林杳負手立於修補中的甲板之上，著往來忙碌的工匠與靈紋師，眉頭微蹙，朝著不遠正指揮後勤搬運資的李天牛沉聲喚道：“李天牛。”
李天牛聞聲，碩的子立刻停下作，臉上堆起諂的笑容，一路小跑著來到林杳面前，躬拱手：“會長，您有何吩咐？”
“此次途經飛賊地界，過路費可曾如數清？”林杳目掃過遠翻湧的雲海，語氣帶著幾分凝重，“咱們這艘飛艇方才遭了重創，船靈陣多破損，可再也經不起半點折騰了。”
“了了，一分不！”李天牛連忙點頭，臉上出痛的神，著手嘆道，“整整一千五百萬兩銀子，幾乎掏空了咱們商會近半年的營收，家底都快被掏空了，就為了換個一路平安。”
林杳緩緩點頭，眼底的憂慮稍減，沉聲道：“還有七日航程方能抵達萬械川流，這幾日務必嚴加戒備，萬萬不可再出任何岔子，否則咱們商會這趟行程，便徹底功虧一簣了。”
他的話音剛落，眼角餘驟然瞥見天際線盡頭，一片黑的影正朝著這邊飛速近，起初還只是模糊的黑點，轉瞬便清晰起來——竟是麻麻的飛艇群！
林杳臉驟變，猛地轉頭看向旁的李天牛，聲音陡然拔高，帶著極致的警惕與怒意：“你不是說過路費已經清了嗎？這些又是什麼東西？！”
李天牛順著他的目去，看清那片黑的飛艇群時，渾一，額頭上瞬間滲出麻麻的冷汗，雙都開始打，聲音發：“這……這好像是飛賊的飛艇！不對啊會長，我明明按照規矩，足額了過路費，他們不該再來糾纏了啊！”
琉周空域素來不太平，不有權有勢的勢力購飛艇後，盤踞在各大航道之上，化空中強盜，迫過往商會繳納高額過路費。他們做著無本萬利的買賣，積累了鉅額財富，且能購置飛艇的勢力，背後皆有深厚背景，就連琉周府都忌憚三分，本無力管束，商會中人便將這群空域強盜，統稱為“飛賊”。
此刻映林杳眼簾的，是數十艘型小巧的飛艇，單艘積僅有辰九州商會旗艦的十分之一，卻勝在數量龐大，黑一片鋪展在雲海之上，氣勢駭人。這些飛賊飛艇設計刁鑽，氣囊皆安置在船下方，尋常攻擊難以命中要害，機更是遠超大型飛艇，極為難纏。
林杳深吸一口氣，強行下心頭的慌，運轉渾厚靈，將聲音傳遍整片空域，語氣盡量平和：“各位朋友，我辰九州商會已按規矩繳納過路費，如今飛艇損、手頭拮据，實在拿不出多餘的銀子，煩請各位行個方便，讓開航道！改日抵達萬械川流，林某做東，設宴款待各位，絕不食言！”
不過片刻，對面便傳來一陣張狂的大笑，一道獷的聲音裹挾著靈，清晰地傳了過來：“哈哈，林老弟不必張！我們知曉你商會已過費用，此番前來並非索要靈銀，只是順路同行，想登貴飛艇一敘，不知林老弟是否歡迎啊？”
林杳渾繃，指尖微微抖，冷汗順著脊背緩緩落，浸溼了衫。他心中清楚，飛賊口中的“順路同行”，不過是託詞，登船必無好事，可對方人多勢眾，飛艇損的己方本無力抗衡。
他強裝鎮定，出一抹僵的笑容，揚聲回應：“各位貴客賞，林某自然掃榻相迎，熱烈歡迎！”
“好！那我們便不客氣了！”
話音落下，數十艘小型飛艇緩緩近，如同狼群圍獵孤羊，準地停靠在辰九州飛艇的兩側。
接著，一壯的玄鐵鎖鏈從飛賊飛艇上丟擲，“哐當哐當”的巨響接連不斷，牢牢鎖住了旗艦的船。
飛賊們紛紛催靈，踏著鎖鏈，形如鬼魅般位移而上，不過瞬息之間，便有數十名氣息兇悍的學習者立於甲板之上，個個面桀驁，眼神鷙地掃視著周遭。
林杳強下心頭的恐懼，臉上堆起極盡客套的笑容，抬手做出一個請的手勢，聲音微微發：“各……各位貴客一路辛苦，舟車勞頓，煩請移步食堂，林某已命人備好靈食靈酒，為各位接風洗塵！”
傍晚的鎏金霞過殘破的窗欞斜斜灑房間，將滿地狼藉染暖調，空氣中殘留的腥氣被晚風沖淡了不。
今日的打鬥與心緒煩擾讓屈曲倍疲憊，他和蘭螓兒和躺在唯一完好的榻上，連外衫都未曾褪去，便相擁著沉沉睡去。
蘭螓兒像只溫順的小貓，抱著屈曲的膛，錦被拉至鼻尖，只出一雙微微閉著的杏眼，長睫輕，睡得安穩又香甜。
楚螟蛉則在榻邊就近鋪了塊墊打地鋪，不知從何翻來一本泛黃的江湖話本，躺在地上有一搭沒一搭地翻看著，倦意漸漸襲來，眼皮不住打架，眼看就要睡去。
靜謐的時悄然流淌，直至暮漸濃，廊道里驟然傳來一陣嘈雜的喧譁與醉酒的嘶吼，啞的嗓音震得殘破的門框嗡嗡作響，瞬間驚醒了榻上的二人。
屈曲猛地睜開眼，眼底閃過一凌厲的警覺；蘭螓兒也瞬間繃了子，小手攥了屈曲的袖；楚螟蛉更是嚇得一哆嗦，話本掉落在地，滿臉茫然地坐起。
“林老弟！我跟你說……想當年……我跟你一樣，也是做商會生意的……後來那群狗孃養的飛賊，把我們欺負得走投無路……你猜老子怎麼著？！”
一道醉醺醺、大著舌頭的獷嗓音斷斷續續傳來，帶著濃烈的酒氣與張狂的戾氣，“老子……老子直接把那飛賊頭子宰了！哈哈哈！自己當了這空域的老大！怎麼樣，牛不牛？……你看這刀，老子還隨帶著呢！當年斬飛賊的刀，你瞧瞧！”
“老哥，你醉了，醉得厲害，來人，快扶老哥回去歇息！”林杳焦急又無奈的聲音隨其後，帶著明顯的阻攔之意。
