“明白！”三人齊聲應道，各自忙碌去了。
三日後，皇宮書房，氣氛格外嚴肅。
皇帝坐在龍椅上，手裡拿著鴻臚寺呈上的奏摺，眉頭微蹙。奏摺上詳細說明了克的請求——除了覲見皇帝、呈國書和貢品外，還希能與京中的“老朋友”見面。
“眾卿，對於克的請求，你們有什麼看法？”皇帝的目掃過在場的幾位重臣，包括新晉閣的周明遠。
一位頭髮花白的閣臣率先出列，躬說道：“陛下，臣以為，克以商賈之任正使，本就於禮不合。而且，他帶來的護衛過於悍，人數也遠超常規使團，恐非單純為了護衛安全。臣建議，陛下應以國禮接待他，彰顯我朝的天朝上國風範，但同時也要嚴加防範，派人切監視使團的向，探明他的真實來意。”
另一位穿緋袍的員立刻附和：“陛下，臣也贊同。而且，市井間關於克與殷若璃家族有舊的流言，已經傳得沸沸揚揚。雖然沒有確鑿的證據，但在此敏時刻，臣以為，陛下應暫緩殷若璃及其團隊參與接待使團的事宜，以免節外生枝，給朝廷帶來麻煩。”
這話一齣，書房頓時安靜下來。所有人的目，都落在了周明遠上——他是朝中數明確支援殷若璃團隊的員，此刻必然會為他們辯解。
果然，周明遠立刻出列，躬說道：“陛下，臣以為不妥。流言止於智者。殷若璃等人此前多次遭人構陷，卻都能自證清白，足見其忠誠與智慧。若僅僅因為一些無憑無據的流言，就對他們加以猜忌，甚至剝奪他們為朝廷效力的機會，不僅會令忠臣寒心，還會讓別有用心之人有機可乘。而且，克此人背景複雜，來意不明，朝廷正需要多方力量加以探查。殷若璃團隊與江湖勢力、邊貿商人都有切聯絡，或許能從不同的角度，為朝廷提供有價值的資訊，幫助陛下察克的虛實。”
皇帝沉默著，手指輕輕敲擊著龍椅的扶手。他知道周明遠說得有道理，殷若璃團隊確實是他制衡三皇子黨羽、穩定朝局的重要力量，不能輕易放棄。但克這個變數太大，他必須謹慎行事，不能因為一時的信任，給朝廷帶來無法挽回的損失。
過了許久，皇帝終於開口，語氣平靜卻帶著不容置疑的威嚴：“準克所請，三日後，朕在麟德殿設宴，接待西域使團。著殷若璃、謝景宸、趙珩、陳瑜四人，一同列席。”
這道旨意，如同一塊巨石投平靜的湖面，在朝堂上掀起了軒然大波。讓殷若璃團隊的核心員列席國宴，這不僅是皇帝對他們的極大信任，更是將他們正式推到了與西域使團接的前臺，同時也將那些關於“殷若璃與克有舊”的流言，擺到了明面上。
訊息傳到據點時，眾人正在討論如何應對克可能的試探。聽到旨意，趙珩第一個興地跳了起來：“太好了！陛下竟然讓我們列席國宴！這說明陛下還是信任我們的！正好，我倒要看看這個克到底是何方神聖，敢在京城興風作浪！”
陳瑜卻顯得格外謹慎，他皺著眉頭說道：“陛下此舉，既是信任，也是考驗。麟德殿的國宴，看似是一場普通的接待宴會，實則暗藏機鋒。克肯定會在宴會上有所作，我們必須小心應對，不能出任何差錯。”
謝景宸靠在椅背上，眼神沉靜，手指輕輕挲著腰間的佩劍，緩緩吐出四個字：“兵來將擋。”
殷若璃看著眾人，深吸一口氣，下心中的波瀾。知道，這是一場無法迴避的較量，無論是為了自己的家族，還是為了整個團隊，都必須迎難而上。
“既然陛下有旨，我們便去。”殷若璃的聲音平靜卻堅定，“克主提出要見‘老朋友’，又在這個時候來到京城，絕不是巧合。這場國宴，就是我們查明真相的最好機會。是狐狸，總會出尾。我們正好藉此機會，看看他到底想幹什麼，那些流言，又究竟有何深意。”
接下來的三天裡，團隊上下都在鑼鼓地準備著。
陳瑜調了所有的報網路，甚至用了丐幫的力量，試圖挖掘更多關於克的資訊。但克的背景被保護得極好，除了一些公開的商業資訊外，核心的機資訊幾乎一無所知。只知道他在西域擁有自己的私人軍隊，控制著幾條重要的商路，甚至能影響某些西域小國的外決策。
趙珩則過商界的朋友，多次嘗試接使團的副使和隨行商人。但這些人個個口風極，無論趙珩如何旁敲側擊，他們都只談西域的風土人和商品貿易，對克的真實意圖和使團的核心目的，絕口不提。
謝景宸則將所有的力都放在了分析那支護衛隊上。他派人繪製了護衛隊的裝備圖樣，仔細研究他們的陣型和戰作，越研究越覺得心驚——這些護衛的作戰風格，確實與他當年聽說的“十字軍”極為相似，尤其是他們使用的彎刀和強弓，無論是形制還是材質，都與中原和西域常見的武有明顯的區別。而且，他還發現，這些護衛的腰間都佩戴著一個小小的十字架吊墜，這正是“十字軍”的標誌品。
“這個克，很可能與極西之地的宗教勢力有聯絡。”謝景宸將自己的發現告訴殷若璃，語氣凝重，“如果真是這樣，他這次來京城，恐怕不僅僅是為了通商，很可能還帶著宗教滲或者政治干預的目的。”
殷若璃的臉也變得嚴肅起來：“宗教滲？政治干預？這可不是小事。我們必須在國宴上，想辦法探清楚他的真實目的，同時也要提醒陛下，加強防範。”
而白若薇，在這三天裡彷彿徹底消失了一般，沒有任何靜。但殷若璃和謝景宸都清楚，絕不會錯過這場好戲。一定躲在某個暗的角落，切關注著局勢的發展，等待著最佳的時機，給他們致命一擊。
三天時間，轉瞬即逝。
正月十三的晚上，麟德殿燈火輝煌，一派熱鬧景象。殿的樑柱上纏繞著彩的綢緞，桌上擺放著緻的餐和盛的菜餚，空氣中瀰漫著酒香和食的香氣。皇室宗親、文武重臣按照品級分列而坐，西域使團則坐在大殿的右側，與朝臣們隔桌相。
殷若璃、謝景宸、趙珩、陳瑜四人坐在靠近末席的位置，他們的出現，立刻吸引了殿所有人的目。有好奇，有質疑，有警惕，也有同。殷若璃能清晰地覺到，有幾道不懷好意的目，正時不時地落在自己上，其中一道，來自三皇子派系的一位員。
深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，目不經意間掃過使團的方向。正好對上了克的視線——他正端著酒杯，似笑非笑地看著，眼神深邃，讓人猜不他的心思。殷若璃心中一凜，連忙移開目，端起桌上的茶杯，掩飾自己的失態。
宴會開始後，皇帝首先致辭，歡迎西域使團的到來，希兩國能永遠保持友好往來，共同發展貿易。克則起回應，用略帶生的漢語表達了對皇帝的謝，以及對中原文化的嚮往。
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