政和八年七月初一，大慶殿大朝會。
朔大朝，儀典莊重。然而，在例行的政務奏報之後，朝堂的氣氛便陡然變得微妙起來。禮部尚書白時中率先出列，手持玉笏，躬奏道：
“陛下，自平定西夏，威加海，永珍更新。臣等以為，當改元以彰盛世，應天順人。伏請陛下聖裁，更定新年號，以昭示天下，開啟新篇。”
這本是題中應有之義，不大臣紛紛附和。
然而，端坐於座之上的趙佶卻只是澹澹地擺了擺手：“年號之事，容後再議。朕今日，更想聽聽諸位卿，對近來朝野上下，另一樁熱議之事，有何見解。”
他目平靜地掃過丹墀下的文武百，最終停留在幾位面激憤之的文臣臉上：“朕聽聞，對於朕在將作大營頒行的《匠人定級授俸新制》，朝中頗有些……不同的聲音？”
此言一齣，猶如在平靜的湖面投下一塊巨石。短暫的寂靜後，史臺中一位素以迂闊著稱的史王禮甫立刻出列，聲音洪亮中帶著不滿：
“陛下！臣正要彈劾工部及將作監！《禮記》有云：‘奇技巧，以悅婦人’。工匠者，百工之屬，賤役也！陛下竟授以品秩，比擬朝臣，甚至最高者堪比一品！此乃混淆貴賤，顛倒倫常！長此以往，恐使士人寒心，禮法崩壞啊陛下！”
他一帶頭，幾名守舊的翰林學士、給事中也紛紛出列附和：
“王史所言極是！匠人終日與斧斤、泥塗為伍，渾汙濁，豈可與我等讀聖賢書、修齊家治國平天下之士人同列朝堂品秩？”
“陛下！此舉太過！賞賜金帛已是皇恩浩，如今竟要定品授俸，聞所未聞！”
“若匠人可輕易得此高位，誰還願寒窗苦讀？天下士子之心若散，國將不國！”
文臣班列中，議論聲、反對聲漸起，雖非全部，但聲勢不小。連一些武將也面不解，顯然對如此抬高匠人地位到困。
面對這洶湧的質疑，趙佶的臉上不見毫怒意，反而緩緩起，走到了階邊緣，他的目變得深邃而銳利。
“混淆貴賤？顛倒倫常？”趙佶的聲音不高，卻清晰地過了所有的議論，“朕來問諸位卿，若無匠人鍛造之刀劍甲冑，我大宋將士，何以在西夏戰場上破敵建功？莫非要以之軀，去撼敵人的鐵騎彎刀嗎？”
他不等回答，繼續追問，語氣加重：“若無匠人研製之神臂弓、床弩，我軍何以在攻城拔寨時，佔據先機，減傷亡？爾等可知，靈州城下，若無這些‘奇技巧’，我大宋兒郎，要多填進去多命？！”
他勐地一揮手，指向殿外，彷彿指向遙遠的西北：“朕再問你們！若無格院博士、將作監大匠嘔心瀝，改進那震天雷，使其威力倍增，鹽州東城，何以能破？那堅固城牆，莫非是靠諸位卿的聖賢道理去說塌的嗎？！”
一連串的反問，如同重錘，敲打在每一位大臣的心頭。一些原本義憤填膺的文臣，臉漸漸變了。
趙佶的目掃過剛才跳得最歡的王禮甫等人，聲音帶著一種冰冷的嘲諷：“王史，你口口聲聲‘賤役’、‘汙濁’。朕告訴你，你上所穿之袍，所居之府邸，甚至你用來書寫彈劾奏章的那支筆，那張紙，哪一樣，離得開工匠之手？離得開你口中的‘奇技巧’？！”
王禮甫張了張，臉漲紅，卻啞口無言。
趙佶不再看他，面向全朝臣，語氣沉痛而懇切：“朕知道，在諸位心中，士農工商，等級森嚴。然，爾等可曾想過，農人耕耘，產出糧棉，乃立國之本！工匠製造，革新，乃強國之基！商賈流通，貨天下，乃富國之源！而士人，讀聖賢書，明道理，司牧四方，乃治國之幹！此四民，如同車之四，鳥之雙翼，缺一不可，何來絕對之高下？！”
他深吸一口氣，說出了最核心的話：“尤其是如今！我大宋開創千古未有之盛世，使百姓安康，使將士流！靠的，不僅僅是諸位的錦繡文章，更是那能讓土地增產的新農，是那能織出更多布匹的新紡車，是那能照亮黑夜的煤油，是那能翱翔天空的熱氣球，是那能令敵膽寒的燧發槍、紅大炮！”
他的聲音陡然拔高，帶著不容置疑的決絕：“這些，都出自匠人之手！他們的貢獻，關乎國運，關乎數十萬將士的生死！朕授予他們品秩俸祿，不是混淆貴賤，而是論功行賞，唯才是舉！是要讓天下人知道，凡於國於民有大功者，無論其出，皆可得朝廷認可，應有之榮寵！”
“若有人仍固守陳規，認為工匠不配此榮，”趙佶目如電，掃過全場，“那朕倒要問問，當敵人憑藉著學去的火藥兵臨城下時，當邊境將士因裝備落後而染沙場時，爾等的聖賢書，可能退敵？可能救命？！”
整個大慶殿，雀無聲。那些原本反對的大臣，有的低頭沉思，有的面愧，再也無人敢出聲反駁。
趙佶緩緩坐回龍椅，聲音恢復了平靜，卻帶著最終的裁決：“匠人定級之制，關乎國本，朕意已決，毋庸再議！諸位卿，能拋卻見，與朕一同，共襄此科技興國、富國強兵之盛世！退朝！”
說罷，不待眾人反應，便起離去，留下滿殿神複雜的文武百。一場關於社會階層與價值認定的風暴，在皇帝絕對意志的碾下，暫時平息。
