建寧五年冬，寒風捲著雪沫，刀子似的刮過山北麓。夜濃得化不開，像一灘凍結的墨，只有風在嶙峋的山岩間嗚咽，如同萬千冤魂的哭嚎。
皇甫嵩伏在一塊被積雪半埋的巨石後，玄鐵甲片凝著厚厚的白霜，幾乎與下的凍土融為一。他撥出的白氣剛離口便被狂風撕碎，眉弓、髭鬚上掛滿細小的冰凌。後，三千羽林新軍如同蟄伏的黑磐石，無聲無息地鋪滿這道背風的雪谷。戰馬被罩住了口鼻，不安地刨著積雪下的凍土，噴出的鼻息在冷空氣中凝一片低垂的白霧。死寂，只有風雪的嘶吼。每一息等待，都像有冰錐在刺著骨髓。新軍將士們握著手中改良過的環首刀，刀柄裹著防的鞣革，此刻也凍得如鐵石。他們的臉藏在厚實的皮帽和圍脖下，只出一雙雙眼睛，在黑暗中燃燒著抑的火焰和深骨髓的疲憊。太冷了，冷到連牙齒打的力氣都快要失去。
“將軍！”一個黑影幾乎是滾爬著從陡峭的雪坡上下，撲到皇甫嵩邊。是斥候隊率趙猛。他臉上覆著厚厚的冰殼，眉、睫全白了，烏紫，劇烈地息著，每一次吸氣都像在拉扯破敗的風箱。“鮮卑…鮮卑大營有異！”他聲音嘶啞，帶著沫子，“檀石槐…他的金狼王旗還在中軍大帳…但…但後營有靜！馬蹄裹了氈布…是檀石槐的親衛隊！他們…他們在拔營！往狼山口方向挪！”
“拔營？”皇甫嵩猛地側過頭，眼裡的寒比這雪夜更冷，“你確定是檀石槐的本部親衛？不是偏師？”
“千真萬確！”趙猛用力點頭，冰渣簌簌落下，“小的…小的到離後營不到五十步的雪窩子裡…親眼看見的！那領頭的，禿髮上著三金鵰翎，錯不了，是檀石槐的心腹大將禿髮樹機能！他們拆帳篷都悄無聲息，馬銜枚蹄裹氈，正往山口挪！”
一極其細微的波掠過皇甫嵩岩石般的面容。獵在眼皮底下想溜？不，更像是…陷阱！檀石槐這頭老狼，果然狡詐！他留下王旗虛張聲勢，想悄無聲息地把最銳的本部撤走，留下偏師斷後送死？或者…是餌？他猛地攥了拳頭，指關節發出咔吧的輕響。不能再等了！無論是不是陷阱，今夜必須咬住檀石槐的主力！否則天一亮，茫茫雪原，再難捕捉其蹤跡！
“傳令！”皇甫嵩的聲音得極低，卻像冰層下的暗流，帶著斬斷一切的決絕，“各部按甲字預案准備！放火馬！目標——鮮卑中軍大帳！給老子燒穿它！”
“喏！”黑暗中，幾個低沉的聲音同時應和，如同悶雷滾過雪谷。
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死寂的雪谷驟然被點燃。幾十名軍士如同鬼魅般從雪地裡躍起，奔向谷底一片被厚氈覆蓋的區域。氈布被猛地掀開，出下面麻麻、被繩索簡單束縛著的戰馬！這些馬匹口鼻同樣被厚麻布勒住，只能發出沉悶的嘶鳴，不安地踏著蹄子。
一桶桶粘稠刺鼻的黑被飛快地潑灑在馬匹的鬃、尾和捆紮在它們上的乾草束上——那是將作監秘製的“石脂水”（石油），氣味辛辣刺鼻，遇火即燃。軍士們作迅捷，眼神決絕。點火手高舉著裹了油脂、點燃的松枝火把，火苗在狂風中獵獵作響，映照著他們凍得發青卻毫無波瀾的臉。
“放！”一聲短促的號令撕裂風雪。
噗！噗！噗！
火把猛地向馬尾、鬃和草束！
“希律律——！”淒厲到變形的馬嘶驟然發，瞬間過了風吼！三百匹尾部燃起熊熊烈火的戰馬，如同從地獄深淵掙鎖鏈的魔，在劇痛和本能的驅使下，瘋狂地朝著前方那片燈火約的鮮卑大營衝去！它們上的草束也迅速被引燃，火勢蔓延，頃刻間化作三百個滾咆哮的巨大火球！
火馬奔騰，蹄聲如雷！點燃的草束在狂奔中不斷散落，在它們後拖曳出一條條瘋狂扭、熊熊燃燒的火龍！漆黑的雪原被這狂暴的火驟然照亮，如同白晝驟臨！無數燃燒的軌跡在雪地上犁開，灼熱的氣浪扭曲了空氣，雪沫在高溫下嗤嗤作響，蒸騰起大片大片的白霧氣。那景象，宛如天火焚世，又似熔岩洪流決堤，帶著毀滅一切的瘋狂氣勢，狠狠撞向鮮卑營盤！
轟隆！轟隆！
巨大的原木營寨拒馬在狂暴火馬的衝擊下發出不堪重負的、碎裂！裹著烈焰的馬軀狠狠撞上營柵、撞翻帳篷！火，瞬間在營地裡蔓延開來！乾燥的氈、皮帳、草料堆，遇火即燃！
“天火！漢人的天火！”鮮卑營盤瞬間炸開了鍋。驚恐萬狀的嘶喊聲撕心裂肺，用的是胡語，充滿了末日降臨般的絕。無數人影從燃燒的帳篷裡連滾帶爬地逃出，袍上帶著火苗，像沒頭的蒼蠅一樣撞。戰馬驚，掙韁繩，在營地裡瘋狂踐踏。整個鮮卑大營前部，徹底陷了烈火與混的煉獄！
“殺——！”皇甫嵩的咆哮如同虎嘯，震徹雪谷！他猛地拔出腰間那柄百鍊環首刀，冰冷的刀鋒在沖天火的映照下，流淌著刺目的！
“大漢！萬勝！”三千羽林新軍發出山崩海嘯般的怒吼！抑了整夜的殺氣和寒意，在這一刻轟然發！他們如同決堤的黑鐵流，隨著那三百匹瘋狂開路的火馬，從雪谷中狂湧而出，狠狠撞鮮卑人混的營地！
皇甫嵩一馬當先，環首刀劃出一道淒冷的弧。一個剛從燃燒的帳篷裡衝出來、滿臉焦黑的鮮卑百夫長，甚至沒看清來敵，便被刀掠過脖頸！頭顱飛起，滾燙的鮮噴濺在雪地上，嗤嗤作響，瞬間又被馬蹄踏汙濁的泥濘。
羽林新軍三人一組，組無數個銳利的三角錐形陣，如同燒紅的鐵釺狠狠捅進滾燙的黃油。他們沉默著，只有重的息和兵刃撕裂骨的恐怖聲響。改良過的環首刀帶著可怕的下劈力道，輕易斬斷彎刀、劈開皮甲、剁碎骨骼！弩手在佇列間隙冷靜地發，強勁的蹶張弩發出沉悶的“嘣嘣”聲，弩箭帶著死亡的尖嘯，準地釘火中慌奔跑的影。紀律！冷酷如鐵的紀律！即使在腥的混戰中，新軍的陣型依舊保持著可怕的完整和迫，如同一臺而高效的殺戮機，在混的敵營中穩步推進、切割、碾碎！
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與火在燃燒，雪與在飛濺。皇甫嵩渾浴，環首刀每一次揮砍都帶起一片腥風。他鷹隼般的目穿混的廝殺和瀰漫的濃煙，死死鎖定著那面依舊矗立在營地中央的金狼王旗！王旗所在，便是檀石槐所在！他像一柄淬火的利劍，率領著最銳的親衛隊，不顧一切地朝著王旗方向鑿穿！
刀如匹練，將一名擋路的鮮卑驍騎連人帶馬劈兩半！熱噴了皇甫嵩滿頭滿臉，他連眼睛都不眨一下，刀鋒順勢橫掃，又削飛了側面一名胡騎的半邊肩膀！
“隨我來！斬檀石槐者，封侯！”皇甫嵩的咆哮過戰場喧囂。
“殺！”後的親衛隊發出更狂熱的吼聲，刀槍並舉，生生在集的敵群中撕開一條路！
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