“風暴”已經過去兩週，“蜂巢”巨大的創口仍在緩慢癒合，空氣中瀰漫著消毒水、焦糊味和一種揮之不去的、混合著絕與麻木的氣息。模擬天幕恢復了常態的、缺乏生氣的灰白，彷彿那場撕裂城市的能源災難從未發生，卻又在每一破損的痕跡中無聲控訴。
下層117區，曾是軍悉到骨子裡的擁蜂巢，如今已淪為一片目驚心的廢墟。炸的核心區域被高聳的能量屏障隔離，扭曲的合金骨架如同巨的殘骸般刺向穹頂，焦黑的牆壁上殘留著高溫灼燒的猙獰紋路。未被完全摧毀的區域也好不到哪去，倒塌的隔斷牆堵塞了通道，破碎的玻璃和雜堆積如山，應急源在斷壁殘垣間投下長長的、搖曳不定的影，更添幾分淒涼。
臨時安置點設在相對完好的一箇舊倉儲區，巨大的空間被簡陋的隔板分割無數個小格子，擁不堪。空氣混濁，孩子的哭鬧聲、病人的咳嗽聲、抑的談聲混雜在一起，形一片低沉而持續的嗡鳴。能量配給比災難前更加嚴苛，合食的味道似乎也更寡淡了。
軍坐在安置點邊緣一個隔間裡的小床鋪上，背得筆直。他沉默地削著一個合薯類，作穩定而專注，彷彿在進行某種儀式。他的臉在昏暗的線下顯得更加稜角分明，眼神深沉澱著一種超越年齡的沉重。災難之夜，當他終於隨著恢復的通訊聯絡上母親，並在幾天後於這片廢墟中找到時，得到的訊息是父親在最初的混和斷電中，因呼吸機停止工作而沒能撐過去。母親在工廠倒塌時被落砸傷了，此刻正靠牆坐著，上打著簡陋的固定支架，眼神空地著隔板牆壁，手裡無意識地挲著父親留下的一箇舊工作牌。
“媽，吃點東西。”軍將削好的薯塊遞過去，聲音低沉平穩，聽不出太多波瀾，卻帶著不容拒絕的關切。
母親遲緩地轉過頭，看著兒子，眼中才恢復一活氣。接過薯塊，小口地咬著，乾裂的了，聲音沙啞：“兒…你爸他…走得很平靜…” 這是這些天來重複最多的話，不知是在安兒子，還是在說服自己。
軍沒說話，只是點了點頭，拿起另一個薯類繼續削。平靜？在那個黑暗、混、尖充斥的夜晚，在失去維持生命的能量供應的絕中，何來平靜？但他理解母親需要這份自欺的藉。他削皮的作沒有停頓，指節卻微微發白。他看著母親上糙的支架，看著隔間外那些同樣失去家園、親人，在絕中掙扎的面孔，看著這片如同巨大傷疤般的廢墟…一冰冷的、沉甸甸的東西在他心底凝結，比悲傷更沉重，比憤怒更持久——是責任，以及對改變這一切的決絕。
他需要力量，需要能守護的力量，需要能改變規則的力量。參軍的念頭，如同黑暗中唯一的燈塔，在他心中從未如此清晰和堅定。只有進太空軍，獲得份和資源，才能把母親帶離這片地獄，才能…讓這樣的悲劇不再重演。
與117區的滿目瘡痍相比，中層技區的“星環”住宅單元，如同風暴未曾波及的孤島。空氣迴圈系統恢復了工作，過濾後的空氣帶著淡淡的檸檬草香。巨大的觀景窗外，損的建築已被工程機人迅速修復，空中步道再次繁忙有序。全息新聞裡，DSRA的發言人正語調平穩地播報著“風暴穹頂”事件的方調查結果——“能源主幹網路老化節點在極端負載下發生不可預測的連鎖故障”，並強調“DSRA正全力推進深空資源開發，以確保能源安全”。
鴻宇坐在自己房間的書桌前，面前攤開著幾份頂尖科技學府的全息錄取通知書，芒璀璨，代表著通往知識殿堂的鑰匙。但此刻，他的目卻沒有聚焦在這些人的邀請上，而是死死盯著工作臺上那塊已經恢復了平靜、只散發著微弱穩定紫的黑晶碎片。旁邊攤開的電子筆記上，麻麻寫滿了公式、資料和推測。
“……能量流激發…自發穩定輸出熱…衰減曲線異常平緩…譜分析顯示非已知任何能量輻…” 他喃喃自語，手指煩躁地抓了抓頭髮，眼鏡到了鼻尖。“為什麼？到底是什麼原理？Dad實驗室的常規測試還是無法復現那種高效轉化！難道只有在真正的、失控的、大規模能量崩潰環境下才能啟用？” 這個想法讓他到一陣無力。他不可能為了研究而再製造一場災難！
災難那晚，“星塵前哨”那幽藍的芒，如同烙印般刻在他的腦海裡。那不僅僅是一道，那是來自深空的答案，是解決能源危機的鑰匙！他親眼見證了它的力量——溫和、穩定、高效。鴻宇的拳頭在桌下悄然握。頂尖學府的實驗室固然先進，但那裡研究的，可能是已經被證明效率上限的聚變技，或是遙遠到看不見盡頭的反質理論。而這碎片…這來自小行星帶深的未知礦…它所代表的，是全新的、顛覆的可能！
“鴻宇？還在研究那塊石頭？”母親溫和的聲音從門口傳來。端著一杯熱飲（真正用能量配額加熱的，而非合沖劑），看著兒子鎖的眉頭，有些心疼。
“媽，”鴻宇抬起頭，眼神異常明亮和認真，“這不是石頭。這是未來！是真正的希！我想…我想加DSRA的核心材料與新能源研究院！直接參與對這類深空質的研究！而不是按部就班地去讀四年基礎學科！” 他的語氣帶著理工男特有的執著和急切。
母親愣了一下，隨即理解地笑了笑，將熱飲放在他手邊：“你爸也猜到了。他說，你有這份心，也有這份天賦。DSRA的‘未來之星’計劃，面向有特殊才能的青年，選拔極其嚴格，但如果你能拿出關於這碎片的有力研究設想…” 輕輕拍了拍兒子的肩膀，“去做你想做的吧，鴻宇。真正的發現，往往屬於那些敢於打破常規、直接面對未知的人。”
鴻宇看著母親，又低頭看了看那塊碎片，眼中燃燒起更加熾熱的火焰。去源頭！去DSRA！去解開這來自星辰的秘！這才是他的路！
趙航家位於靠近太空軍駐地的特殊居住區，氛圍與117區的絕和技區的秩序都截然不同。這裡更簡潔、更朗，牆上掛著祖父穿著舊式太空軍制服的照片，櫃子上擺放著一些太空艦船的模型。空氣中瀰漫著一種剋制的、蓄勢待發的氣息。
餐桌上，趙航正狼吞虎嚥地消滅著一份合排配能量膏，吃相比平時了幾分搞怪，多了幾分軍人的利落。他的父親，一位肩章上帶著校標識、面容剛毅的中年軍人，正坐在對面，看著一份部簡報，眉頭微鎖。
“爸，‘風暴’那晚，太空軍應急反應還是太慢了！”趙航嚥下最後一口食，了，語氣帶著一不易察覺的抱怨和…模仿大人的嚴肅，“要是能更快一點，117區…”
“沒有‘要是’，趙航。”父親放下簡報，聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴和一種深深的疲憊，“災難的規模超出預案。資源有限，優先順序必須明確。保護核心設施、維持秩序框架、打通生命線…每一步都需要時間和代價。”他看著兒子，眼神銳利，“這就是現實，不是你在基地裡敲敲管子、吼兩嗓子就能解決的‘星塵前哨保衛戰’。” 他特意用了趙航自己起的名字，帶著一瞭然和敲打。
趙航的臉難得地紅了一下，隨即梗著脖子：“但我們確實守住了！救了幾十個人！鴻宇那塊破石頭髮發熱，軍頂在最前面…”
“勇氣、機智、臨危不懼，你們做得很好，遠超我對你們這個年紀孩子的預期。”父親打斷他，語氣緩和了一些，甚至帶著一微不可察的讚許，“但這只是區域的小規模衝突。真正的太空軍，面對的是深空海盜的突襲，是資源點的爭奪，是未知星域的探索與威脅。需要的是紀律、指揮、大局觀和在絕對劣勢下做出正確抉擇的勇氣與擔當。”
趙航沉默了。他想起了災難那晚，看到軍家那片廢墟時，自己除了憤怒和難過，那種深深的無力。他想起父親肩上的責任，想起祖父照片裡那堅毅的眼神。敲敲管子嚇唬暴徒，和指揮一艘戰艦在危機四伏的星海中搏殺，完全是兩個維度。
“我…我想進軍校。”趙航抬起頭，眼神不再有往日的嬉笑，而是前所未有的認真和堅定，“像爺爺那樣，像您這樣。不是為了耍帥，爸。我想…我想有能力在更大的風暴來臨前，做點什麼。至…不讓軍他們家那樣的事…” 他頓住了，後面的話沒說出來。
父親深深地看著兒子，彷彿第一次真正認識這個平時嬉皮笑臉的年。他看到了兒子眼中那份被災難點燃的、褪去了浮華的決心。良久，他點了點頭，拿起桌上的簡報，手指在上面某個條目上點了點：“‘雛鷹’計劃，下個月初選。太空軍校英預備班。訓練強度是普通軍校的三倍，淘汰率70%。敢試試嗎？”
趙航的角終於又咧開了，不再是平時那種沒心沒肺的搞怪笑容，而是帶著一種銳氣和挑戰意味的弧度：“70%淘汰率？那不是還有30%能過嗎？爸，您兒子我，就是為那30%而生的！”
幾天後，“星塵前哨”。
災難的痕跡在這裡相對輕微，只是蒙上了一層更厚的灰塵。那塊被鴻宇視為至寶的黑晶碎片，被小心地安放在修復好的“指揮中心”面板旁邊，散發著穩定的微弱紫，像一顆忠誠的星辰守護著這裡。
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