“當那一天真的到來——或許是與吳公族戰到底，或許是部再生，或許是別的什麼我們此刻無法想象的劫難——我們……真的能擁有呂由延長老那樣的魄力與決絕嗎？”
他的聲音陡然提高，帶著一種近乎殘酷的直指人心：
“我們真的能，在絕境之中，坦然選擇那樣一條路嗎？能眼睜睜看著、著自己的因為靈的徹底枯竭而一寸寸向塌陷、皺，承著那種無法用言語形容的、從靈魂到的無邊痛苦，直到最後一點意識湮滅，只為了給後來者，留下一個渺茫到近乎虛無的可能？”
“我們能嗎？”
問題拋了出來，卻無人能答。
許黃弧手中的餅子，不知何時已掉落在地，滾了一層灰。沈科維睜開眼睛，呆呆地著殿頂那一道深深的裂痕，彷彿那裂痕隨時會擴大，將一切吞噬。
陸疊矩丟開了刻刀和木頭，雙手抱住了頭，重的呼吸在寂靜中格外清晰。蘇纏弦依舊低著頭，肩膀卻幾不可察地微微抖著。
沒有人能給出肯定的答案。恐懼是真實的，對死亡的畏懼，對那種極端痛苦的抗拒，是深植於生命本能的東西。
然而，呂由延用他的死，將另一種東西——責任、犧牲、以及一種超越個痛苦的、對宗門存續近乎執念的擔當——沉重地在了他們心上。
這種認知帶來的，並非激昂的勇氣，而是一種混合著敬畏、恐懼、自省與無比沉重力的、近乎麻木的寂靜。
他們被推到了這個位置，看到了前路可能的終點是何等慘烈，卻不得不繼續往前走。
殿外，山風嗚咽，掠過斷壁殘垣，如同亡魂的嘆息。
殿，一點孤燈搖曳，映照著五張年輕卻彷彿一夜之間蒼老了十歲的臉龐。呂由延的葬禮尚未舉行，但他留下的關於“代價”的終極詰問，已經提前籠罩了這些繼任者的心頭，比任何外敵的威脅，都更早、更深刻地拷問著他們的靈魂。
未來的路該如何走，他們或許還不知道，但他們已經無比清晰地認識到，這條路，每一步，都可能需要支付他們此刻無法想象的代價。
而數學宗的命運，就係於他們最終將如何回答江儀階此刻這無聲的叩問。
良久的死寂之後，蘇纏弦終於抬起頭，他的臉在昏黃油燈下顯得格外蒼白，但眼神卻凝聚起一種被到絕境後的、近乎孤注一擲的清明。
他緩緩開口，聲音不大，卻清晰地傳每個人耳中，打破了那令人窒息的沉默：
“唉……逃避無用。我覺得，我們是時候必須冷靜下來，直面這個最核心、也最殘酷的問題了。”
他的目緩緩掃過陸疊矩鎖的眉頭、江儀階鏡片後閃爍不定的眼神、許黃弧茫然的側臉，以及沈科維頹然躺倒的影，確認無人打算或能夠接過這個話題後，他才深吸一口氣，繼續道，彷彿每個字都需要極大的力氣才能吐出：
“如果……我是說如果，我們對上即將到來的吳公族，結局是……必敗無疑。那麼，我們該怎麼辦？” 他停頓了一下，讓“必敗”這兩個字像冰錐一樣刺每個人的心裡，“難道……真的就只有一條路，那就是如呂長老那般，或者以其他方式，轟轟烈烈地……戰死在這片山門之前，用鮮染紅數學宗最後的臺階嗎？”
他提出的問題，尖銳地剝離了所有虛幻的勇氣和口號，直指最現實的生存與延續。
這一次，陸疊矩率先有了反應。他猛地站起，魁梧的軀在牆壁上投下搖晃的巨大影。
他沒有直接回答“戰或死”的問題，而是轉向了一個更實際的層面，聲音重而務實：
“我們或許不需要，也沒能力去確計算此戰有幾勝算——那沒有意義。我們現在真正需要絞盡腦想的，是另一個問題：如果敗了，該怎麼辦？”
他握拳頭，指節發出輕微的咯吱聲，“怎麼樣才能在宗門覆滅的絕境下，儲存下數學宗最後的一縷脈、一點真傳？讓它不至於像……像‘化學宗’那樣，一場浩劫之後，連名字都幾乎被抹去，什麼都沒能留下來，徹底為歷史塵埃和後人唏噓的傳說？”
他的目彷彿穿了破敗的殿牆，向了窗外那浩瀚無垠、冰冷璀璨的銀河。星亙古不變，而人間宗門卻可能轉瞬即逝。“或許……唯一的辦法，就是立刻秘遴選一批最有潛力、最忠誠、也最機敏的年輕弟子，在戰鬥發前，或者在最混的時刻，把他們送出去。分散，藏，帶著部分核心傳承和希。”
他收回目，眉頭鎖得更深，“但這無疑會立刻削弱我們本就捉襟見肘的防力量，是飲鴆止。可問題的關鍵在於……我們甚至連吳公族這次到底會來多人？領頭的實力到了什麼境界？他們究竟是志在必得，還是僅僅試探介？這些我們都一無所知！報的缺失，讓我們連權衡利弊都像是在黑暗中瞎！”
“想那麼多幹嘛？” 癱坐在地上的許黃弧突然，他的聲音帶著一種經歷巨大力和力支後的直白，甚至有點破罐破摔的意味，“要我說，考慮什麼勝率、什麼戰，都是虛的。咱們自己心裡都清楚，這一關，大機率是過不去的。”
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