張讓掌中那枚黝黑稜刺尾端的扭曲蛇紋，如同活般鑽劉宏眼中，帶著冰冷的死亡氣息。他懷中抱的短劍劍柄末端，那剛被塞璇璣木牘的玉飾位置，彷彿也發燙，與那蛇紋隔空呼應，無聲地訴說著兇險的關聯。
“淵源？”劉宏的聲音乾得如同砂紙，心臟在腔裡瘋狂擂，幾乎要撞碎那單薄的肋骨。他強迫自己迎上張讓那淬毒般的目，臉上努力出孩面對兇的驚懼和茫然，“朕……朕不懂這些……這兇……好可怕……快……快拿走！”他像是被嚇壞了，抱著短劍的手下意識地了，向後去，將臉半埋在膝蓋間，只出一雙驚惶的眼睛。
“陛下勿驚，此等兇戾之，自然不能汙了聖目。”張讓臉上的笑容如同石刻，紋不。他緩緩合攏手掌，將那枚稜刺收袖中，作輕得像在收起一件珍寶，但那目卻如同跗骨之蛆，依舊牢牢釘在劉宏懷中的短劍上，尤其是那劍柄末端的玉飾。
“只是……”張讓話鋒一轉，聲音帶著一探究的膩，“這印記古樸，倒像是先秦某些秘傳承的標識。陛下這柄‘先帝所賜’的短劍，玉紋路亦是古意盎然，甚是稀罕。不知陛下……可曾聽先帝提起過，此劍有何特別來歷？或是……配套之？” 他刻意加重了“先帝所賜”和“配套之”，每一個字都像是淬了毒的鉤子。
配套？他是在試探璇璣木牘和這啞奴兇的聯絡！這老閹狗的鼻子，比最毒的蛇還要靈敏！
劉宏藏在膝蓋後的臉瞬間煞白，冷汗浸了鬢角。他死死咬著舌尖，用劇痛強迫自己冷靜。“沒……沒有……”他拼命搖頭，聲音帶著哭腔的委屈，“父皇……父皇走得早……朕……朕什麼都不記得了……只當是個念想……” 他一邊說著，一邊更加用力地將短劍抱在懷裡，彷彿那是唯一的依靠，因“恐懼”而微微抖。
“哦？”張讓拖長了音調，那探究的目在劉宏上逡巡良久，似乎想從那抖的脊背和抱的短劍中，榨取出最後一秘。寢殿的空氣凝固得如同鉛塊，得人不過氣。
最終，張讓眼中的緩緩斂去，重新堆砌起那副恭順的假面。“是奴才多了，勾起陛下傷心事，罪該萬死。”他躬告罪，語氣卻聽不出多誠意，“陛下龍要，請好生安歇。奴才這就去詳查這兇來歷，定將那膽大包天的賊子揪出來，碎萬段！” 他說完，再次深深看了一眼劉宏懷中的短劍，這才帶著一冷的氣息，轉退出了寢殿。
沉重的殿門緩緩合攏，隔絕了外面西苑方向尚未平息的混喧囂，也暫時隔絕了那令人窒息的殺意。
“呼……”劉宏繃到極致的驟然一鬆，如同被掉了所有骨頭，重重地癱倒在龍榻上，大口大口地著氣，冷汗如同小溪般順著額角流淌。剛才那片刻的對峙，幾乎耗盡了他所有的神和力氣。
張讓沒有立刻撕破臉皮，但他那貪婪和殺意，已經毫不掩飾！璇璣木牘的存在，就像一顆燒紅的炭球，揣在懷裡，隨時可能將他燒灰燼！啞奴的襲擊，張讓的試探，曹節的虎視眈眈……這深宮步步殺機，他如同行走在萬丈深淵的獨木橋上，隨時可能碎骨！
必須行！必須儘快！在張讓找到藉口強行搜查“先帝”之前，在曹節失去耐心之前，破解璇璣木牘的秘，找到足以自保、甚至反擊的力量！那裂深的金箔圖譜——疊鑄法！那是希的火種！而開啟這火種的鑰匙……璇璣木牘最後指向的“啞”字筆畫，那末端勾折，分明指向窗外西苑的方向！昨夜那場大火……是巧合？還是璇璣組織留下的訊號？匠作監！那個地方，一定藏著線索！
一個瘋狂的計劃，如同野草般在劉宏被恐懼和力反覆碾的心田裡瘋長。他不能坐以待斃！今夜！必須趁著西苑大火後的混餘波未盡，夜探匠作監！
時間在焦灼的等待中緩慢流逝。劉宏強迫自己閉目養神，恢復力，耳朵卻如同最敏銳的雷達，捕捉著殿外的一切靜。西苑方向的喧囂漸漸平息，宮的梆子聲在空曠的殿宇間迴盪，報著時辰。
戌時初刻。
殿外守衛換崗的腳步聲和低語聲約傳來。
戌時二刻。
梆子聲再次響起，更顯幽遠。
就是現在！
劉宏猛地睜開眼，眼中再無半分疲憊，只剩下孤注一擲的決絕和冰冷的銳利。他悄無聲息地翻下榻，如同最靈巧的狸貓。沒有驚殿僅剩的兩個如同驚弓之鳥般蜷在角落打盹的小宦。
他迅速下上那件明黃的寢，出裡面一套早已準備好的、毫不起眼的灰細麻中——這是他從一個因犯錯被罰沒的低階小宦那裡“順”來的。他又從龍榻最側的暗格裡（昨夜發現木牘後，他特意清理出來以備不時之需），出一頂同樣灰撲撲的、得低低的宦小帽，以及一方半舊的、帶著汗味的汗巾。
穿戴完畢，他將那方汗巾圍在口鼻，只出一雙眼睛。昏暗的線下，鏡中映出一個毫不起眼、甚至有些瑟的低階小宦形象。唯有那雙眼睛，在帽簷的影下，閃爍著與份截然不符的、如同寒星般的芒。
最後，他小心翼翼地出那柄短劍，手指在劍柄末端那枚鑲嵌的玉飾上挲了一下。璇璣木牘就在裡面。他深吸一口氣，將短劍藏好，冰冷的金屬著皮，帶來一奇異的安全。
他如同幽靈般，悄無聲息地移到寢殿側那扇閉的雕花長窗前。昨夜，啞奴就是從這扇窗遁走的。他仔細檢查著窗欞，果然在最下方一扇氣窗的銷，發現了極其細微的、被暴力撬過的痕跡！啞奴的進出通道！
劉宏屏住呼吸，用從太醫令銀針盒裡“借”來的細銅，小心翼翼地撥著窗栓。輕微的“咔噠”聲響起，窗栓被撥開。他雙手用力，極其緩慢、無聲地將那扇狹窄的氣窗推開一道僅容一人側過的隙。
一混雜著煙火焦糊味和夜清冷氣息的空氣猛地灌。劉宏沒有毫猶豫，如同游魚般，側從隙中了出去！作輕盈迅捷，落地無聲。
南宮的夜，比想象中更加深沉。西苑方向的大火雖已撲滅，但空氣中依舊瀰漫著嗆人的焦糊味，遠還約傳來救火宮人疲憊的吆喝聲和傷者的。月被濃厚的煙雲遮擋，只吝嗇地灑下幾縷慘淡的清輝，將宮殿巨大的影拉扯得如同蟄伏的巨。
劉宏著冰冷的宮牆，如同壁虎般在濃重的影裡快速移。他腦海中清晰地浮現出白日里過“好奇”詢問宮人而記下的南宮簡略佈局圖。匠作監位於南宮西北角，靠近西苑，是一個相對偏僻、守衛鬆懈的所在。
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