屈曲閉了閉眼，強下眼底翻湧的黑暈，牽著蘭螓兒的手，沉默無聲地穿過幽深的後臺廊道，一步步走出了後臺。
直到站在競技場喧鬧的影裡，避開了那些窺探的目，他才攤開手心，藉著賽場的亮，細細打量起陳管事拼死到他手裡的令牌。
令牌沉甸甸的，手冰涼，是用最純的鑌鐵反覆鍛造而，邊緣打磨得圓潤，正面刻著繁複細的政治宗紋路，紋路中央，是一個蒼勁有力的刻“符”字，筆畫鋒利，即便隔著歲月，也能到刻字之人的風骨。
“所以，陳管事的名字，是陳符嗎？”屈曲挲著那個深陷的“符”字，腦海裡閃過陳管事奄奄一息的模樣，心底泛起一陣複雜的緒，想來想去，也只有這一個解釋，能說得通這枚令牌的由來，也能說得通他拼盡最後力氣，也要把令牌到自己手裡的緣由。
就在他們剛剛回到看臺的瞬間，賽場中央的司儀臺，驟然響起了那道高洪亮、此刻卻顯得無比刺耳的聲音，過傳聲法，響徹整座競技場的每一個角落：
“下一場終極對決——琉璃天華商會，狂刀客！對戰，辰九州商會，空蟬！”
話音落下的瞬間，整座競技場先是死一般的寂靜，足足三息過後，如同火山噴發一般，滔天的譁然與怒罵聲瞬間炸開，席捲了整個賽場！
“什麼？！直接跳過排位賽了？！主辦方這針對的意味是不是太囂張、太明顯了？！”
“這還怎麼打？！明眼人都看得出來空蟬眼睛帶傷，剛才從後臺出來臉就一直沉，主辦方就是這麼明目張膽地針對他？！”
“我算是看明白了！為什麼辰九州商會年年在競技大會墊底！合著本不是沒有強者，是背後有人縱著一切，本不讓他們出頭！”
“這都算好的了！起碼開局還給了個墨七走了個過場，要是個沒背景的散修，怕是早就讓狂刀客私底下‘解決’掉了，哪還有機會站在擂臺上！”
“好啊！老子每年花大把銀子買門票、押注，就為了看一場公平對決，結果就給我看這種暗箱作的東西？前幾年的銀子就當餵了狗了！”
看臺上徹底了一鍋粥，怒罵聲、質疑聲、不滿的嘶吼聲此起彼伏，所有人都對主辦方屢次三番隨意修改賽制、踐踏公平的行為充滿了厭惡與憤怒。
這場競技大會，從開局的人造生試煉開始，就著不對勁。如今結合空蟬接連被針對的遭遇，所有人都瞬間反應過來，得出了一個心照不宣的結論：辰九州商會不是沒有強者，是本不敢讓強者上場。
就像這一次的空蟬，從開局闖人造生關，到翼虎狂刀客圍殺，再到墨七對決，闖過了一道又一道險之又險的死關，好不容易站穩腳跟，卻發現這場比賽從頭到尾，都完全由主辦方說了算。
他們想讓你和第幾名打，你就得和第幾名打，連半分反抗的餘地都沒有。
原本競技大會本就沒什麼絕對的公平，可如今主辦方連最基本的表面功夫都懶得做了，這般赤的縱，讓在場所有觀眾、所有散修學習者都心生厭惡，連帶著背後縱的幾大商會宗門，都了眾矢之的。
人群的怒火越燒越旺，罵聲也越來越：
“那個樞商盟我早就想罵了！那派送服務是什麼破爛東西？連最次的銅雀商行都不如，東西稍微大一點就坐地起價，找他們送東西，還不如老子自己跑一趟省心！”
“就是！上次我就隨口吐槽了一句運費太貴，樞商盟的人直接翻著白眼來了句窮鬼來不來！我是窮沒錯，可我花的每一個銀子，都是我自己一刀一槍拼出來的！他們憑什麼這麼囂張？！”
“還有那個琉璃天華商會，一天天的鼻孔朝天，高高在上裝什麼東西？真當自己是琉周的土皇帝了？往前數十年，他們不也還是個沿街賣的小商會嗎？靠著損手段爬上來，真當沒人記得了？”
“對！還有政治宗也不是什麼好東西！一天天的搞孤立、搞對立，看著人模人樣的，說白了不就是吳公族腳邊的一條狗嗎？！”
“安靜！全都給我安靜！”司儀站在臺上，拿著傳聲法聲嘶力竭地大喊，可他的聲音，瞬間就被數萬觀眾沸騰的怒罵聲徹底淹沒，連半點水花都沒濺起來。
就在這震天的喧鬧與混之中，一道影，緩緩踏上了擂臺。
不是屈曲，是狂刀客。
他一步一步踩著青石擂臺的地面，步伐沉穩厚重，每一步落下，都彷彿帶著千鈞之力，連堅的擂臺都震。他形魁梧高大，一玄黑勁裝在上，勾勒出充滿發力的線條，的小臂上佈滿了猙獰的舊疤，每一道都著生死搏殺的狠戾。
最讓人膽寒的，是他背後叉揹負的兩把鬼頭長刀。刀漆黑，沒有半分澤，卻著滲人的腥氣，那是無數場生死對決裡，飲過無數鮮才養出來的兇戾之氣。
他踏上擂臺的瞬間，原本沸騰喧鬧的競技場，竟以眼可見的速度安靜了下來。
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