政和七年十一月中的靈州平原，已是北風捲地，百草枯折。鉛灰的天幕低垂，彷彿隨時都要下雪來。呵氣霜，土地凍得梆，宋軍連營數十里，旗幡在寒風中獵獵作響，將這座西夏賴以存續的國都牢牢圍住。
中軍大帳，炭火燒得正旺，驅散了些許寒意。趙佶披貂裘，正看著剛剛由八百里加急送來的軍報，臉上出一笑意。他隨手將軍報遞給侍立一旁的梁師，“鹽州已下，劉世總算沒讓朕失。雖跑了咩保吳良，卻也無礙大局，正好讓他去靈州，給李乾順再添幾分愁緒。”
“家算無策，東線既定，我軍便可全力應對靈州。”梁師躬道。
趙佶點點頭，走到帳門，掀開厚重的門簾，一凜冽的寒風立刻灌了進來，讓他神一振。遠，靈州城如同一條灰黑的巨蟒，蟄伏在蒼茫大地上，城頭西夏旗幟依稀可見，著一種頑抗到底的決絕。
“靈州城高池深，李乾順收了所有銳，看來是打算在此與我軍決一死戰了。”趙佶目深邃，“告訴姚古和种師道，穩紮穩打，不必急於求。我軍的優勢在於後勤與械，耗也能耗死他們。”
“是。”梁師應道，隨即又道：“家，天氣愈發寒冷，將士們雖士氣高昂，但寒之……”
正說話間，只見遠轅門方向傳來一陣喧譁，一長串滿載的大車在騎兵護衛下，正緩緩駛大營。當先一輛車上，著一面醒目的“輜”字旗和一面小小的“棉”字旗。
一名傳令兵飛奔而至，在帳外單膝跪地，興地高聲稟報：“啟稟陛下！後勤營趙將軍遣人押送的第一批軍用棉，共計五千件，已送達大營！”
趙佶臉上笑容更盛：“好！來得正是時候！傳朕口諭，將此批棉即刻分發至前線各軍，優先哨戒、斥候及此前作戰有功之士！”
“遵旨！”
軍令一下，各營頓時熱鬧起來。分發棉的場地就設在一片背風的空地上，堆疊如山的青棉在灰暗的冬日裡顯得格外醒目。士兵們在軍的指揮下，按建制排著長隊，一個個長了脖子，臉上洋溢著期待和好奇。
“下一個！龍驤軍前廂第一指揮甲都火長，張二狗！”軍需拿著名冊高聲唱名。
一個材敦實、面龐被凍得通紅的漢子應聲出列，著手，咧著走到案前。
軍需拿起一件厚重的棉遞給他：“喏，你的，試試合不合。”
張二狗有些笨拙地接過那件看起來蓬鬆的青棉，手是一種沉甸甸、暖融融的，與他上那件已經板結發的舊棉襖截然不同。他迫不及待地下舊襖，將新棉穿上，繫好布質的紐絆，頓時覺一暖意將自己包裹起來。
他用力拍了拍脯，又展了一下胳膊，驚喜地對後的同火弟兄喊道：“嘿！真他孃的暖和！比俺娘絮的舊襖還和！這玩意兒穿著，夜裡站崗再也不怕凍掉耳朵了！”
他同火的一個年輕兵士王五也領到了棉，正不釋手地著的棉布面，話道：“火長，聽說這不是綿，也不是蘆花，是……木棉？對，木棉！格院弄出來的新玩意？”
旁邊一個略有些見識的老兵李頭兒一邊繫著釦子，一邊接過話茬：“沒錯，是木棉。聽說啊，是家早就讓司農寺在汴京周邊試種了好些，又讓將作監弄了什麼新式紡車，織得又快又好。你看這厚度，這分量，怕是三斤重的厚棉！往年這時候，哪有這般好事發下來？能有點劣絮塞的薄襖就不錯了！”
張二狗嘆道：“家聖明啊！連咱們當兵的死活冷暖都惦記著。又是發厚餉，又是立忠烈祠，現在還有這寶貝棉穿……這仗，打得值！”
李頭兒低了些聲音：“可不嘛！聽說這還是第一批，後面還有，保證咱們人手一件。你們想想，咱們穿著暖和的棉，吃著新軍糧作弄出來的油餅炒麵，喝著燒開的熱水。那西夏狗崽子們在城裡，天寒地凍，糧食越吃越，能撐多久？”
王五興地說：“到時候咱們吃飽穿暖，養蓄銳，等霹靂炮運上來，轟他孃的！看那靈州城牆能扛住幾下！”
“哈哈哈！”周圍領到棉計程車兵們都
