沈硯辭剛繞過一片噬魂花叢，靴底就碾到了一塊冰涼的——不是黑土，而是一塊泛著淡藍澤的晶，嵌在地表的裂裡，像被落的星子。他彎腰撿起晶，指尖剛到，墨玉簪突然微微發燙，簪頭的銀砂晃了晃，竟有一縷細弱的魂息從晶裡飄出，被銀砂輕輕吸了進去。
“這是……墨晶？”他想起古籍裡的補充記載，幽魔界有一種蘊含魂能的晶，是低階幽魔的主要能量來源，也是某些勢力用來易的貨幣。看來他已經踏了某個勢力的地界，不是之前以為的“無主之地”。
風裡突然傳來車碾黑石的聲響，還夾雜著牲畜的嘶鳴。沈硯辭立刻躲到一棵囊樹後，過葉片的隙去——只見一隊由六輛鱗甲車組的隊伍正朝著他的方向駛來，每輛車上都覆蓋著深紫的篷布，車轅兩側拴著兩匹形似馬、卻長著黑鱗甲的生，馬蹄踏在黑土上，濺起細碎的晶。
最前面的鱗甲車上，著一面墨的旗幟，旗幟中央繡著一朵半開的琉璃花，花瓣泛著七彩的，在天空下格外顯眼。
“墨璃國的商隊。”沈硯辭的瞳孔微。剛才在枯骨林時，他曾在古籍的夾裡見過關於幽魔界勢力的零星記載：幽魔界並非由單一領主統治，而是分為四個主要國度，彼此牽制，其中“墨璃國”以擅長秘和貿易聞名，是唯一敢與人間修士暗中通商的勢力。
商隊漸漸靠近，沈硯辭能看清車旁隨行的護衛——他們穿著淡紫的錦袍，腰間繫著墨玉帶，手裡握著鑲嵌著墨晶的短杖，杖尖泛著和的藍，不像幽魔衛那般兇戾，反而帶著幾分商人的明。最前頭的護衛是個材高挑的子，臉上蒙著一層薄如蟬翼的紫紗，出一雙琥珀的眼睛，正警惕地掃視著四周。
“停一下。”子突然抬手，隊伍瞬間停下，鱗甲煩躁地刨著蹄子。的目落在沈硯辭藏的囊樹旁，聲音清亮：“出來吧，既然敢闖墨璃國的地界，就別躲躲藏藏的。”
沈硯辭心裡一——他的靈力已經很弱，魂蝕之症隨時可能發作，若是手，絕不是這些護衛的對手。他握斬邪刃，緩緩從樹後走出來，儘量讓自己的表看起來平靜：“在下……沈硯，只是個迷路的修士，誤闖此地，絕無惡意。”
子上下打量著他，目在他沾滿黑泥的青布衫和腰間的斬邪刃上停留片刻，又掃過他髮髻上的墨玉簪，眉頭微蹙：“人間修士？敢穿過魔障壁的，可不算普通修士。你上沒有魔氣，卻帶著魂息，是來尋人的，還是來做生意的？”
“尋。”沈硯辭沒有說實話，“我在找一種能聚魂的材料，聽說墨璃國擅長貿易，或許能……”
“聚魂材料？”子打斷他，角勾起一抹冷笑，“在幽魔界尋聚魂材料，和在赤魘國說‘和平’一樣可笑。不過，墨璃國向來只認利益，只要你有足夠的‘等價’，別說聚魂材料，就算是去月祭壇的路，我們也能指給你。”
“赤魘國？月祭壇在赤魘國境？”沈硯辭抓住了關鍵資訊。
子似乎意識到自己說了，臉沉了沉：“看來你連幽魔界的格局都沒清，就敢闖進來。我勸你還是趁早退回人間，否則死在這裡，連魂都留不下。”抬手示意護衛準備出發，卻又像是想起了什麼，補充道，“既然你誤闖了墨璃國的地界，我就好心提醒你一句：幽魔界分四國，北有‘赤魘國’，南有‘墨璃國’，東有‘骨林國’，西有‘霧沼國’——你要找的月祭壇，在赤魘國的‘焚心堡壘’裡，那裡是幽魔界最兇的地方，也是領主‘赤鱗’的地盤。”
沈硯辭的心跳了一拍。赤鱗？這個名字他似乎在玄魂宗的舊卷宗裡見過，說是當年差點衝破人間結界的幽魔領主，實力深不可測。
“那墨璃國……為何敢和人間通商？”他追問，想多瞭解些勢力況。
子看了他一眼，像是覺得他有些天真：“墨璃國靠秘和貿易立足，赤魘國靠戰和幽魔衛稱霸，骨林國靠魂和中立制衡，霧沼國靠毒和匿依附——四國裡，赤魘國最強，一直想吞併其他三國，可墨璃國握著‘人間商路’，能從人間換來靈材和鐵，赤魘國需要這些東西打造兵，不敢輕易我們；骨林國在赤魘國和墨璃國之間，誰也不得罪，一旦赤魘國要手，骨林國就會幫我們，免得亡齒寒；霧沼國實力最弱，只能跟著赤魘國混，卻也常和我們做易，賺點墨晶。”
指了指後的鱗甲車：“我們這趟是去‘暗市’，和人間的修士換靈米和療傷藥，換回來的東西，一部分自己用，一部分賣給赤魘國——他們雖然兇，卻缺這些活命的東西。你要是真想去赤魘國，或許可以跟著我們去暗市，那裡有不走南闖北的商人，能幫你找條路，前提是你有足夠的‘籌碼’。”
“籌碼？”
“比如人間的靈材，或者你上的魂息。”子的目又落在墨玉簪上，“那支簪子不錯，裡面有魂息，在暗市能換不墨晶，也能換一張去焚心堡壘的‘通行符’——沒有通行符，你連赤魘國的邊境都進不去。”
沈硯辭下意識捂住墨玉簪，這是清歡唯一的，絕不能用來易。他搖了搖頭：“我沒有其他籌碼，只有一些醫，或許能幫你們理些傷患。”
子嗤笑一聲：“墨璃國的秘比人間的醫管用多了，你的醫不值錢。”轉要走，卻突然停下，看向沈硯辭的口，“你上有‘魂蝕之症’？魔氣在侵蝕你的經脈，再拖下去，不出三日，你就會變蝕魂奴。”
沈硯辭愣住了，他沒想到這個子竟能看出他的疾。
“墨璃國有一種‘清魂’，能暫時制魂蝕之症，不過一瓶要十塊上等墨晶。”子的語氣帶著，“如果你願意幫我們做一件事，我可以先給你一瓶，等你拿到籌碼再還我。”
“什麼事？”沈硯辭問，他現在沒有別的選擇，若是魂蝕之症發作，連靠近焚心堡壘的機會都沒有。
子指了指前方：“暗市在前面的‘晶谷’，那裡有赤魘國的巡邏隊，他們總找我們商隊的麻煩，搶我們的貨。你假裝是我們的僱工，幫我們引開巡邏隊，等我們進了暗市，就給你清魂。”
沈硯辭猶豫了一下，引開赤魘國的巡邏隊，無疑是把自己置於危險之中，但他沒有別的選擇。他點了點頭：“好，我幫你們。”
子滿意地笑了笑，從懷裡掏出一個淡紫的瓷瓶，扔給沈硯辭：“這是半瓶清魂，先給你制病，事之後再給你剩下的半瓶。記住，赤魘國的巡邏隊穿紅甲，用骨刃，你只要把他們引到西邊的噬魂花叢，那裡有霧沼國的毒，他們不敢久留。”
沈硯辭接過瓷瓶，拔開塞子，一清冽的香氣撲面而來，和墨玉簪的氣息有些相似。他倒出一滴，抹在手腕的經脈上，瞬間，口的疼痛緩解了許多，的戾氣也安分了些。
