週歲宴的喧囂在暮中漸漸散去，賓客們帶著醉意與笑意陸續告辭。
沈硯之送走最後一位客人，轉回院時，天邊已綴上疏星。
戚染染已被扶回臥房歇息，青禾正為掖好被角，見沈硯之進來，便識趣地退了出去，將滿室靜謐留給兩人。
他走到床邊，著榻上閉目養神的子，燭在廓和的側臉上跳躍。
孕期嗜睡讓眼下泛著淡淡的青黑，鼻樑小巧翹，角因安睡而微微上揚，添了幾分惹人憐的態。
他在床邊坐下，指尖輕輕拂過散落的髮作輕。
“累壞了吧？”
戚染染緩緩睜眼，眸中帶著初醒的迷濛，長睫如蝶翼輕：
“還好，就是腰有些酸。”
往他邊挪了挪，頭自然地靠在他肩上，聲音糯，
“今日陛下突然到訪，你是不是不高興了？”
沈硯之沉默片刻，手臂收將圈在懷裡，下抵著發頂輕蹭，墨髮與的烏髮纏：
“他不該用那樣的眼神看你。”
語氣裡的酸幾乎要溢位來，像被打翻的醋罈，酸意漫過心口。
“他是皇帝，我們總不能拒人於千里之外。”
戚染染輕聲安，指尖無意識地描摹著他襟上的暗紋——那是用銀線繡的纏枝蓮，細而緻，
“再說，我心裡只有你和孩子們。”
這句話像溫水淌過沈硯之繃的心絃，他低嘆一聲，不再多言，只是靜靜地抱著。
窗外的海棠枝被夜風吹得輕晃，燭火在牆上投下兩人纏的影，溫得讓人心頭髮。
幾日後的早朝，氣氛卻不復往日的平和。
蕭景淵端坐龍椅，手指輕叩案，目掃過階下群臣，最終定格在沈硯之上：
“沈卿，近日江南水患，災急，朕有意派你前往賑災，不知卿意下如何？”
滿朝譁然。
江南水患雖急，但派當朝丞相親自前往，未免太過興師眾。
眾人皆知沈丞相夫人臨盆在即，此刻離京，實在不合理。
沈硯之心中一凜，面上卻不聲，出列躬：
“臣願為陛下分憂，只是子臨盆在即，臣……”
“無妨。”
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