第二天清晨，守護族據點的水晶芒剛從和轉為清亮，阿澈就敲響了陸景然的房門。
“長老們已在議事廳等候，” 他的聲音依舊平穩，卻比往日多了一不易察覺的鄭重，“今日將與各位商議合作條款的初步框架。”
陸景然開啟門時，蘇晚、池亦飛和江敘白已經站在走廊裡。江敘白揹著一個黑的揹包，裡面裝著維度屏障檢測儀的備用部件和資料記錄板 —— 昨晚他熬了半宿，把之前收集的能量資料整理了初步報告，此刻眼底還帶著淡淡的青，卻難掩眼神里的專業芒。
“都準備好了？” 陸景然掃過三人，最後看向江敘白，“探測計劃按原方案進行？”
“嗯。” 江敘白點頭，指尖在揹包側袋的檢測儀開關上輕輕了，“談判時我會以‘確認屏障損耗程度，才能制定準修復方案’為由，申請近距離探測。只要能靠近據點核心區域，就能檢測到能量源的引數，驗證它和金鑰的關聯。”
池亦飛了腰間的匕首，語氣帶著幾分警惕：“萬一長老們不同意呢？或者派人防著你，不讓你好好檢測？”
“不會。” 蘇晚輕聲開口，昨晚用脈知過議事廳的方向，能約覺到那裡的能量波帶著 “期待” 的傾向，“長老需要我們的技修復屏障，他們會給江敘白機會的 —— 畢竟這是合作的基礎。”
四人跟著阿澈走向議事廳時，走廊裡的守護族族人比往日多了些。他們大多站在分支通道的口，目平靜地看著四人經過，沒有多餘的作，卻形了一種無形的包圍。池亦飛刻意放慢腳步，用眼角餘掃過那些族人，發現他們的手都悄悄放在了腰間 —— 那裡似乎藏著某種水晶製的武。
“看來守護族對我們還是不放心。” 池亦飛湊到陸景然邊，小聲說道。
陸景然沒說話，只是握了蘇晚的手。蘇晚能覺到他掌心的力度，輕輕回握了一下，用眼神示意他放心。
議事廳，三位長老已經坐在了石桌後的高臺上。石桌中央擺放著一塊半明的水晶，裡面懸浮著淡藍的能量紋路，正是據點的簡易地圖 —— 看來長老們早就做好了談判的準備。
“請坐。” 中間的長老抬手示意，目落在江敘白上時，停頓了片刻，“江先生昨晚整理的資料報告，阿澈已經給我們了。關於屏障修復，江先生有什麼初步想法？”
江敘白順勢起，將資料記錄板放在石桌上，開啟後，螢幕上立刻顯示出屏障的能量損耗分佈圖 —— 紅區域代表損耗嚴重，黃代表輕微損耗，綠則是正常區域。其中，據點西側的屏障區域幾乎被紅覆蓋，看起來目驚心。
“長老請看。” 江敘白指著紅區域，語氣專業而冷靜，“這是據點外圍屏障的損耗況。西側屏障的能量度已低於正常防標準的 40%，如果再遇到高維生的衝擊，很可能會出現裂。其他區域也存在不同程度的損耗，主要原因是長期抵外部雜散維度能量的侵蝕，以及屏障核心能量供應不足。”
右側的長老眉頭微蹙，手了石桌上的水晶，地圖上的西側區域立刻放大，出更細緻的能量紋路：“江先生的檢測很準。我們也察覺到了西側屏障的異常，只是一直找不到有效的修復方法 —— 守護族的傳統修復，只能維持屏障不繼續惡化，無法補充核心能量。”
“這就是我需要近距離探測的原因。” 江敘白抓住機會，語氣誠懇，“目前的檢測資料，只能判斷損耗程度，卻無法確定屏障核心的能量傳導路徑，也不知道據點能量源的引數。如果能讓我靠近核心區域，用檢測儀採集能量源的資料，就能據江家的維度能量轉換技，制定出‘補充核心能量 + 修復傳導路徑’的雙重方案，不僅能修復現有損耗，還能提升屏障的防強度。”
中間的長老沉默了片刻，目掃過另外兩位長老。左側的長老微微點頭，他才緩緩開口：“可以。阿澈會帶你去核心區域，但請不要能量源附近的水晶裝置 —— 那是守護族的地，擅自會引發能量暴走。”
“多謝長老信任。” 江敘白松了口氣，眼底閃過一不易察覺的興。
陸景然適時開口：“我和蘇晚、池亦飛留在這裡，繼續和長老商議合作條款的框架，等江敘白完探測，再一起討論後續細節。”
長老們沒有異議。阿澈起走到江敘白邊，做了個 “請” 的手勢：“跟我來。”
兩人離開議事廳後，池亦飛立刻接過話題，將人類聯盟目前面臨的星穹威脅和收割者向，詳細地向長老們說明 —— 這是昨晚四人商量好的分工，用危機形勢讓長老們更重視合作，也為江敘白的探測爭取時間。
而另一邊，江敘白跟著阿澈穿過主通道，朝著據點的最深走去。越靠近核心區域，周圍的水晶芒越亮，空氣中的維度能量度也越高，檢測儀螢幕上的資料開始瘋狂跳，綠的點連了一片。
“這裡的能量度，是外界的三倍。” 江敘白一邊走，一邊調整檢測儀的引數，“而且能量波很穩定，沒有雜散干擾 —— 看來水晶礦脈的淨化能力，比我預想的還要強。”
阿澈沒有接話，只是加快了腳步。兩人走到一圓形的石門面前，石門上刻著和議事廳類似的能量紋路，只是紋路更復雜，也更深 —— 呈現出一種近乎深藍的調。
“裡面就是核心區域。” 阿澈抬手按在石門上，掌心泛起淡藍的芒。石門上的紋路瞬間亮起，隨著芒的流，石門緩緩向兩側開啟。
門後是一個巨大的溶，比之前看到的公共活區域還要大。溶的頂部懸掛著數十巨大的水晶鐘石，每一都散發著璀璨的藍白芒，將整個溶照得如同白晝。溶的中央，矗立著一塊高達十米的水晶柱 —— 那就是據點的能量源。
水晶柱的表面流著淡藍的能量紋路，紋路沿著水晶柱的高度不斷迴圈，像是有生命一般。最奇特的是，水晶柱的頂端懸浮著一顆拳頭大小的明水晶，裡面包裹著一縷淡金的能量 —— 那縷能量的波頻率，讓江敘白的心臟猛地一跳。
他立刻拿出檢測儀，對準那顆明水晶。螢幕上瞬間跳出一串資料，其中 “能量波頻率” 這一項，和他記憶中卷 5 裡 “金鑰” 的頻率引數，重合度高達 92%！
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