靖平二年十月十八，登州水師大營帥帳。海風穿過敞開的帳門，帶著鹹腥氣息。巨大的東海海圖鋪滿長案，圖上麻麻標註著島嶼、航線、暗礁。伏波行營都指揮使呼延慶正用炭筆在海圖上重重畫出一條紅線，從登州經長山列島，直高麗西海岸。
“六萬人。”他抬起頭，眼中映著海圖上的燭，“一廂變兩廂，二年時間。諸位，知道這意味著什麼嗎？”
帳中肅立著十二名將領，最年輕的不過三十，最年長的已兩鬢斑白。副都指揮使王師雄率先開口：“意味著家要的，不再是一支守著河口、巡著江的水師。而是一支……能海遠征、能控扼大洋的艦隊。”
“不錯。”呼延慶直起，手指劃過海圖，“宣和三年北伐時，咱們伏波行營只有大小戰船三百餘艘！”
他頓了頓，聲音陡然提高：“現在呢？靖平二年，伏波行營實編六萬，轄戰船五百艘！其中新式伏波級六桅炮艦十二艘，靖海級快速帆船六十艘，海鶻級偵查船一百二十艘，剩下的，全是載兵兩千以上的運兵船、補給船！”
左廂都指揮使陳璘年輕氣盛，激道：“都指揮使，末將上月試航新下水的伏波七號，六桅全張時，戧風而行，一晝夜可行六百餘里！船上配紅大將軍炮二十四門，兩側舷炮各十二門，這樣的船開到高麗西海岸，一齊，就能把開京城牆轟塌半邊！”
右廂都指揮使張順卻較謹慎：“船是好船，可六桅帆作複雜，需手水兵。咱們擴編太快，新兵佔四，能在遠海縱六桅帆的……不足三。”
“所以需要練！”呼延慶拍案，“從今日起，所有新兵分三班，一班學帆，一班學炮，一班學水文航路。三個月後第一次遠洋拉練，從登州到琉球，再折返，適者留下，不適者轉輜重船。”
他環視眾將：“家已定，來年開春徵高麗。此戰，太子殿下總領，我伏波行營是先鋒。六萬人，八百條船，要在一個月，將五萬陸師送上高麗西海岸，還要封海面，諸位，做得到嗎？”
“做得到！”眾將齊吼。
“吼沒用。”呼延慶從案下取出厚厚一摞文書，“這是工部、格院、將作監合編的《新式艦隊典》。三百二十條細則，從升旗號令到風暴避險，從火炮齊到接舷跳幫，十日，背。十日後考核，不合格者……降職轉陸。”
帳響起一片翻書聲。
同日午時，登州船塢。巨大的船塢裡，五艘六桅鉅艦正在同時建造。龍骨如巨的脊樑，綿延四十餘丈。工匠們如螞蟻般攀附在船架上，敲擊聲、鋸木聲、號子聲響徹海灣。
工部侍郎徐兢頭戴藤盔，與將作監大匠張中彥站在塢頂高臺上，俯瞰這龐然大。
“張監丞，”徐兢指著最靠外那艘已雛形的鉅艦，“伏波級的設計，真能抗住東海的風浪？”
這位因督造火炮而授大匠勳位的技員張中彥，如今已是滿頭白髮。他展開一卷圖紙，聲音沉穩：“侍郎請看。此船設計有六革新。”
“其一，船採用尖底深V線型，破浪穩，轉向靈。其二，六桅分前後三組，帆面可調，逆風時能走之字航線，這是格院流算學組算了三個月才定的桅位。”
他指向船：“其三，水隔艙增至十八個，即便礁破三艙，船亦不沉。其四，船殼板材用遼東紅松，三層錯疊，外覆銅皮——造價是舊船三倍，但壽命可延二十年。”
“其五呢？”徐兢追問。
“其五在此。”張中彥引他走下高臺，來到船塢深。那裡架著一門造型奇特的火炮，炮比陸軍的紅大將軍炮細長，炮架下有軌和復進裝置。
“格院新研的艦載長管炮。”張中彥炮，“炮管長兩丈四，用藥五斤，可發十二斤實心彈，程……三百五十步。關鍵是這軌復進設計，發後炮後坐，能卸去七後坐力，不會震裂船板。”
徐兢倒吸涼氣：“三百五十步？那高麗岸防投石機還沒夠到咱們，咱們就能轟塌他們了！”
“正是。”張中彥眼中閃著，“其六，是船底這個——”他指向圖紙上一個球形裝置，“減搖鰭，格院王博士的設計。船行時此鰭展開，能減三橫搖。即便在風暴中，炮手也能瞄準。”
正說著，一個年輕工匠匆匆跑來：“張大匠！三號船龍骨拼接，發現有木瘤！”
張中彥臉一變，抓起藤盔就走：“帶我去看！一龍骨有瑕疵，整船皆廢！”
徐兢看著老匠人匆匆離去的背影，忽然對邊的工部主事慨：“三年前，咱們最大的戰船不過載兵千餘。如今……載兵兩千、裝炮四十八門的鉅艦，同時造五艘。這天下，真的要變了。”
