靈兒不解地問道：“殿下，馬武將軍經驗富，為何不能為凝聚人心的將魂呢？”
孟仙塵嘆了口氣：“馬武將軍雖有經驗，但他格過於急躁，且缺乏大局觀，難以讓所有士兵信服。而且，他上沒有那種經歷過生死考驗、能在絕境中帶領士兵突圍的氣魄。將魂，不僅需要能力，更需要威與氣魄。”
眾人沉默不語，都明白孟仙塵所言非虛。雍州騎兵大多是新招募的百姓，缺乏實戰經驗，心本就缺乏安全。若是沒有一位能讓他們信服的將領，即便訓練再刻苦，也難以形真正的戰鬥力。
“殿下，或許我們可以從雍州的老將中挑選合適的人選？”素如雲提議道，“雍州原本有不經驗富的將領，只是在之前的戰鬥中犧牲了一部分，還有一部分被撤職或調離。或許能找到一位適合的將領。”
孟仙塵搖頭：“我已經讓李擎蒼將軍整理過雍州將領的名單了。剩餘的將領中，要麼年老弱，無法再上戰場；要麼能力不足，只能擔任輔助職務；還有一部分心灰意冷，早已無心領兵。想要從他們中找到一位能凝聚將魂的將領，難啊。”
就在眾人一籌莫展時，柳妖妖突然想起了什麼，說道：“殿下，我曾聽落霞關的老百姓說過，在落霞關以西的‘黑石寨’，住著一位名‘虎烈’的猛將。據說他原本是大炎帝國的將領，因不滿大炎帝國與青雲宗勾結，殘害百姓，便帶著一批親信叛出大炎，投奔了武帝國。可不知為何，朝廷並未重用他，他便帶著親信在黑石寨定居，平日裡靠打獵與保護過往商隊為生。”
“虎烈？”孟仙塵眼中閃過一亮，“你知道他的況嗎？比如他的戰鬥力、格、過往經歷等。”
柳妖妖回憶道：“老百姓說，虎烈高八尺，力能扛鼎，使用一把重達八十斤的‘破山斧’，戰鬥力極強。在大炎帝國時，他曾率領三千騎兵，擊敗過蠻族的一萬大軍，被譽為‘大炎第一猛將’。他格耿直，重重義，尤其痛恨殘害百姓的行為。當年大炎帝國與青雲宗勾結，在雍州邊境屠殺無辜百姓，虎烈多次上書勸諫，卻被大炎皇帝斥責為‘通敵叛國’，還派人追殺他。他無奈之下，才帶著親信叛出大炎。”
孟仙塵聽完，心中一：“若是此人真如傳聞中那般，既有戰鬥力，又重重義，且痛恨大炎與青雲宗，那他正是我們需要的將領！有他加，不僅能為雍州騎兵注將魂，還能利用他對大炎騎兵的瞭解，制定更有效的戰。”
他立刻下令：“柳妖妖，你立刻派人前往黑石寨，打探虎烈的況，確認他是否真如傳聞中那般。同時，表達我想與他見面的意願，看看他是否願意歸附。”
“是，殿下！”柳妖妖領命，立刻安排人手前往黑石寨。
三日後，前往黑石寨的探子傳回訊息：虎烈確實在黑石寨，且傳聞基本屬實。他目前手下有五百餘名親信，都是當年跟隨他叛出大炎的騎兵，戰鬥力極強。當探子提及孟仙塵想與他見面時，虎烈並未直接拒絕，只是表示需要考慮幾日，同時提出想見一見孟仙塵本人，親自判斷他是否值得歸附。
“太好了！”孟仙塵大喜，“他願意見我，就說明有歸附的可能。我明日便親自前往黑石寨，與他面談。”
次日清晨，孟仙塵只帶了南宮幽若與十名親兵，乘坐一輛普通的馬車，前往黑石寨。黑石寨位於落霞關以西五十餘里的黑石山脈中，地勢險要，易守難攻。山寨的口設有兩道關卡，關卡上計程車兵手持武，神警惕地盯著過往行人。
當孟仙塵的馬車抵達第一道關卡時，一名士兵上前攔住馬車，厲聲問道：“你們是何人？來黑石寨有何目的？”
孟仙塵掀開車簾，微笑著說道：“在下孟仙塵，是武帝國派來鎮守雍州的將領。聽聞虎烈將軍在此，特來拜訪。”
士兵聽到“孟仙塵”三個字，眼中閃過一驚訝，連忙說道：“原來是孟殿下！我家將軍早已吩咐過，若是您來了，便直接帶您去見他。請隨我來！”
馬車跟著士兵，穿過兩道關卡，進黑石寨。寨的道路兩旁，佈滿了防工事，士兵們各司其職，訓練有素，顯然都是經歷過戰火的老兵。孟仙塵暗自點頭，心中對虎烈的好又增加了幾分。
馬車最終停在一座寬敞的木屋前，木屋的門上掛著一塊牌匾，上面寫著“虎嘯堂”三個大字。一名材高大的男子正站在木屋前等候，他穿黑勁裝，腰間佩著一把巨大的破山斧，面容剛毅，眼神銳利，正是虎烈。
“孟殿下，久仰大名！”虎烈走上前，語氣平淡地說道，既沒有過分熱，也沒有刻意冷淡。
孟仙塵下車，拱手道：“虎將軍，冒昧來訪，還海涵。早就聽聞將軍是位忠義之士，今日能見到將軍，實乃幸事。”
虎烈側讓開道路：“殿下客氣了，請進吧。有什麼話，我們屋裡說。”
進木屋後，孟仙塵發現屋的陳設極為簡單，只有一張桌子、幾把椅子與一張床，牆上掛著一張大炎帝國的舊地圖，地圖上用紅筆圈出了許多區域，顯然是虎烈當年戰鬥過的地方。
“殿下請坐。”虎烈給孟仙塵倒了一杯茶水，“我知道殿下此次前來，是想讓我歸附，幫您鎮守雍州，對抗大炎騎兵。”
孟仙塵沒有瞞，點頭道：“沒錯。雍州如今面臨大炎騎兵的威脅，百姓流離失所，急需一位能征善戰、忠義兩全的將領，帶領士兵們保衛家園。將軍您痛恨大炎與青雲宗的所作所為，與我們的目標一致。我相信，只要將軍願意加，定能幫助我們擊退大炎騎兵，還雍州百姓一個太平。”
虎烈沉默片刻，問道：“殿下，我想知道，您為何如此信任我？我曾是大炎帝國的將領，雖然叛出了大炎，但在許多人眼中，我依舊是‘降將’。您就不怕我是大炎派來的臥底，或者將來再次叛逃？”
