“大……大侄……”
村長聲音乾討好，
“多虧了你！不然我們都得代在這兒……”
里正也彎腰附和：
“是啊，你是我們全村恩人！沒齒難忘！”
姿態放得極低，言語充滿激，深層意思不言而喻——希得到庇護。
戚染染神平靜：
“村長，里正，不必如此，上了，不能眼看大家被害，我也是為了自保和家人安全。”
語氣實在，未居功，也未大包大攬。
村長里正聽懂了弦外之音，雖失，更多是慶幸。
“大高義！接下來還多看顧，有事儘管吩咐！”
戚染染微頷首，轉向家人：
“此地不宜久留，腥味重，恐生變故，儘快離開。”
“聽大的！”
戚母立刻應聲，招呼家人收拾。
其他村民也強恐懼悲痛，互相攙扶行。
隊伍有傷亡，除了被流寇所殺，還有兩位老人驚去世。
倖存者草草安葬同伴，流寇則棄之荒野。
隊伍再次啟程，氣氛沉悶凝重。
接下來路程平靜許多。
或許因戚染染的狠辣傳開，流寇忌憚；
或許是運氣，未再遇規模襲擊。
零星難民也被村中青壯驅趕，隊伍凝聚力增強。
戚染染依舊每兩日“找到”些許水源食，堪堪維持家人。
十天後，隊伍抵達一片開闊丘陵。
據里正訊息，穿過丘陵再行百餘里，或可達一況稍好縣城。
希如微激勵人心。
但現實殘酷。
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