七月中，駕離了汴京，一路向東。雖力求簡從，但天子儀仗終究非同小可，地方員早已灑掃道路，迎候於途。然而，趙佶更在意的，是這道兩旁，遠離迎候隊伍的田間地頭，最真實的民生景象。
時值盛夏，正是冬小麥收割的時節。目所及，廣闊的平原上，一片繁忙喜悅的景象。金黃的麥浪在風中搖曳，農人們揮舞著鐮刀，汗珠在古銅的皮上閃爍，卻掩不住臉上收的喜悅。婦孺孩跟在後面，撿拾著落的麥穗，空氣中瀰漫著新麥的清香和泥土的氣息。
“大家您看，”梁師指著路邊的田地，臉上也帶著笑意，“今年風調雨順，加之司農寺推廣的新式耬車、曲轅犁，以及那選的麥種，看這麥穗的沉實程度，畝產定然遠超往年！”
趙佶微微頷首，目中流出欣。更讓他注意的是，在許多已經收割完畢的麥田裡，並未閒置，而是已然生長出一片片青翠的、約莫齊膝高的苗。
“那是……”趙佶仔細辨認。
隨行的工部員連忙解釋：“陛下，此乃棉花！正是依您陛下所頒《勸課棉桑詔》，推行麥棉套種之法。麥收後，棉苗正好接上生長季，一地兩收，大大提高了田畝產出！待秋日棉桃綻開，白絮如雪，百姓便又多一宗厚利了！”
“好！麥棉套種，人地兩不閒，此方是富民之策！”趙佶臉上出了由衷的笑容。看著這忙碌而充滿希的田野，他彷彿看到了新政在基層紮生長的活力，這比任何歌功頌德的奏章都更令他安心。
然而，白日之下，總有影。駕行至青州地界，暫歇於驛。驛丞早已得到通知，戰戰兢兢，將一切安排得妥妥當當。然而，就在趙佶於驛館院休息時，卻被驛館外一陣喧譁吵鬧聲驚。
然而，之下，必有影。駕行至青州地界時，一場突如其來的糾紛，打破了這看似和諧的畫面。
其時正值午後，駕在道旁一驛站稍作休整。忽聞驛站後方傳來陣陣呵斥與哭喊之聲。趙佶眉頭一皺，示意梁師前去檢視。
不多時，梁師帶回一名衫被撕扯得有些凌、臉上帶著淚痕與憤滿之的驛丞，以及一個被龍驤軍士兵扭押著、雖穿著綢衫卻滿臉橫、兀自囂的中年男子。
“大家，”梁師面凝重，“此人是青州本地一個姓張的員外，仗著其妹夫在蘇州應奉局朱勔手下當差，橫行鄉里。今日他強索驛站剛收到的、準備送往京城的今年新麥樣品，說是要孝敬朱勔朱大人嚐鮮。驛丞不肯，他便手搶奪，還打傷了驛卒。”
那姓張的員外被押著，仍不服，瞪著眼睛吼道：“你們是什麼人？敢管老子的閒事！知道老子背後是誰嗎？是蘇州的朱勔朱大人！以前專為家採辦花石綱的！耽誤了朱大人的事，你們吃罪得起嗎？！”
趙佶端坐於臨時設下的座椅上，臉瞬間沉了下來。朱勔！這個名字他記得，歷史上便是以花石綱上、荼毒東南的臣之一！他雖已著力整頓吏治，停止花石綱等擾民之舉，沒想到在這遠離汴京的青州，竟還有人以朱勔之名，行此欺之事！
他沒有立刻表明份，只是冷冷地盯著那張員外：“朱勔？他一個蘇州應奉局的差遣，何時有權索要青州驛站送往京城的糧了？爾等借其名頭，強搶糧，毆打驛卒，該當何罪？！”
那張員外見趙佶氣度威嚴，護衛悍，心下先怯了三分，但上仍：“你……你休要口噴人！我……我這是為朱大人提前品鑑，乃是一片孝心！這新麥……本就該由朱大人這等親近家之人先用！”
“孝心？”趙佶氣極反笑，“好一個孝心！朕……真是聞所未聞！朝廷設立驛站，傳遞公文，轉運資，乃國家脈絡！爾等竟敢公然截留，還其名曰孝心？朱勔在江南，便是如此讓你們盡孝的嗎？！”
他最後一句，聲俱厲，帝王威瞬間展無！
那張員外聽到“朕”字，再結合這氣勢，頓時如遭雷擊，雙一，癱倒在地，面如土，磕頭如搗蒜：“陛……陛下！小人不知是陛下駕到！小人該死！小人胡說八道！是……是小人自己想佔便宜，不關朱大人的事啊！求陛下開恩！求陛下開恩！”
趙佶看著腳下這前倨後恭、醜態百出之人，心中一陣厭惡。他強怒火，對梁師道：“將此獠拿下，由皇城司嚴加審訊！查清其平日還有何不法行徑，與朱勔及其黨羽有無更深勾連！務必依法嚴懲，以儆效尤！”
“老奴遵旨！”梁師揮手，龍驤軍士兵立刻將癱如泥的張員外拖了下去。
趙佶又溫言安了那驚魂未定的驛丞和傷的驛卒，並賞賜了銀錢。理完此事，他心中的那點因田間景象而生的欣，已被一層霾所籠罩。
“梁伴伴，”趙佶著東方，語氣沉重，“新政雖好，然吏治之弊，如附骨之疽，非一日可清。上有政策，下有對策。一個遠在江南的朱勔，其名頭竟能在此地為惡霸橫行鄉里的護符……可見整頓吏治，清除這些蠹蟲，刻不容緩！”
梁師肅然道：“大家明察秋毫。老奴定將此案查個水落石出。”
