“臣在！”曹大步出列，聲音洪亮，帶著軍人特有的鏗鏘。他如今拜典軍校尉，統領一部西園軍，是劉宏著力培養的新生代將領核心。
“北軍五校，羽林新軍，需即刻進戰備狀態。”劉宏的聲音冰冷，“朕授你臨機決斷之權。若有不法豪強，膽敢依仗塢堡、私蓄部曲，武裝抗法……”
他頓了頓，目如電，掃過全場，每一個字都像是從冰窖裡撈出來：“可視為叛，即刻發兵，堅決剿滅！不必再請旨意！”
“臣，遵旨！”曹眼中閃過一興與凜然，轟然應諾。他深知，這是皇帝對他極大的信任，也是他建功立業的絕佳機會。他彷彿已經嗅到了戰場上的烽煙與腥。
“陛下！”一個蒼老而激的聲音終於忍不住響起。眾人看去，卻是祿大夫劉陶。他算是宗室老臣，素以耿直敢言著稱，但其家族在地方亦有不田產。“陛下！度田之議，自古有之，然施行極難！武舊事，殷鑑不遠啊！如今天下初定，北疆鮮卑虎視眈眈，地若因度田再起波瀾，恐搖國本，引發大！請陛下三思！”
劉宏看著這位鬚髮皆白的老臣，心中並無多怒意，只有一種深深的疲憊和無奈。既得利益者，永遠不會主放棄自己的特權，哪怕是以國家和百姓的利益為代價。
“劉卿，”劉宏的聲音依舊平靜，卻帶著不容反駁的力量，“正因為天下初定，北患未除，朕才更要行此雷霆手段，固本培元！國庫空虛，拿什麼養兵敵？流民失所，豈非叛之源？武皇帝當年未能竟全功，非度田之策有誤，乃是時機、手段尚有欠缺。今日，朕有銳之師，有敢為之臣，更有不得不為之勢！此令，非為與民爭利，實為均貧富，安天下，固我漢室萬世之基業！若有盪，朕一力承當！但度田之策，絕無更改！”
他這番話，斬釘截鐵，將劉陶以及所有準備附議勸阻者的言辭，全都堵了回去。劉陶張了張，看著皇帝那不容置疑的眼神，最終化作一聲長嘆，頹然退回了班列。
袁隗依舊垂著眼瞼，彷彿置事外。楊彪了，最終也沒有出聲。他們這些老牌士族的代表，比劉陶更清楚皇帝的決心和如今掌握的力量。公開反對，無異於以卵擊石。他們在等待，等待詔令下發到地方後，那必然會掀起的、更為蔽卻也更為激烈的抵抗風暴。那裡，才是真正的戰場。
“陳墨。”劉宏不再理會那些反對的聲音，點名將作大匠。
“臣在！”一個穿著簡樸袍，與周圍華服格格不的中年員應聲出列。正是因屢立奇功而被破格提拔的將作大匠，技領域的核心人，陳墨。他手中捧著一卷圖紙。
“朕著你督造的‘丈地車’、標準丈量，進度如何？”
“回陛下，”陳墨聲音帶著工匠特有的沉穩和一興，“‘丈地車’已試製功十輛，其以記裡鼓車為基，加裝齒聯與計畝銅丸，一人推行，可較準測算田畝周長與面積，效率遠超人力步量。各類標準矩尺、繩尺也已量產，足可配發各州郡先行隊伍。”
“好！”劉宏讚許地點點頭，“工善其事，必先利其。有此相助，可減胥吏舞弊，加快度田進度。此事，你功不可沒。”
“臣份之事。”陳墨躬退下。
劉宏的目最後落在了站在殿角，幾位著玄勁裝，氣息斂的員上。他們不屬於任何常規朝班序列，但殿無人敢小覷他們。這便是直接對皇帝負責，擁有“白虹短劍”，可先斬後奏的“史暗行”的首領們。
“暗行史，”劉宏的聲音低沉下來，卻帶著更重的分量，“朕要你們的人，盯各州郡，尤其是豫州、冀州、青州等地。重點監控那些田產最巨、平日最為跋扈的豪強。他們的一舉一，結何人，有無異，朕都要在第一時間知曉！”
“若有吏勾結豪強，欺上瞞下，奉違……”劉宏的聲音裡出一森然殺氣，“證據確鑿者，可持‘白虹’，就地拿下！若遇抵抗，格殺勿論！”
“謹遵陛下聖諭！”幾位暗行首領齊聲應道，聲音不大，卻讓殿中許多員脊背發涼。這群皇帝的鷹犬，無所不在，無所不查，他們的存在，本就是一種強大的威懾。
朝會至此，再無懸念。
中常侍高呼：“退朝——”
百懷著各異的心，躬行禮，然後如同水般，沉默地退出德殿。
劉宏依舊端坐在龍椅上，看著空下來的大殿，將他的影子拉得很長。他緩緩閉上眼睛，深吸了一口氣。他知道，從這一刻起，一場比面對千軍萬馬更為複雜、更為殘酷的戰爭，已經打響。他親手將一把燎原之火，投向了遍佈帝國的乾柴。這把火，會燒掉積弊，帶來新生？還是會失控蔓延，最終反噬自？
他不知道答案。
但他知道，自己別無選擇。
殿外，正好，城的廓在春日下顯得恢弘而安寧。然而，在這片安寧之下，一巨大的、足以掀翻整個帝國舊有秩序的暗流，已隨著那道八百里加急的詔令，洶湧地奔向四面八方。
風暴，將至。
