阿塵在暗紫雲靄裡跑了不知多久，青銅棋子的溫度漸漸穩定，不再灼人，反倒像塊暖玉在掌心。左的棋盤印記不再發燙，卻開始作痛，痛的節奏很奇怪，像有人在他骨頭裡敲棋子——“嗒，嗒，嗒”，每響一聲，前方的霧就淡一分。
他跑過一片枯樹林，樹幹的截面都很平整，像被無形的刀齊齊斬斷，斷口凝著層青銅的薄霜。霜上有紋路，與棋子表面的星圖符號如出一轍。阿塵手了，薄霜突然融化，滲樹幹，枯樹竟以眼可見的速度出新芽，芽葉卻是玄黑的，葉脈像極了棋盤線。
“這地方……活著？”阿塵喃喃自語，腳下突然踢到個東西。
是半截生鏽的鎧甲，看樣式是百年前的軍甲。鎧甲的腔位置有個窟窿，窟窿邊緣不是利造的，而是像被什麼東西“啃”過，留下犬牙錯的痕跡。阿塵彎腰想撿，鎧甲突然“咔噠”一聲彈起，空的頭盔裡亮起兩點青，竟朝著他的脖子咬來！
“滾開！”阿塵下意識地舉起青銅棋子，棋子的銀撞上鎧甲的青，鎧甲像被潑了沸水的冰雪，瞬間融化灘鏽水，鏽水裡浮出幾縷黑煙，煙裡有模糊的人影在掙扎，最後消散在霧裡。
棋子上的星圖符號又亮了一枚，這次阿塵看清了，符號連的圖案，像條蜿蜒的路，路的盡頭，是片發的林子——林子裡的樹不是長在地上，而是倒懸在半空，樹纏著銀白的，結個巨大的繭，繭的廓在霧裡若若現，正是他在幻象裡看到的“繭房”。
“那就是……皇陵地宮裡的東西？”阿塵剛要邁步，腳下的地面突然震，不是遠廝殺的餘波，是來自地底的、有節奏的震，像某種巨大的心跳。
震聲裡，暗紫雲靄開始旋轉，形個斗狀的漩渦，漩渦中心，緩緩升起十二道人影。
這些人影穿著灰黑的長袍，袍子上繡滿了棋盤紋路，臉被兜帽遮住，只能看見在外面的手——那不是人的手，是由無數細小的青銅棋子拼接的，指節轉時，發出棋子撞的脆響。他們手裡握著不同的兵：有的是棋盤形狀的盾牌，有的是棋子串的長鞭，還有人揹著個巨大的算盤，算珠竟是打磨棋子模樣的骨片。
“弈族……”阿塵的青銅棋子突然劇烈，像在害怕，“你們是……”
最前面的人影摘下兜帽，出張沒有五的臉，臉的位置只有塊的玄黑玉石，玉石上刻著枚青銅古字“貞”——正是棋盤邊緣十二字之一。“擅‘著點’者，斬。”玉石臉發出的聲音不是人聲，是無數棋子的雜音，“第一子，你不該來這裡。”
“著點？繭房裡有什麼？”阿塵握棋子，左的印記突然發燙，燙得他幾乎站不穩，“你們是誰？為什麼要護著這東西？”
“護？”另一個弈族人冷笑，他的兵是柄由縱橫線組的劍，劍泛著青，“我們是棋盤的‘規矩’，它沉睡時，我們守界；它甦醒時，我們清場。”他抬劍指向阿塵後，“比如，那些追來的‘雜音’。”
阿塵回頭，只見暗紫雲靄裡衝出數道影——陸承影帶著鎮玄司影衛追來了，蕭長庚、慧能大師、玄清子竟也跟在後面，顯然是暫時放下了爭鬥，都想先找到阿塵和繭房。殷千的影沒在其中，想來是被混戰拖住了腳步。
“拿下那小子！”陸承影一眼就看到了阿塵，揮手示意影衛放箭。可弩箭剛飛到弈族人前，就被無形的棋盤線攔住，在空中碎末。陸承影瞳孔一：“這些是什麼東西？”
“弈族。”蕭長庚的春秋筆懸在半空，墨珠劇烈跳，“古籍記載，是比三教更古老的存在，世代守護棋盤的‘活規則’。他們不屬正邪，只認棋盤的意志。”
“認棋盤意志？”玄清子的拂塵指向玉石臉的弈族人，“那你們為何攔著‘第一子’？他是棋盤自己選的！”
玉石臉的弈族人舉起手，掌心的青銅棋子拼個“”字：“他是‘引子’，不是‘棋子’。繭房裡的東西醒了，需要‘引子’來喂，可這局棋還沒下完，不能現在喂。”
“繭房裡是什麼？”慧能大師的念珠轉，金護住周，“是百年前皇陵地宮裡的東西？”
弈族人沒回答，只是齊齊舉起兵。剎那間，周圍的地面突然升起無數棋盤線，將所有人都困在一個巨大的九宮格里——陸承影的影衛在“離”位，那裡的地面開始發燙，靴底冒出青煙；蕭長庚在“震”位，空中落下無數墨的雷，劈得他墨堤連連震；慧能大師在“坎”位，腳下湧出黑的水，水裡出無數手，想把他拖下去；玄清子在“艮”位，山石從四面八方合攏，眼看就要將他埋住。
“這是‘九宮殺局’！”玄清子急喝，“他們在用棋盤的力量攻擊！”
阿塵站在九宮格中心，卻沒到任何攻擊。玉石臉的弈族人盯著他：“第一子，你有兩個選擇：要麼跟我們走，待在‘安全區’直到棋局結束；要麼留在這，和他們一起變‘清場’的件。”
“棋局結束？結束了會怎樣？”阿塵追問，左的印記突然映出繭房的景象——繭房裡的東西得更厲害了，繭上的棋盤紋路正在落，出裡面包裹的、像團混沌的，裡，竟嵌著無數枚細小的棋子。
“結束了，就重開。”玉石臉的弈族人聲音毫無波瀾，“就像你玩壞了棋盤，總要換個新的。”
“換個新的？”阿塵猛地明白過來，“你是說……這天地，這所有人，都會被換掉？”
“不是換掉，是‘重排’。”弈族人舉起青銅手，指向天空，“棋盤甦醒的終點，是‘歸一’——所有錯位的棋子歸位，所有偏離的棋路拉直，所有‘雜音’消失。”
