安寧郡主府，前院。
午後斜照，將庭院中的樹影拉得細長。府氣氛繃，空氣中還殘留著柴火焚燒後的淡淡焦糊味。七八名軍兵士在幾個孫有德留下的頭目指揮下，正強行開啟通往院庫房的月門，與守在院門口的郡主府護衛推搡對峙，喝罵聲不絕於耳。
“放肆！郡主院，豈容爾等擅闖！” 護衛隊長臉鐵青，手握刀柄，寸步不讓。
“奉令搜查走水患，確保郡主安危！爾等阻攔，莫非心中有鬼？” 一名軍小頭目梗著脖子囂，手已按在腰間刀柄上，他後的兵士也紛紛出半截佩刀，寒閃爍。
就在衝突一即發之際，府門外陡然傳來一陣急促而沉重的馬蹄聲，如同悶雷滾過街面，迅速由遠及近。接著，是整齊劃一的甲冑撞與腳步落地聲，轟然如水般湧至門前。
“聖駕到——！”
一聲高的宣喝，如同驚雷炸響在郡主府門前。守門的軍還沒反應過來，沉重的朱漆大門已被從外面猛地推開。傾瀉而，照亮了門口黑一片肅殺的銳甲士——龍驤衛，皇帝親軍。
蕭景琰一玄常服，外披同大氅，在凌雲及十餘名龍驤衛將領的簇擁下，邁步踏府門。他臉依舊蒼白，但形直，目沉靜掃過院，不怒自威。所過之，那些原本氣勢洶洶的軍兵士如同被冰水澆頭，瞬間僵立，隨即慌忙跪倒一片，頭也不敢抬。
那名帶頭的小頭目更是面如土，渾篩糠般抖，伏在地上連話都說不出來。
蕭景琰看也未看他們，徑直穿過前院，走向院月門。楚晚瑩已聞訊帶著春桃從書房快步走出，在門盈盈下拜。
“臣婦楚晚瑩，恭迎陛下聖駕。” 的聲音平穩，帶著一如釋重負。
“平。” 蕭景琰虛扶一下，目在略顯疲憊卻依舊清亮的臉上停留一瞬，“晚瑩苦了。朕來接你回宮。”
楚晚瑩站起，看了一眼院中那些噤若寒蟬的軍，微微蹙眉：“陛下，這些人是……”
“假傳聖旨，圍困郡主，形同謀逆。” 蕭景琰語氣平淡，卻字字如冰，“凌雲。”
“末將在！”
“將所有擅闖郡主府、意圖不軌者，全部拿下，押詔獄，嚴加審問。查清是誰給他們狗膽，敢對郡主無禮。”
“遵旨！” 凌雲一揮手，如狼似虎的龍驤衛立刻上前，將那些早已癱的軍兵士反剪雙手，拖拽出去，過程乾脆利落，無人敢有毫反抗。
府中其他下人見狀，這才敢從各角落出來，跪地恭迎聖駕，人人臉上皆有劫後餘生之。
蕭景琰對楚晚瑩道：“此不便細談，隨朕回宮。你帶回的東西，雲舟已收到。”
楚晚瑩心領神會，知道最重要的兩樣品已然安全，心頭大石徹底落下。簡單吩咐管家幾句，令其收拾細，安僕役，便只帶著春桃和影十三，隨蕭景琰登上了候在府門外的輦。
輦起駕，龍驤衛前後護衛，浩浩返回皇宮。車廂寬敞舒適，隔絕了外界的喧囂。
蕭景琰靠坐在墊上，微微閉目，似在養神。楚晚瑩坐在下首，斟酌片刻，還是主開口。
“陛下，臣婦南行所得，除金鱗蛇蛻外，最重要的便是那枚鏽蝕的並蓮簪。此與清辭那枚家傳玉簪形制完全一致，卻出自南疆一至有三百年曆史的古老祭壇。臣婦在祭壇石室中，因玉佩共鳴，曾見幻象……” 將所見那著古老服飾、懷六甲、容貌與母親畫像依稀相似的子在石碑前垂淚投玉的景象，詳細描述了一遍。
蕭景琰緩緩睜開眼，眸深沉：“楚老與朕推測，楚家祖上，可能確有南遷分支。這枚鏽簪，或許便是當年留在南疆或落南疆的舊。如今幕後黑手對此如此忌憚，不惜暴宮中暗樁也要攔截，說明此很可能及了他們謀的本——那基於楚家脈淵源的‘子陣’之源。”
楚晚瑩點頭，面憂：“陛下，若真如此，敵人對我楚家的瞭解，恐怕比我們自還要深刻。他們藏在暗，我們……防不勝防。”
“所以，必須主把他們揪出來。” 蕭景琰語氣決然，“孫有德招供，指使他的是賢太妃宮中的錢嬤嬤，錢嬤嬤背後還有一位連賢太妃都敬重的‘故’，此人邊有一個手腕帶梅花胎記的老僕。這，便是線索。”
“賢太妃……” 楚晚瑩蹙眉思索，“周氏？常年禮佛，幾乎與世隔絕，怎會捲此事？”
“棋子而已。” 蕭景琰冷笑，“或許連自己，都只是被利用、被控制的可憐蟲。但既已局，便由不得。回宮後，朕會親自‘問’。”
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