中秋時節，天高氣爽，微風拂面，真是一個好天氣。此時的汴京貢院之外，早已是人頭攢，車馬塞途。與往年進士科考時清一的儒衫方巾不同，今日聚集於此的五千餘名考生，著各異，神也更多樣——有著長衫的年輕士子，有穿著短打、面黧黑的匠人模樣者，甚至還有幾個著吏員服飾的中年人。他們手中或握書卷，或挲著算籌，或低聲討論著律法條文，空氣中瀰漫著一種混合著張、期待與躍躍試的獨特氣息。
這便是大宋首次實務特科的考場。
在熙攘的人群中，幾名來自太學實務科的年輕生徒聚在一，顯得格外引人注目。他們雖也穿著士子服飾，但氣質更為務實，了幾分迂闊之氣。
為首的名陳東，年約二十，面容堅毅，眼神明亮，他是實務科中最早接《新編數算啟蒙》和《格淺說》的學生之一，對經世致用之學抱有極大熱。他低聲對同伴們說道：“歐兄，沈兄，今日之試，非同小可。非為個人功名，實乃驗證我輩所學能否用於強國安邦之關鍵時刻！”
旁的歐澈，格更為激昂，介面道：“陳兄所言極是！以往科舉，只知皓首窮經，於國何益？陛下開此特科，正是要打破僵局！我等當力一搏，讓朝堂諸公看看，何為真才實學！”他攥了拳頭，眼中燃燒著理想的芒。
另一位名沈晦的學子，則相對沉穩，他觀察著周圍形形的考生，沉道：“歐兄豪令人欽佩。然觀今日考生，三教九流，皆有涉及。可見陛下求才之心，不拘一格。只盼考題真能甄別優劣，選拔出真正能任事之人，而非徒有其表之輩。”
陳東點頭：“沈兄所慮甚是。無論考題如何，我等但憑在太學所習之數算、格、輿地知識，竭盡全力便是。即便不中，能參與此千古未有之盛舉，亦不負此生！”
他們的談，引來了旁邊幾位年紀稍長、看起來像是胥吏或民間學者的考生的注意，幾人相互見禮，簡單流，言語間皆是對新政的擁護與對未來的期盼，氣氛熱烈而融洽。
“吉時已到——貢院開門——眾考生依序場——！”禮部員洪亮的聲音響起，沉重的貢院大門緩緩開啟。
人群如同水般，懷著激與忐忑的心，井然有序地湧那決定他們命運的號舍。灑在青石板上，映照著一張張年輕或不再年輕、卻同樣充滿希的臉龐，構一幅前所未有的、生機的“秋闈試圖”。
在貢院深，一座臨時搭建的高臺上，趙佶著常服，在李綱、陳過庭等重臣的陪同下，親自蒞臨。他沒有選擇在深宮等待結果，而是要親眼見證這歷史的一刻。
當所有考生按號舍，考場漸漸安靜下來後，趙佶走到臺前。他沒有用華麗的辭藻，聲音平和卻清晰地傳遍考場：
“諸位學子！”
僅僅四個字，便讓所有考生的目都聚焦過來，許多人激得渾抖，他們竟能親眼得見天，親耳聆聽聖訓！
“今日，爾等齊聚於此，非為風弄月，非為空談理，而是要以爾等之實學，應對國家之急需！”趙佶的目掃過下方黑的人群，“朕問你們，金人鐵騎叩關，我朝當以何之？國庫空虛，當以何充盈？河道潰決，當以何治理？百工凋敝，當以何振興？”
他一連串的問題，如同重錘，敲擊在每個人的心上。
“答案，不在故紙堆中，而在爾等今日筆下！在數算之妙，在律法之嚴明，在地理之險要，在工造之奇巧！朕開設此科，求的便是能解決這些實際問題之才！是能富國強兵之才！”
他的聲音逐漸高昂，帶著一種不容置疑的信念與期許：“無論爾等出為何，是士子，是匠人，是胥吏！今日，站在這裡，便只有一個份——大宋的求試者！朕在此承諾，但有一技之長，能裨益國事者，朕必不吝爵祿，予以重用！爾等摒除雜念，盡展所學，勿負朕，勿負此大好時代！”
“萬歲！萬歲！萬歲！”短暫的寂靜後，貢院發出震耳聾的歡呼聲。趙佶這番樸實無華卻又直指核心的訓話，如同給所有考生注了一劑強心針，極大地鼓舞了他們計程車氣。許多寒門子弟和匠人出的考生，更是熱淚盈眶，他們從未想過，自己竟能得到皇帝如此直接的肯定與期待。
鐘聲響起，考試正式開始。
趙佶在高臺上又駐足了片刻，看著下方號舍中，考生們或凝神思索，或筆疾書，那專注的神，那筆下流淌的或許將改變國家命運的文字，讓他心中充滿了慨與希。
他知道，這五千餘人中，最終能穎而出者或許只是數。但這場考試本，就如同在這沉寂已久的湖面投下的一塊巨石，其激起的漣漪，必將深遠地影響這個帝國的未來。
“走吧。”他輕聲對李綱等人說道，轉離開了貢院。外面，秋日正好，彷彿預示著大宋，正迎來一個充滿變革與希的新時節。而貢院之，思想的撞與才華的展現，才剛剛開始。
