天剛矇矇亮，星脈鎖深瀰漫的寒氣，已不再是尋常冬日裡的冷意，而是化作無數無形無影的冰針，帶著毒的邪氣，順著玄鐵與岩石的每一道隙鑽，準地刺骨髓深。石壁上懸掛的青銅鎖鏈在氣流中微微晃，撞聲在空曠的地中迴盪，如同厲鬼的嗚咽。困在玄鐵籠中的孩們，早已失去了往日的生氣，一個個蜷如凍僵的蝦米，原本微弱的呼吸此刻更是細若遊，口起伏微弱得幾乎看不見。他們的小臉不見半分，慘白如浸水的宣紙，乾裂起皮，最令人心悸的，是那一纖細脖頸上，不約而同浮現出的暗紅印記。
那印記形如踏浪負山的玄武，甲紋路清晰可辨，蛇尾卻扭曲如活。圖騰古樸卻著說不出的邪異，紋路並非死，反倒像被下了蠱般隨脈流而微微扭、蔓延，每一次蠕都帶來細的刺痛。伴隨著困們無意識、如提線木偶般機械的叩拜作，這祭印記正一寸寸地向下侵蝕，朝著心口的方向爬去。印記所過之，皮不僅失去澤，更泛起一種如同陳年青磚般的灰敗死氣，連細微的汗都似乎被走了生機，蔫蔫地著腐朽的味道。有個扎羊角辮的小孩突然發出一聲短促的啼哭，隨即又像被無形的手扼住嚨，哭聲戛然而止，只有淚珠從眼角滾落，在臉頰上凍細小的冰晶。
沈大夫！沈大夫！快，快看看我家小石頭！藥農李伯的聲音抖得不樣子，幾乎是從嚨裡出來的哀鳴。他雙膝跪地，膝頭在冰冷的石地上磨出兩道痕也渾然不覺，抱著懷中唯一的孫子。那孩子雙目閉，眼窩深陷，泛著駭人的深紫，脖頸上的玄武印記已然越過鎖骨，像一條貪婪的毒蛇，蛇頭正對著心臟的位置昂首吐信。李伯糙如樹皮的手掌按在孫子的額頭上，傳來的卻不是孩應有的溫熱，而是一塊千年寒冰般的徹骨冰涼，這讓他心口猛地一，彷彿連自己的都要被凍結。冰...太冰了！再這樣下去，不等那邪陣發作，孩子就要被活活凍死了啊！
沈青囊蹲在籠邊，眉頭鎖一個川字。他行醫三十餘載，見過瘟疫肆的慘狀，也治過中蠱之人的詭症，卻從未見過如此邪門的印記。他出三指，輕輕搭在一名孩的腕脈上，指尖傳來的跳微弱得幾乎難以捕捉，如同風中殘燭，下一刻便會徹底熄滅。冷汗從他額角滲出，沿著鬢角落，滴在玄鐵籠上，凝細小的冰珠。他立刻取出淨化鑰匙後剩餘的量寒泉水——那水盛在羊脂玉瓶中，瓶壁上還凝著昨夜採集時的霜花——調和金線蓮末，試圖塗抹在孩的印記上。泉水及皮的剎那，那扭的印記如同被燙到般微微一滯，似乎淡了許，孩的呼吸也隨之略微平穩了一瞬。然而寒泉水只剩瓶底淺淺一層，效果轉瞬即逝，不過三息功夫，印記便恢復了那令人心悸的暗紅，甚至比之前更加鮮活。
不行！制不住！沈青囊收回手，聲音裡著一深切的無力。他扯開腰間的藥囊，將裡面的銀針、藥膏、丹瓶盡數倒在石臺上，嘩啦啦散落一地。這祭印記是活祭陣的引符，地宮中那煉龍丹殘留毒牽引，專門吸食孩純淨的生命力轉化為邪陣養料。必須大量寒泉水配合炎晶的之力，才能徹底制！我們上次淨化鑰匙用掉了大半儲備，現在瓶中只剩不到三錢，連給一個孩子續命都不夠。必須立刻去冰淵補充寒泉水！
藥農們圍在一旁，個個面焦灼，如同熱鍋上的螞蟻。張嬸抱著昏迷的孫不住地手，指節因用力而發白；王二柱蹲在地上，雙手進蓬蓬的頭髮裡，嚨裡發出困般的嗚咽。李伯抖著掏出懷中僅剩的一小包金線蓮末——這是他藏下的救命藥，原本打算等小石頭病好後給他補子——像是捧著最後的希，小心翼翼地撒在孫子眉心。然而末剛接到那暗紅印記，瞬間就像水滴落燒紅的烙鐵，的一聲輕響，騰起一縷帶著腥味的青煙，便被徹底吞噬進去，連一漣漪都未曾泛起。沈大夫，難道...難道就真的沒別的法子了嗎？哪怕...哪怕只能讓孩子多撐一時半刻也好啊！李伯的聲音帶著哭腔，渾濁的老淚砸在孩子冰冷的臉頰上，暈開一小片深的水漬。
我已讓弟子去取倉庫存留的所有金線蓮熬湯，再輔以炭火取暖，或可暫緩寒氣侵蝕，爭取片刻時間。沈青囊長長嘆了口氣，強下心中的煩躁。他瞥見石臺上散落的醫書——那是他連夜翻閱的《奇經八脈考》，書頁邊角已被手指挲得起了邊。快，把那邊的青岡木架起來！他指揮著藥農們就地生起幾盆炭火，橘紅的火苗舐著陶罐底部，金線蓮的苦藥香漸漸瀰漫開來。但這終究是權宜之計，治標不治本。能中和毒的寒泉水需與炎晶同用，如今我們只能賭，賭陸宗主他們能儘快從冰淵趕回，這是唯一的希了。
就在這時，星脈鎖外傳來一陣急促而雜的腳步聲。陸九章和唐不語剛整理好繳獲的炎晶（已妥善裝沈青囊的特製玉盒，盒壁上刻著鎮魂符文），聽聞星脈鎖有變，立刻加快腳步衝了進來。兩人剛踏星脈鎖，一混合著絕、寒與藥味的詭異氣息便撲面而來，唐不語下意識地捂住口鼻，卻見陸九章形一晃——他腰間懸掛的青銅稅典突然發燙，燙得他幾乎握不住。眼前的景象更是讓他們的心猛地一沉------原本還能偶爾發出痛苦的困，此刻大半已陷深度昏迷，脖頸上那一道道暗紅的玄武印記，在跳的炭火線下，如同活過來的蛇，鱗片般的紋路正緩緩蠕，顯得格外刺眼，宛如一張張來自地獄的催命符，牢牢釘在這些小的生命之上。
這是......祭印記？陸九章瞳孔微，快步走到籠邊。他指尖無意識挲著懷中那枚已淨化、恢復黃銅本的丙字型檔鑰匙，鑰匙上與青銅稅典呼應的紋路泛著微，卻無法驅散他心頭的沉重。那些為他、為江湖同盟而流的——丐幫弟子口的箭傷、唐不語左臂的刀疤、快刀門長老空的袖管——此刻都化作沉重的巨石，一塊塊在他的心口。他彷彿能聽見那些逝去者的哀嚎在耳邊迴響，算盤珠子撞的清脆聲響，在此刻聽來竟像是亡魂的鎖鏈在拖。
一個此前被他堅決摒棄的念頭，此刻不控制地、瘋狂地冒了出來：是不是自己太過執著於不犧牲任何人的理想化準則，反而因為這份的堅持，導致了更多人陷險境，付出了更慘痛的代價？如果當初在雲夢澤，他願意冒險用自己那特殊的雙生——那是他自便知曉的秘，母親臨終前曾囑咐不到萬不得已不可用——或許能暫時穩住活祭陣的部分毒，爭取更多時間，是不是就不會有後來這許多傷亡？自己一直奉若圭臬的行事規矩，是不是從一開始，在算計這江湖局時，就因失察人心險惡與現實殘酷，本就是......算錯了？這個念頭像毒蛇般啃噬著他的理智，讓他幾乎不過氣來。
宗主，你怎麼了？一旁的唐不語敏銳地察覺到陸九章氣息的紊和眼神的異常。他習武之人的聽覺何等敏銳，已聽見他腔中急促的心跳，如同戰鼓般擂。他輕輕拉了拉他的袖，指尖到他手腕暴起的青筋。陸九章猛地回過神，才發現自己握著烏木算盤的手，指節因過度用力而攥得發白，微微抖，算盤珠子間的紅線都被扯得變了形。他搖了搖頭，強行將心頭翻湧的紛思緒與自我質疑下，聲音卻不可避免地失去了往日的沉穩堅定，帶上了一不易察覺的虛浮：沒什麼，星脈鎖邪之氣侵擾，一時有些恍惚。我們得快去冰淵，補充寒泉水——只有寒泉與炎晶的之力結合，才能同時制這印記和煉龍丹的毒，這是目前唯一的破局之法，一刻也不能再耽誤了。
可他轉邁向出口的腳步，卻不自覺地顯出幾分遲疑。靴底過地面的碎石，發出沙沙的輕響，在這死寂的地中格外清晰。他不敢告訴邊最信任的夥伴，自己此刻心正在經歷著怎樣的天人戰。那個關於守規則意義的巨大問號，如同毒藤般纏繞著他的信念，勒得他幾乎窒息。方才在來的路上，他還在盤算此行的勝算幾何，可現在，連自己的道心都開始搖，這其中的得失，又該如何衡量？
兩人匆匆與沈青囊和李伯告別，踏上了前往冰淵的險途。剛走出星脈鎖不遠，尚未離開觀星臺範圍，就見前方塵土微揚，冷千絕帶著兩名鐵旗弟子迎面疾步趕來。他面沉如霜，比星脈鎖的寒更添三分肅殺。他手中著一張邊緣捲翹、明顯年代久遠的泛黃紙張，指節因用力而泛白，紙張上用墨筆寫滿了麻麻的名字，字跡殷紅如，著一不祥。最目驚心的是，每個名字旁邊都畫著小小的玄武圖騰，與困們脖頸上的印記一模一樣。
陸宗主，有重大發現。冷千絕的聲音冷得像萬載玄冰，不帶一溫度。他將紙張徑直遞到陸九章面前，紙張邊緣還沾著未乾的泥土，顯然是剛從什麼秘之挖出來的。這是在追查王振聲殘留的臨時據點時，從室暗格裡搜出來的觀星臺活祭名單。暗格藏在神龕背後，用糯米混合硃砂封著，要不是我帶的弟子中有擅長破機關的，本發現不了。他頓了頓，目掃過名單上目驚心的字，是王振聲為配合煉龍丹祭準備的！上面不僅有這些孩子的名字，還有......
陸九章接過名單，指尖到糙的麻紙邊緣，紙張因年代久遠而變得脆。目迅速掃過紙面，前面列著的是預計獻祭的千名困的代號——甲木01丙火17等冰冷編號，每個代號旁都用硃砂畫著小小的玄武印記。目驚心的名單如同一條長蛇，蜿蜒爬向紙頁末尾。然而，當他的目移到名單末尾時，心臟猛地一沉，彷彿被無形的手狠狠攥住，連呼吸都停滯了半拍。那裡赫然寫著陸九章沈青囊冷千絕三個名字！墨的字跡旁還用硃筆額外標註著一行小字：七月初七，一併獻祭。字跡潦草狂放，收筆帶著飛白，卻筆筆著狠厲決絕的殺意，正是王振聲那標誌的蛇形撇筆法無疑。
這狗賊！竟是想借煉龍丹掌控龍脈，順帶將我們所有反對者連拔起，徹底剷除！陸九章指尖用力，攥得名單邊緣發白起皺，指腹被糙的紙面硌出深深的紅痕。他想起三日前在道中，王振聲那惻惻的笑：陸宗主的賬本，可算得盡江湖生死？當時只當是瘋言瘋語，此刻看來竟是早有預謀。他說煉龍丹兩日後解封，我們必須在七月初七前找到它！否則不僅這些孩子，連你我都要淪為他祭天的祭品！
我已傳令魯尺長老，增派護衛，晝夜監視魏國忠府邸靜，絕不給王振聲任何與之互通訊息、裡應外合的機會。冷千絕沉聲道，左手不自覺地握絕滅槍槍桿，指節因用力而泛白。他眼中殺意凜然，宛如實質的寒芒幾乎要將空氣凍結：但王振聲行蹤詭秘，狡兔三窟，誰也無法預料他下一步會做什麼。你們此行去冰淵補充泉水，務必萬分小心——冰淵附近的斷魂崖是必經之路，那裡地勢險要，最適合設伏。我懷疑他絕不會坐視，極可能已在沿途佈下天羅地網。
放心，我們會多加留意。陸九章將名單仔細折四方小塊，收懷中靠近心口的位置，那裡的溫度似乎能讓紙張上的字不再那麼刺眼。心中的疑慮卻又沉重了幾分，如同被雨水浸的棉絮，得他幾乎不過氣。這名單上的名字，為何偏偏是他們三人？難道王振聲早就悉了他們的計劃？
告別冷千絕，陸九章和唐不語繼續趕路。道兩旁的樹林籠罩在未散的晨霧之中，白的霧氣如同濃稠的牛，黏膩地纏繞在扭曲的枝椏上，那些禿禿的樹枝向灰濛濛的天空，形如無數只抓撓的鬼爪。偶爾傳來幾聲零落的鳥鳴，也並非清脆的晨啼，而是烏嘶啞的聲，如同哭喪般淒厲刺耳，更添幾分詭異。陸九章一路沉默不語，腦海裡如同有兩個小人在激烈廝殺，一邊是自堅守的規則不容踐踏的信念，另一邊則是淋淋的現實和必要的犧牲的。這架無形的天平在他心中反覆拉扯、傾斜，連帶著他的腳步都有些虛浮不穩，靴底過路面的碎石，發出沙沙的輕響，彷彿在訴說著心的掙扎。
唐不語將這一切看在眼裡，心中明瞭。他瞧見陸九章腰間的青銅稅典表面泛起細的白霜——那是心緒劇烈波時才會出現的異象。他習武之人的聽覺何等敏銳，已聽見他腔中急促的心跳，如同戰鼓般擂。卻沒有再多問一句，有些掙扎，只能靠自己走出來。他只能默默加快腳步，儘量理好沿途瑣事：用石子驚走擋路的毒蛇，提前清理路面的荊棘，為他節省每一分心力。同時右手始終按在腰間的算珠上，警惕地觀察著四周任何一風吹草，連霧氣流的異常都逃不過他的眼睛。
快到冰淵時，瀰漫的晨霧漸漸被初升的日碟機散，前方景象豁然開朗。一片白茫茫的冰原映眼簾，冰層在下泛著碎鑽般的澤，腳下傳來咔嚓咔嚓的脆響，那是冰面的。視野盡頭，一方寒潭靜臥其中，潭水幽藍深邃，宛如一塊巨大無朋、未經雕琢的藍寶石，鑲嵌在蒼茫大地之上。潭邊的冰面上凝結著千姿百態的冰花，有的如綻放的牡丹，有的如飛舞的蝴蝶，麗，卻著致命的嚴寒。寒氣順著靴底往上鑽，即使隔著厚厚的棉，也能到那刺骨的涼意。
冰淵特有的凜冽寒氣撲面而來，帶著刺骨的鋒銳，彷彿能輕易割裂。剛靠近潭邊，便能看見水面上漂浮著薄薄的、邊緣銳利的冰碴，在下閃爍著危險的寒。宗主，寒泉水就在此，我去取。唐不語掏出早已準備好的數個厚壁陶罐——那是沈青囊特意燒製的，壁塗了隔熱的羊脂——蹲在潭邊，小心翼翼地用特製的青銅冰鑿鑿開冰面。冰鑿與冰面撞，發出清脆的聲，在寂靜的冰原上格外清晰，他生怕弄出太大靜，每一下都控制著力道，冰碴飛濺在他的袖口，瞬間凝結細小的冰晶。
陸九章則按劍立於一旁，擔任警戒。他目銳利如鷹隼，仔細掃過四周陡峭如刀削的冰崖。崖壁上懸掛著巨大的、猶如鐘石般的冰柱，最長的足有三丈，在照下，折出令人目眩的七彩芒，如同水晶宮殿般壯麗。然而，這份靜謐的壯之下，卻潛藏著令他不安的因素：冰崖的影異常濃重，彷彿能吞噬線；寒潭的水面平靜得詭異，連一漣漪都沒有，不符合常理。他握劍柄，指腹挲著劍鞘上的雲紋，那是師父傳給他的，此刻卻無法給他帶來毫安心。
小心左側冰崖後！陸九章突然瞳孔一，低喝出聲！話音未落，只聽數道破空之聲，三道如鬼魅般的黑影自冰崖後方疾竄而出——並非王振聲主力，而是他留在冰淵的影盟殘部。個個著夜行，臉上覆蓋著表詭異的青銅面，面上雕刻著扭曲的笑臉，在下著森。為首的殺手手持一柄狹長倭刀，刀並非雪亮，反而泛著一種不祥的黑綠幽，顯然淬了與第173章腐心草同源的晶簇劇毒。刀風未至，一甜膩的腥氣已撲面而來，令人作嘔。
陸九章，魂不散！為首的殺手冷笑一聲，聲音過面傳出，帶著金屬般的嘶啞，如同生鏽的門軸在轉。九千歲有令，斷不能讓你再取走寒泉水！這冰淵，就是你的葬之地！他手腕一抖，倭刀劃出一道詭異的弧線，刀的綠更盛，顯然是想速戰速決。
劍招展開，如算盤珠響，清脆而準。第一劍賬實核驗，劍尖輕挑，妙到毫巔地盪開了為首殺手勢在必得的一記劈砍，劍脊與倭刀撞，發出的一聲脆響，震得殺手虎口發麻；第二劍盈虧自辨，劍迴旋，迅捷無比地刺穿了另一名殺手因前衝過猛而暴的肩膀，鮮噴湧而出，落在冰面上，瞬間凝結暗紅的冰晶。唐不語也趁機出手，算珠上沾了剛取的量寒泉水，專打殺手位，既剋制邪力又能制敵。一顆算珠準擊中左側殺手的曲池，那殺手頓時手臂痠麻，倭刀落地。兩人配合默契，如同多年的老搭檔，片刻功夫，三名殺手便被盡數解決，被拖到冰崖後，用積雪掩蓋。
看來王振聲在此還留了後手。唐不語撿起殺手掉落的毒刀，仔細檢視。刀上的黑綠幽在下緩緩流，散發出甜膩的腥氣。他用劍尖挑破一點毒，放在鼻下輕嗅，眉頭立刻皺起：這晶簇和腐心草裡發現的一樣，是他用來增強毒的，毒猛烈，見封，不能留。他將毒刀扔到遠的冰窟窿裡，看著它沉幽藍的潭水，才鬆了口氣。
迅速補充完寒泉水，陶罐在冰面上留下一圈圈溼痕，很快又凝結冰。兩人不敢在此險地久留，立刻踏上返程之路。陸九章回頭了一眼冰淵，那幽藍的潭水在下泛著神秘的澤，彷彿有無數雙眼睛在水底注視著他們離去的背影，讓他脊背發涼。
。澤的樸古了復恢新重，退漸霜白典稅銅青的間腰他，此到想。義意有而重沉得變而值價的護守其因都，牲犧次一每讓，人的護保要需多更到耀照芒的則規讓，則規套這衛扞去，命生的己自用要是而，本則規疑質去是不，的做要他。價代重沉的出付須必所理公與念信中心護守是而，失損的悔懊要需非並也，牲犧的出付而義道湖江為、他為些那。線底後最的者弱護守命生和熱用是而，文條的板死冷冰是不就來從，則規，了白明底徹他。散雲消煙底徹刻此在，慮疑的生產而力大巨和牲犧日連因那中心。心人的活是，本賬的死是不則規：話的說前終臨父師起想他。晰清常異得變緒思的他讓而反，苦痛的上，而然。髮的角鬢了溼浸，涔涔汗冷上額，痛疼的般裂撕陣陣來傳口傷，傷舊的後背著扯牽都步一每，上膀肩的壯強算不並語不唐在靠都量重半大章九陸，上路
。寒個了打囊青沈讓的冷冰，碴冰的化融未著掛還壁外罐陶。去過了遞罐陶的甸甸沉中手將，前上步快——痛刺般扎針被同如田丹刻此，力谷催行強，決速戰速了為他，時戰對手殺與才方——痛的來傳而功運度過因田丹著忍強語不唐！了來水泉寒！夫大沈
。璃琉的碎易在彿彷得輕作，上之記印的紅暗那口頭石小在點輕輕，針金的水泉寒著帶將，吸呼住屏後然。石寶藍的璨璀顆一同如，聚凝尖針在珠水，水泉寒的藍幽那取蘸中罐在地翼翼心小——比無利鋒尖針，牛如細針，針素靈的年多藏珍他是那——針金的長細最一出取他。抖微微而激因指手，罐陶過接刻立他。草稻命救了住抓人之水溺同如，喜一過閃中眼囊青沈
！了生發蹟奇
