寒潭之行，雖功救回了三名失蹤的暗哨，擊退了那自稱“守之靈”厄薩羅斯的恐怖存在，但付出的代價亦是慘重。
墨雲舟因強行催“玄機匣”更深層的力量，心神與遭巨大反噬，被送回靖國公府後便一直昏迷不醒。楚晚瑩日夜守在榻前，看著丈夫蒼白如紙的臉和眉心那縷驅之不散的疲憊，心如同被一隻無形的手攥住，連呼吸都帶著痛楚。孫院正親自負責診治，金針湯藥齊下，也只能勉強穩住他潰散的心神和紊的息，直言能否醒來、何時醒來，全靠其自意志與造化。
那三名被救回的暗哨，雖保住了命，但魂魄損嚴重，一直於渾渾噩噩的失魂狀態，記憶混，時而驚恐尖，時而痴痴傻笑，太醫署用盡了辦法，也未能讓他們恢復神智。他們了那場詭異鋒最直接的害者與見證者，卻也暫時無法提供更多關於厄薩羅斯的資訊。
蕭景琰雖然無恙，但龍氣消耗不小，眉宇間帶著一難以掩飾的疲憊與凝重。他每日除了理必要的政務，大部分時間都待在坤寧宮陪伴沈清辭。令人稍安的是，自寒潭歸來後，沈清辭那被厄薩羅斯隔空種下的毀滅效能量似乎失去了源頭支撐，逐漸自行消散，的況穩定下來，雖然依舊虛弱，但已無命之憂，偶爾能清醒片刻，與蕭景琰說上幾句話。
朝堂之上，因皇帝近日深居簡出，政務大多由幾位閣臣理，倒也還算平穩。只是關於京西寒潭的種種詭異傳聞，終究難以完全封鎖，開始在京城一些特定的圈子裡悄然流傳，引得人心惶惶，各種猜測甚囂塵上。
這日午後，蕭景琰在養心殿召見了凌雲。殿氣氛沉悶，檀香的煙氣嫋嫋盤旋，卻驅不散那無形的抑。
“那三名弟兄，況如何？”蕭景琰的聲音帶著一沙啞。
凌雲躬回道：“回陛下，孫院正與太醫署仍在盡力救治，但……魂魄之傷，非尋常藥石可醫，進展緩慢。他們時而能認出人，但問及寒潭之事，便狀若瘋狂，無法通。”
蕭景琰沉默了片刻，眼中閃過一痛。這些都是對他、對大靖忠心耿耿的勇士，卻落得如此下場。
“寒潭那邊，近日可還有異？”
“自那日後，寒潭再無任何能量波傳出，徹底恢復了死寂。我們的人在外圍日夜監控，未發現任何異常。只是……”凌雲頓了頓，語氣有些遲疑，“只是據一些古老的縣誌和野史雜談記載，那寒潭寺所在的區域，在前朝乃至更早的時期，似乎就被視為不祥之地，有過多次‘鬧鬼’、‘生靈失蹤’的記載，只是規模遠不如這次。彷彿……那厄薩羅斯的活躍，是有周期的。”
蕭景琰手指輕輕敲擊著案，目深邃：“週期？與什麼有關？天象？地脈？還是……它與外界的聯絡？”他看向凌雲，“加大對古籍的蒐集力度，尤其是涉及前朝秘聞、地方誌怪、乃至一些失傳教派記載的，看看能否找到更多關於‘守之靈’、‘厄薩羅斯’或者類似存在的線索。”
“臣明白。”凌雲領命，隨即又道，“陛下，還有一事。關於靖國公昏迷前用‘玄機匣’力量時出現的那些銀鎖鏈……臣詢問過隨行的士，他們皆言從未見過如此純粹、古老的封印力量，其位格似乎遠超我等認知。這‘玄機匣’……”
蕭景琰抬手打斷了他，眼中神複雜：“朕知道你想說什麼。此神秘莫測，福禍難料。但眼下，雲舟昏迷，唯有他最能與之通。況且，那厄薩羅斯稱其為‘源鑰’，似乎與那所謂的‘契約’和‘虛無之’切相關。在弄清這一切之前，此……不得。”
他頓了頓，語氣轉為冷厲：“不過，經此一事，朕也更加確定，絕不能讓這等力量落厄薩羅斯那等瘋狂存在之手！加強天工院的守衛，所有相關研究資料，列為絕！沒有朕的手諭，任何人不得調閱！”
“是！”
……
靖國公府，瀰漫著濃濃的藥味與擔憂。
楚晚瑩細心地為昏迷的墨雲舟拭著手臂，低聲絮叨著近日京中的瑣事，盼著這些悉的聲音能喚醒他的意識。
“……允翊前日來看過你，那孩子如今沉穩了許多，話不多，但眼神里的愧疚是真的。他說等你醒了，要親自向你道謝……陛下每日都派人來問你的況，賞賜了許多珍稀藥材……娘娘那邊也穩定了，真是萬幸……”
說著說著，聲音便哽咽起來，握住墨雲舟冰涼的手，在自己臉頰上，淚水無聲落：“雲舟，你快醒過來好不好……我害怕……”
就在這時，覺到掌心中墨雲舟的手指，似乎極其輕微地了一下！
楚晚瑩猛地抬起頭，屏住呼吸，盯著丈夫的臉。
只見墨雲舟長長的睫了幾下，眉頭微微蹙起，彷彿在抵抗著某種痛苦，過了好一會兒，他才極其緩慢地、艱難地睜開了眼睛。
那雙曾經睿智沉靜的眸子，此刻佈滿了，充滿了迷茫與深深的疲憊。
“晚……瑩……”他張了張，聲音微弱得幾乎聽不見。
