臨江突然想起之前裴堯提到過的一個人，“盡歡姑娘，之前裴兄提到過一位姓陳的大哥，手下有不兄弟，都是一些有義之士。若是我們能聯絡上這位陳大哥，或許能借助他的力量。裴兄說，這位陳大哥為人仗義，最恨那些欺百姓的貪和禍國殃民的洋人，之前也曾暗中幫過我們戒菸堂不小忙，只是行事極為低調，從不肯真實姓名和份。”
“陳大哥？”倒是聽說過，不過從未與他真正打過道。只依稀聽笑笑提過幾次，說這位陳大哥行事神秘，神通廣大，總能在關鍵時刻為戒菸堂化解一些不大不小的麻煩，卻從不願面接謝。
那時只當是笑笑隨口提起的江湖義士，並未放在心上，如今想來，能在府眼皮底下屢次相助，又能讓裴大哥如此推崇，此人絕非等閒之輩。若能得他相助，蒐集證據之事或許能事半功倍。
只是，這樣的人，會願意捲我們與府洋人的紛爭嗎？”盡歡眉頭微蹙，心中既抱有希，又難免疑慮。畢竟，對方行事低調，顯然不願暴於人前，而他們如今面臨的風險，無疑是巨大的。
張渝見狀，沉道：“盡歡姑娘，不妨一試。即便不，我們也沒有什麼損失。如今我們勢單力薄，多一分力量，便多一分希。”
臨江也附和道：“張渝說得對。只是如今裴兄不在，我們沒有聯絡方式……”
盡歡眼中閃過一決斷：“我知道在哪兒能聯絡到他，不過，此事需萬分謹慎，絕不能走半點風聲。那位陳大哥若肯相助，自然最好；若不肯，我們也不可強求，更不能因此暴了自己。”頓了頓，目再次投向笑的墳塋，聲音帶著一哽咽，卻又無比堅定，“笑笑，你看到了嗎？我們正在為你，為所有苦的人尋找希。這條路或許艱難，但我們會一直走下去，直到將那些豺狼虎豹徹底剷除。”
夜風吹過山坡，捲起幾片落葉，彷彿是笑無聲的回應。盡歡深吸一口氣，將所有的悲傷與脆弱都在心底，取而代之的是一種近乎冷酷的平靜。轉向臨江和張渝，語氣恢復了之前的果決：“事不宜遲，我們先離開這裡。那位陳大哥的聯絡方式，我需要找個絕對安全的地方才能取出。今晚，我們先去城郊的廢棄石場與其他人匯合，再做計較。”
張渝將那把小巧的匕首遞給盡歡：“盡歡姑娘，這個你拿著防。”盡歡接過匕首，握在手中，冰冷的金屬讓紛的心緒稍稍安定了一些。“走吧。”輕聲道，最後看了一眼那座小小的新墳，毅然轉，跟著臨江和張渝，消失在茫茫夜之中。騾車再次啟，朝著城郊的方向駛去，車碾過寂靜的土路，發出沉穩的聲響，彷彿在為他們即將開啟的艱難征程，奏響了序曲。
二日，天剛矇矇亮，盡歡扮一位賣菜的農婦進了城，來到渡口，看著昔日的茶鋪、酒坊都變了煙館，那些曾經飄著茶香、傳出歡聲笑語的地方，如今卻被刺鼻的片煙味籠罩，門口招攬生意的夥計臉上掛著諂的笑，眼神卻空麻木。強下心中的翻湧，按照記憶中的路線，穿過幾條悉的巷子，來到一不起眼的雜貨鋪前。
鋪子裡一個頭發花白的老人正在整理貨架，看到盡歡這裝扮，只是抬了抬眼皮，並未多言。盡歡放下菜籃，裝作挑選東西的樣子，低聲道：“老闆，有上好的‘龍井’嗎？要去年雨前的。”老人手上的作頓了頓，聲音沙啞地回應：“雨前的龍井賣完了，只有今年的‘碧螺春’，姑娘要不？”
盡歡心中一，這不是約定的暗號。不聲地搖了搖頭：“不了，我家先生只喝雨前龍井。”說罷，便轉離開。
老人卻突然開口：“姑娘且慢，若是不嫌棄，後院還有些自家晾曬的野茶，雖不比龍井名貴，卻也清冽爽口。”
盡歡眼睛一亮，這才是正確的回應。點了點頭：“那便多謝了。”老人引穿過店鋪，來到後院一間簡陋的柴房。
關上門後，老人才仔細打量了一番，低聲問：“可是裴兄弟那邊的人？”用力點頭：“是。我是盡歡。”
老人示意坐下，“可有要事？”
“我有要事與陳大哥商議。”
老人搖搖頭，“他從來不見生人，你若真有要事，我可以代傳，或者你留下書信。”
盡歡心中一沉，知道這種人的規矩往往極嚴，強求不得。略一思索，從懷中取出一方素帕，那是笑生前常用的，上面還繡著幾枝淡雅的蘭草。
咬破指尖，用鮮在帕角寫下一個“急”字，又將自己想要面見陳大哥的緣由，以及目前戒菸堂的困境和蒐集證據的決心，言簡意賅地低聲敘述了一遍，聲音得極低，確保只有老人能聽見。沒有提及的證據線索，只說事關重大，牽連甚廣，非面陳不足以說清。
“老人家，此事關乎無數百姓的命，也關乎笑笑的冤屈能否昭雪。懇請您務必將我的誠意傳達給陳大哥，告訴他，盡歡並非魯莽之人，若非萬不得已，絕不會冒昧打擾。若他肯見我一面，無論何時何地，盡歡都願前往。”雙手將素帕奉上，眼神懇切而堅定。
老人接過素帕，仔細看了看那寫的“急”字，又深深地看了盡歡一眼，彷彿要將此刻的神刻在心裡。他沉默了片刻，才緩緩點頭：“姑娘的心意我明白了。陳大哥是否願意見你，我不敢保證。但我會盡快將你的話帶到。你且回去等候訊息，三日，若他願意見你，自會有人去城郊石場找你。記住，只認信，不認人。”
“多謝老人家！”盡歡深深一揖，心中重新燃起一希。知道，這已經是老人能做到的極限了。不再多言，轉跟著老人走出柴房，重新回到店鋪前，拿起菜籃，裝作若無其事地挑選了幾樣東西付了錢，然後便匆匆離開了雜貨鋪，消失在清晨熙攘的人群中。的心，一半懸著，一半又因這一線生機而微微發燙。
京城已經作一團，大火燒了整整三日，皇帝逃往熱河，百姓的死活早已無人顧及。
那些平日裡作威作福的員，此刻要麼捲了細倉皇出逃，要麼換上布裳混在難民之中，往日的面然無存。城中的洋人卻愈發囂張，他們的使館區在大火中安然無恙，反而藉此機會擴充勢力，甚至公然在街上搶奪百姓的糧食和財，而殘存的清兵對此視而不見，只顧著自己保命。
