“活？” 蘇晚驚訝地說，“你的意思是，能量源的核心，可能是一個人？”
陸景然點了點頭，語氣嚴肅：“有這個可能。卷 2 我們發現，星穹的‘採集實驗’，就是以活人為載，提取他們的能量。江家的能量源，很可能也是用這種方式，只不過技更先進，更蔽。如果能量源的核心真的是一個人，那我們的任務就更“…… 複雜了。” 陸景然的話沒說完，但在場所有人都明白他的意思 —— 如果能量源核心是活，他們就不能像摧毀機一樣簡單暴地破壞，既要阻止星穹獲取能量，又要保護活的安全，這無疑給任務增加了倍的難度。
蘇晚攥了前的護符，指尖傳來的溫度讓稍微冷靜了些：“如果真的是活，會不會…… 會不會是江家的人？江敘白說過，江家一直在守護能量源，說不定是江家的長輩，為了守護秘，自願為了能量源的核心？”
江敘白的猛地一震，臉瞬間變得蒼白。他想起爺爺去年突然 “重病臥床”，從此再也沒見過爺爺的面，家裡只說爺爺需要靜養，不許任何人探。當時他沒多想，現在結合陸景然的推測，一個可怕的念頭在他腦海裡浮現：“難道…… 我爺爺他……”
紀書遙看出了江敘白的不安，輕輕拍了拍他的肩膀：“敘白，別胡思想。現在只是推測，沒有確鑿的證據，我們不能隨便下結論。等我們潛地下室，近距離觀察能量源後，才能知道真相。”
“對，現在還不是慌的時候。” 夏桐也連忙附和，“我們已經找到了能量源口和守護盒，只要再製定好潛計劃，就能查清所有真相。說不定能量源的活，只是江家用來偽裝的技，並不是真的人呢？”
江敘白深吸一口氣，強迫自己冷靜下來：“你說得對，現在還不是慌的時候。不管能量源的核心是誰，我都要查清楚真相。如果真的是我爺爺，我一定要想辦法救他；如果是江家的其他秘，我也要徹底解開它，不能再讓江家被這個秘束縛下去。”
看到江敘白重新振作起來，眾人都鬆了口氣。紀書遙看了看手錶，時針指向中午 12 點：“時間不早了，大家先吃點東西，下午我們再召開會議，詳細討論潛計劃和守護盒的開啟方案。林墨，你先據蘇晚記錄的位置，繪製地下結構圖；景然，你繼續分析能量資料，看看能不能找到更多關於能量源核心的線索；晚晚，你和夏桐整理一下這次潛的細節，尤其是室和守護盒的位置，避免重要資訊；敘白，你好好回憶一下爺爺‘重病’前後的細節，看看有沒有什麼異常的地方，或許能幫我們找到線索。”
“收到！” 眾人異口同聲地回答，各自忙碌起來。
下午 2 點，同盟的會議準時召開。林墨將繪製好的地下結構圖攤在桌面上，圖上清晰地標註了江家老宅的地下通道、能量源位置、室位置，以及可能存在的守衛崗哨：“據蘇晚記錄的能量源位置，我推斷地下室分為三層：第一層是普通的儲間，第二層是能量源的控制室，第三層才是能量源的核心區域。守護盒所在的室，正好連線著第二層控制室的通風管道，我們可以過室的通風管道，進第二層控制室，再從控制室進第三層核心區域。”
陸景然則拿著分析好的能量資料報告：“我對比了卷 2 星穹採集實驗的資料，發現江家能量源的輸出頻率，比星穹實驗的輸出頻率穩定 3 倍，而且能量純度更高。這說明江家的能量轉化技，比星穹更先進，很可能來自守護族的核心技。另外，我還發現能量源的輸出存在‘汐規律’，每天凌晨 3 點和下午 3 點，能量輸出會降到最低，這是潛的最佳時機，因為此時能量源的防系統會於半休眠狀態，更容易突破。”
蘇晚補充道：“我們在室裡發現，守護盒的周圍有微弱的能量屏障，雖然不強大，但如果強行開啟，很可能會發警報。而且室的通風管道很窄，只能容一個人過，需要材比較瘦小的人才能進去。”
夏桐立刻舉手：“我去！我的材比較瘦小，而且有空間能力，就算遇到危險，也能快速撤離。我可以從通風管道進控制室，找到控制能量源的開關，為大家開啟進核心區域的通道。”
紀書遙點點頭：“好，夏桐負責從通風管道進控制室，控制能量源的防系統；蘇晚和林墨負責在外圍接應，用監測儀和追蹤儀，即時監測守衛的向和能量源的波；我和敘白、景然負責進核心區域，觀察能量源的核心況，同時由敘白嘗試開啟守護盒 —— 守護盒的室就在控制室旁邊，敘白可以在夏桐控制防系統後，進室開啟守護盒。”
“這個計劃可行！” 江敘白立刻贊同，“我對江家老宅的結構比較悉，知道守衛的換班時間和巡邏路線，能幫大家避開守衛。而且只有我能開啟守護盒，這個任務我必須完。”
陸景然補充道：“我會在潛前，給每個人準備‘能量遮蔽’，在上後，能遮蔽人的能量波，避免被江家的能量檢測儀發現。另外，我還會改造一個‘急通訊’，如果遇到危險，按下通訊，我們能在 10 秒收到訊號，及時支援。”
會議結束後，眾人開始為潛任務做最後的準備。夏桐反覆練習空間能力在狹窄空間裡的使用，確保能在通風管道里靈活移；蘇晚則將監測儀與林墨的追蹤儀連線，確保能即時共資料；江敘白回憶著爺爺 “重病” 前後的細節，發現爺爺 “重病” 前，曾單獨找過他一次，給了他一枚小小的銅鑰匙，說 “以後遇到無法解決的困難，就用這把鑰匙開啟西院的老櫃”，當時他沒在意，現在想來，那把銅鑰匙，說不定就是開啟守護盒的關鍵；陸景然則在改造通訊和能量遮蔽，確保每個裝置都能正常使用。
時間過得很快，轉眼就到了第二天凌晨 2 點。同盟的眾人都已經準備就緒，穿著便於行的黑服，帶著裝置，悄悄離開了據點，朝著江家老宅的方向走去。
凌晨 3 點，江家老宅的大部分人都已經睡，只有數守衛在巡邏。夏桐帶著眾人，過空間能力，潛了江家老宅的西院，來到了假山旁邊的山前。
“就是這裡了。” 夏桐輕聲說，撥開山門口的藤蔓，“裡面就是室，守護盒就在室裡。敘白，你先進去開啟守護盒，我們在外面放風，等你開啟守護盒後，我們再過通風管道進控制室。”
江敘白點點頭，深吸一口氣，走進了山。室裡的木盒依舊散發著微弱的金芒，江敘白從口袋裡拿出爺爺給的銅鑰匙，輕輕木盒的鎖孔 ——“咔嚓” 一聲，木盒打開了。
木盒裡沒有金銀珠寶，只有一張泛黃的羊皮紙和一枚金的徽章。羊皮紙上寫著麻麻的字，是江家祖先的筆記，記錄了江家與守護族的淵源：江家的祖先是守護族的 “守護者”，負責守護能量源和守護族的秘。能量源的核心，是守護族的 “生命之核”，能轉化能量，維持守護族的生存。但隨著時間的推移，守護族逐漸衰落，最後只剩下江家這一支 “守護者”，繼續守護著能量源和生命之核。而那枚金的徽章，是守護族的 “守護者徽章”，擁有徽章的人，能控制能量源的防系統，還能與生命之核進行 “意識通”。
江敘白拿起徽章，徽章上的紋路突然亮起，與他口的紐扣產生了共鳴。他突然明白了爺爺的用心 —— 爺爺並沒有 “重病”，而是為了守護能量源，進了地下室，為了生命之核的 “意識載”，用自己的意識控制著能量源，避免能量源被星穹利用。而那把銅鑰匙和徽章，是爺爺早就準備好的，為的就是讓江敘白在合適的時機，接過守護的責任，同時找到解救他的方法。
“爺爺……” 江敘白的眼眶溼潤了，他小心翼翼地收起羊皮紙和徽章，走出了室。
看到江敘白出來，眾人立刻圍了上去：“敘白，怎麼樣？守護盒裡有什麼？”
江敘白將羊皮紙和徽章遞給紀書遙，聲音帶著一哽咽：“守護盒裡有江家祖先的筆記和守護者徽章。筆記上說，能量源的核心是守護族的‘生命之核’，而我爺爺，就是生命之核的‘意識載’，他並沒有重病，而是一直在地下室守護著能量源，避免它被星穹利用。”
眾人都驚訝地看著江敘白，沒想到能量源的背後，竟然藏著這樣的秘。紀書遙拿起羊皮紙，仔細閱讀著上面的容：“原來如此，江家的守護，不僅僅是守護能量源，更是守護守護族的最後希。生命之核需要意識載才能穩定運轉，江家的每一代長子，都會為生命之核的意識載，用自己的意識控制能量源，這就是江家的秘。”
“那我們現在該怎麼辦？” 夏桐問道，“我們要救江爺爺，就必須取出生命之核的意識載，但這樣會導致能量源失控；如果不救江爺爺，星穹遲早會找到控制能量源的方法，利用能量源進行織網計劃。”
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