靖平四年四月十七，午時，咸興城西三里。
趙四娃趴在剛挖好的散兵坑裡，手指扣著神機銃的扳機護圈。他是第四軍第一營第一都第五夥的火銃兵，今年十九歲，汴京郊區趙家莊人，家裡按《均田詔》分了四十畝地，兩個妹妹進了蒙學堂，他是自願投軍的。
“四娃，手別抖。”旁邊趴著的老兵周翰低聲道，他三十多歲，臉上有道從眉骨劃到角的疤，“越抖越打不準。”
“周、周叔，我沒抖。”趙四娃，可握著銃託的手心全是汗。
周翰咧，出被菸葉燻黃的牙：“沒抖？那你銃口對著天干啥？打鳥啊？”
趙四娃臉一紅，趕把銃口低。遠，咸興城的廓在晨霧中若若現。那是座夯土包磚的堅城，城牆高兩丈五尺，垛口後約能看見人影晃，倭國的鐵炮隊。
“都聽好了！”什長李墩子貓腰沿著散兵坑跑來，他是個矮壯漢子，聲音沙啞得像破鑼，“倭人鐵炮程八十步，咱們的神機銃一百二十步。待會兒炮營轟開缺口，咱們就到百步線，聽哨聲齊。記住訓練時的作，咬彈、倒藥、塞鉛、瞄準、擊發，三息完！誰慢了，害死的就是邊的弟兄！”
“明白！”散兵坑裡十個火銃兵齊聲應道，聲音得低低的。
趙四娃深吸口氣，從腰間皮質彈盒裡出一發紙殼彈。彈藥是格院特製的，拇指細的油紙筒，一頭用蠟封著。他放在鼻子下聞了聞，硫磺、硝石、炭的混合氣味，還有一蜂的甜香。
“別聞了，待會兒有你聞的。”周翰他胳膊，“炮擊要開始了。”
話音未落——
轟！轟轟轟！！！
後方三百步的炮兵陣地發出震天地的怒吼。十二門紅大炮同時開火，炮口噴出的火焰在晨曦中格外刺眼。
趙四娃下意識脖子，儘管炮彈是從頭頂飛過去的。
實心鐵彈劃出低平的弧線，狠狠砸在咸興城牆上。夯土夯實的城牆劇烈震，磚石碎裂、塵土飛揚。其中兩發炮彈準命中城門樓，木結構的上層建築像紙糊般垮塌下來。
“打得好！”李墩子興揮拳。
但下一刻，城牆上響起了還擊的響——噗噗噗噗！
幾團黑煙在宋軍陣前炸開，泥土碎石噼裡啪啦砸在土壘上。
趙四娃了脖子，啐出一土沫子：“狗日的高麗霹靂炮……準頭不行，靜倒大。”
“就這？”周翰嗤笑，“倭人這炮，放煙花呢？”
趙四娃卻笑不出來。因為他看見，一枚倭國石彈歪歪斜斜砸中左翼三十步外的一個散兵坑，坑裡頓時沒了聲息。
“注意蔽！”李墩子嘶吼，“倭人鐵炮要來了！”
果然，城牆垛口後冒出麻麻的銃管，槍細長，槍口架在垛口上。
“上去！到百步線！”前陣傳來都頭的號令。
趙四娃跟著周翰躍出散兵坑，貓腰向前衝。一百五十步、一百三十步、一百二十步——
“停！列陣！”
第一排跪姿，第二排蹲姿，第三排立姿。趙四娃在第二排中間，他單膝跪地，將神機銃架在前排弟兄的肩膀上，這是訓練了無數遍的作，記憶。
城牆上的倭國鐵炮隊顯然慌了。他們沒想到宋軍敢到這麼近。
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