熹元年十月初一，辰時，城北，上東門外。
晨霧很重，籠罩著道兩旁的枯楊。一隊人馬從北邊緩緩行來，當先一人騎著一匹高大的黑馬，深目高鼻，鬍鬚捲曲，穿著鮮卑貴族的錦袍，腰間掛著鑲寶石的彎刀。他後跟著三十名騎兵，個個虎背熊腰，眼神銳利，馬背上掛著弓矢，腰間懸著彎刀。
這是鮮卑首領軻比能派來的使者。
上東門的守卒遠遠看到這隊人馬，立刻警覺起來。守門校尉上前攔住：“來者何人？”
那鮮卑使者勒住馬，居高臨下地看著守門校尉，用生的漢語說：“鮮卑使者阿布都，奉我王軻比能之命，前來朝賀大漢新帝。開門。”
守門校尉眉頭一皺。朝賀？朝賀哪有這麼傲慢的？但他不敢擅專，連忙派人飛報鴻臚寺。
鴻臚寺卿接到訊息，不敢怠慢，立刻稟報尚書檯。訊息傳到宣室殿時，劉辯正在批閱奏章。他放下筆，沉默片刻，然後緩緩道：“讓他們進來。朕倒要看看，軻比能想幹什麼。”
半個時辰後，阿布都帶著兩名隨從，大步走進德殿。他沒有跪拜，只是拱手，用生的漢語說：“鮮卑使者阿布都，奉我王軻比能之命，朝賀大漢新帝。”說完，他從懷中取出一卷羊皮紙，展開，念道：“鮮卑王軻比能，敬問大漢天子安好。聞天子新即位，特遣使朝賀，獻良馬百匹，貂皮千張。願兩國永結盟好，邊關無戰事。”
唸完，他收起羊皮紙，看著劉辯。那眼神里，沒有恭敬，只有審視。
劉辯坐在座上，面平靜如水。他的目，從阿布都的臉上，掃到他後的隨從上，又掃到殿外那三十名騎兵上。他看得很仔細，也很慢。
“使者遠來辛苦。”他開口，聲音不高，卻清晰傳每個人耳中，“賜座。”
阿布都也不客氣，一屁坐在侍搬來的錦墩上。他翹起二郎，打量著德殿的裝飾，目輕慢。
劉辯看著他，緩緩道：“使者，軻比能可汗可好？”
阿布都道：“我王康健。多謝天子關心。”
劉辯又問：“今歲草原水草如何？”
阿布都道：“水草。牛羊群。”
劉辯點點頭：“那就好。百姓有飯吃，有穿，就不會生事。”
阿布都的臉，微微一變。他聽出了劉辯話裡的意思——百姓有飯吃就不會生事，若生事，就是沒飯吃，就是自找的。他強笑道：“天子說得是。我王也常這樣說。”
劉辯又問：“使者，你這次來，除了朝賀，還有什麼事？”
阿布都想了想，從懷中又取出一卷羊皮紙，遞給侍：“這是我國王的國書。請天子過目。”
劉辯接過，展開。國書是用漢文寫的，字跡歪歪扭扭，但大意能看懂。軻比能在國書中說，新帝即位，他願意繼續與大漢和好。但要求大漢每年賜絹萬匹，賜糧萬石，並開放邊關互市，允許鮮卑人自由出。
劉辯看完了，沉默片刻。然後，他把國書放在案上，看著阿布都。
“使者，軻比能可汗要的東西，不啊。”
阿布都笑道：“天子，我王說了，大漢與鮮卑，是鄰居。鄰居之間，要互相幫助。大漢有綢，有糧食，鮮卑有良馬，有皮。互通有無，對雙方都有好。”
劉辯點點頭：“互通有無，朕不反對。邊關互市，先帝在時就已開放。至於賜絹賜糧，朕想問一句——憑什麼？”
阿布都的笑容，僵住了。
劉辯的聲音依然平靜，但每一個字都像釘子一樣，釘在阿布都心上：“大漢與鮮卑，是鄰居。鄰居之間，互相幫助，是應該的。但互相幫助，不是一方賜給另一方，是雙方換。大漢有綢，有糧食，鮮卑有良馬，有皮。你拿良馬來，朕給你綢。你拿皮來，朕給你糧食。這是換。賜，是上對下。朕是天子，大漢是天朝。軻比能可汗，是鮮卑的王。朕賜他東西，他得起嗎？”
