夜再次籠罩保定府，悅來客棧的雅間卻燈火通明。
桌上攤著司空摘星帶回的那半塊金屬護脛碎片，上面細的符文在燈下泛著幽。陸小指尖劃過那些凹凸的紋路，沉道：“這並非中原常見的鍛造銘文，倒像是西域一帶，某些古老教派用於穩固心神、引導息的咒印。”
“西域？”司空摘星撓頭，“烈神君這老小子，難道還跟西域扯上關係了？”
一直靜坐調息的西門吹雪忽然睜開眼，目落在那符文上：“三年前，我追殺一名叛徒至西域，曾在一個覆滅的古教廢墟中，見過類似紋路。彼教擅長以金石之力，輔以藥，激發人潛能，甚至……嫁接功力。”
“嫁接功力？”陸小眼中一閃。
“不錯。”西門吹雪語氣依舊冰冷，“據聞其法兇險，需以特定命格或功法契合者為‘鼎爐’，輔以秘藥金針，將其畢生修為強行剝離，轉嫁己。失敗則鼎爐盡毀，施者亦遭反噬。”
花滿樓輕輕“嗅”了嗅那碎片，緩聲道：“這碎片上，除了金瀾砂和烈神君的氣，確實還有一極淡的、屬於另一個人的……力餘韻，綿長，與烈功的霸道截然不同。”
力？鼎爐？剝離轉嫁？
陸小猛地站起，在房中踱步：“我明白了！烈神君傷難愈，自功力無法恢復到巔峰，甚至可能還在不斷衰退。所以，那個神秘組織，蒐羅剛武功秘籍，未必是為了給他修煉，更可能是為了尋找合適的‘鼎爐’功法！而趙千鈞的‘鐵掌’功夫，至至剛，正是上佳的‘燃料’！”
司空摘星倒吸一口涼氣：“所以趙千鈞不是簡單的被滅口，他是被……‘收割’了？那副總鏢頭……”
“他很可能察覺了趙千鈞功力被剝離的真相，或者發現了組織與烈神君的聯絡，所以必須死。”陸小目銳利，“烈神君每次殺人後留下腳印，不僅僅是因為扭曲的驕傲，更可能是一種……儀式？或者是因為轉嫁來的功力駁雜不純，需要以此方式宣洩穩定？”
“那黑袍烏先生，”花滿樓介面道，“他氣息寒，灰白盲瞳，或許正是施行這種邪的關鍵人。他需要苦菩提，既是為了調和烈神君的狂暴，也可能是為了穩定自因施展邪而損的心神。”
線索逐漸串聯，勾勒出一個駭人聽聞的真相。烈神君並非主謀，他更像是一個被慾和傷勢驅使、與虎謀皮的可憐蟲。真正的黑手，是那個掌握著邪，並能組織起如此龐大勢力的幕後之人！
“我們必須找到烏先生，或者……那個組織的真正首領！”陸小斷然道。
就在這時，窗外傳來一聲極輕微的夜梟啼。司空摘星神一：“是老韓頭的訊號，他有急事稟報。”老韓頭是司空摘星在保定府的眼線之一。
片刻後，一個乾瘦的老者被司空摘星引了進來，神惶恐。
“陸大俠，司空大爺，小的……小的剛打聽到一個訊息，”老韓頭低聲音，巍巍道，“天罡門的雷門主……他，他今晚獨自一人，悄悄去了城西的……的葬崗！”
葬崗？雷天深夜去那裡做什麼？
“可看清了？只有他一人？”陸小追問。
“千真萬確！小的親眼所見，雷門主行匆匆，似乎還……還帶著一個長方形的盒子。”
“盒子？”陸小與司空摘星對視一眼，都看到了對方眼中的疑慮。
事出反常必有妖！雷天在此刻秘前往葬崗，絕對與眼前的案子不了干係。
“走，去看看！”陸小當機立斷。
四人趁著夜，悄無聲息地潛至城西葬崗。此地荒冢累累，枯草沒膝，夜梟啼鳴，磷火飄忽，一派森景象。
在一相對平整的空地上，他們看到了雷天。他果然獨自一人，面前是一座略顯新意、卻依舊荒涼的土墳。他手中捧著一個一尺見方的木盒，正對著墳塋低聲絮語，聲音悲愴而憤怒。
“……師妹……為兄無能，至今未能手刃仇敵，為你報仇……但快了，就快了……他們答應過我，只要助他們完此事，便借我力量，讓我能手刃‘烈老賊’！”
烈老賊？雷天與烈神君有仇？
