開，視野開始出現黑斑與晃，四肢的協調越來越差，每抬一次都像拖千斤巨石。他知道，這正在迅速近離法陣維繫範圍的臨界點。
“不能停……多走一步，或許就能離安全區近一尺，或許就能為援軍的到來多爭取一瞬……” 純粹靠著意志力驅的步伐，越來越踉蹌，越來越緩慢。
終於，在又一陣更猛烈的狂風席捲而來時，他到心臟猛地一，劇痛傳來，隨即雙徹底失去了所有力量，眼前驟然一黑。
“撲通——”
他面朝下，重重地栽倒在滾燙的沙地之中。狂風捲起的流沙幾乎瞬間就開始覆蓋他的，先是袍，然後是手臂、背脊……彷彿這片無的沙漠正要將他這個“異類”悄然吞噬、掩埋。
意識在劇烈的生理痛苦和缺氧中迅速模糊，最後殘存的知裡，只有無盡的沙粒拍打和逐漸遙遠的、自己那如擂鼓般絕的心跳回聲。
“走不了……只能在這裡，靠著保命技法，撐一夜了……”電荷有些絕的用起來靈。
與此同時，萬里之外的定古城。
屈曲在城中最好的客棧“沙海樓”要了間上房，正準備洗漱一番，緩解連日奔波的風塵與疲憊。房門卻在這時被毫不客氣地“砰”一聲推開。
“是屈公子嗎？”一個著面、面容幹的男子徑直走了進來，目迅速鎖定了他，手中還拿著剛收起的畫像，顯然是在掌櫃那裡瞭解了一番。
屈曲被這突如其來的闖弄得一愣，隨即沒好氣地翻了個白眼：“你誰啊？懂不懂規矩？別人的房間是能隨便闖的嗎？掌櫃的！你們這店怎麼看的門？”
那男子對他的抱怨並不在意，反而上前一步，作利落地從懷中掏出一枚黃澄澄、沉甸甸的金元寶，“啪”一聲輕輕放在了房間中央的梨木圓桌上。金錠在燭下折出人的澤。
“屈公子息怒，是在下唐突了。”男子抱拳，行了個頗為標準的禮，語氣倒是客氣，“鄙人奉陳府陳錦甲公子之命，特來尋訪屈公子。我家公子誠心邀請屈公子，明日過府一敘，參加一場小宴。”
屈曲的目瞬間就被桌上那塊足量的金子牢牢吸住了，剛才那點不快頓時煙消雲散，心裡的小算盤打得噼啪響：“陳錦甲？不就是那個之前誤會我、態度不怎麼樣的陳家爺麼？請我赴宴？鴻門宴還是賠罪宴？不過……這麼大一錠金子，只是送個請柬？這手筆……嘿嘿，管他呢，左右不過是去吃頓飯，運氣好是賠罪，我拿好；運氣不好最多出個醜，反正金子已經到手了，豈不哉？”
他心裡樂開了花，臉上卻還勉強繃著，故意拿了一下腔調，瞥了眼窗外漆黑的夜：“宴會？這都什麼時辰了，深更半夜的還請人赴宴？不去不去，我要休息了。”
那男子連忙解釋：“公子誤會了。宴會定在明日正午，陳府已略備薄酒佳餚，只等公子臨。今夜前來，只是生怕明日尋不到公子，故而冒昧提前知會，並奉上程儀。” 他特意指了指那錠金子。
“哦——明天中午啊！”屈曲立刻換上了一副“早說嘛”的表，笑容變得燦爛起來，了手，“那好！陳公子如此盛，還有……咳，如此周到的安排，這宴會，必須得去啊！”
男子見他答應，臉上也出如釋重負的笑容，趕忙從袖中取出一封製作、以火漆封緘的請柬，雙手奉上：“屈公子爽快！這是請柬，還公子明日準時蒞臨，莫要食言。陳公子期盼與公子把酒言歡，一敘……前緣。”
屈曲接過請柬，手頗沉，紙質優良，暗紋緻，心裡對陳府的財勢又高看了一眼。“好說，好說。”他隨意地將請柬往懷裡一揣，目又忍不住飄向桌上那錠金子。
男子會意，再次拱手：“那就不打擾屈公子休息了，明日陳府恭候大駕。”說完，便識趣地退出了房間，並輕輕帶上了房門。
房間恢復了安靜，只剩下屈曲對著燭下閃閃發亮的金元寶，笑得見牙不見眼，開始琢磨明天這頓“宴無好宴”，自己該怎麼應對，才能既拿了實惠，又不至於太吃虧。定的夜，似乎因為這塊金子和這封突如其來的請柬，變得有些不同了。
陳錦甲得知屈曲已收下請柬與金錠，心中那塊懸著的石頭才算穩穩落地，長長舒了一口氣。書房燈火通明，映照著他眼中重新燃起的、務實而熱切的。
“只要能將這等懷奇異技法的能人招攬至陳府麾下，即便我陳府無法與數學宗那般威震一方、日進斗金的頂級大宗門比肩，但至，在這定城裡，我陳府一方霸主的地位便算是紮下了基。”
他推開窗，著府外那片在陣法維持下依舊生意盎然的綠洲，思緒卻飄向了更遼闊而荒蕪的遠方，“接下來，便是傾盡全力去做那件最重要的事——改造環境，防風治沙。無論未來定由誰掌權，此事都避無可避。否則，不出十年，風沙必定徹底吞噬古道，定將為真正的死城，無人再願問津。”
他的志向，與父親陳甲元當年縱橫捭闔、意在整個西域商路的宏大布局不同。陳錦甲此生所願，樸素而堅定：治好腳下這片土地。
讓定不再只是地圖上一個被風沙標記的枯寂名字，而能重新為活生生的、可以養育萬民的沃土綠洲。至於陳府偌大的家業由誰繼承，他其實並不十分在意。
在他之上，還有那位常年閉關、蹤跡謎的長兄陳嘉澤。按照禮法名分，由大哥繼承家業才是正理。
“只是這片綠洲……”他的目掠過府牆下那些蜷的乞丐，聲音低沉，“絕不能只由陳府獨。必須想辦法，將這份生機擴大，覆蓋整個定城。讓每一個人，都能在屋簷下躲避風沙，而不僅僅是在我陳府的牆之下。”
