而一段始於微末、歷經生死、終將並肩立於天下之巔的，也在這漫天星辰的見證下，許下關於未來的誓言。
……
觀星崖的星輝之下，諸葛明手中的羅盤影緩緩定格。
九尊巨鼎虛影在羅盤上方沉浮流轉，但其中三尊的芒明顯黯淡，甚至纏繞著不祥的黑氣。
“天機前輩，”司塵握著常亦兒的手，目凝在羅盤上，“九鼎的下落，可有更清晰的指向？”
諸葛明蒼老的臉上出凝重之，他長嘆一聲，手指虛點羅盤上對應中域的區域：
“據老朽耗費壽元，結合星河院秘傳的推演，基本可以確定——自上古大陣逐漸失效後，九鼎並未失，而是被中域的九大頂尖勢力分別秘掌控。”
“九大勢力？”常亦兒心頭一。
“不錯。”諸葛明神肅穆，“中域明面上勢力錯綜複雜，但真正站在頂端的，是‘三宗四族兩院’。三宗，乃是聖天宗、幻音宗、劍宗；四族，為東方、南宮、西門、北冥四大上古世家；兩院，則是我們星河院，以及專丹符陣的青林院。”
他頓了頓，語氣沉重：
“九鼎，就在這九大勢力手中。但並非所有勢力都知曉九鼎的真正用途，也並非所有勢力都願意將其出，用於挽救此界。”
“前輩的意思是……”司塵眼眸微眯。
“天道有私，人心亦如此。”諸葛明苦笑。
“天道以權柄，暗中已與部分勢力達易。那些勢力妄圖藉助天道之力，在此界徹底崩潰前，強行開啟通往‘上界’的通道，逃離此劫。而代價，就是加速消耗此界剩餘的本源，甚至可能在最後時刻，協助天道徹底榨乾此界，作為他們飛昇的‘踏腳石’！”
常亦兒倒吸一口涼氣：“他們瘋了？！此界若毀，生靈塗炭，他們即便逃往上界，道心何存？因果何負？”
“在滅頂之災面前，不是所有人都有守護蒼生的覺悟。”諸葛明搖頭。
“尤其是那些本就私心極重、道途已近斷絕的老怪。對他們而言，自超，比億萬生靈的存亡更重要。”
他指向羅盤上芒最黯淡、黑氣纏繞的兩尊鼎影：
“目前作最多、與天道黑氣勾結最深的，是聖天宗與幻音宗。聖天宗野心，歷代宗主皆以‘代天行事’自居，與天道勾結最深；幻音宗擅長音律幻，迷人心，其宗主與聖天宗宗主私甚，兩宗很可能已結同盟。”
“那星河院呢？”常亦兒問。
“星河院只擅推演天機、觀測星象，戰力在中域九大勢力中墊底。”
諸葛明坦然道，“老朽能做的，便是以畢生所學，為你們指明方向，規避陷阱。真正需要手的時候，恐怕……力有不逮。”
他目轉向另外幾尊鼎影：
“劍宗，以劍證道，門風剛直，歷代宗主皆以守護蒼生為己任，素有清譽，應當可信，至不會與天道同流合汙。青林院專注丹符陣，與世無爭，且其院長與老朽有舊，可以嘗試接。至於四大家族……”
諸葛明眉頭鎖：“四大家族傳承比三宗兩院更為久遠，底蘊深不可測，行事也最為神秘。他們對九鼎的態度，對天道的立場，老朽推算多次，始終如霧裡看花，難以明晰。需謹慎探查。”
司塵沉默片刻，忽然開口：“前輩，司家……或者說，曾經的司家，在九大勢力中，屬於哪一方？”
