靖平五年三月初八，丑時，太宰府城下。
殘月如鉤，掛在天邊。火把的芒照亮城外那條蜿蜒的山道，照亮了那些踉蹌而來的影——潰兵，無數的潰兵。
有的丟了頭盔，有的斷了兵，有的互相攙扶，有的被馱在馬上。他們衫襤褸，滿臉汙，眼神空，如行走般湧城中。
城牆上，太宰府弐資平握著刀柄的手在微微發抖。他今年三十有八，鎮守西海道十餘年，見過無數次合戰，卻從未見過如此慘狀。
“大殿，”旁邊的武士聲道，“這……這已經是第五批了。從戌時到現在，至……至四萬人。”
資平沒有回答。他死死盯著那些潰兵。
“開門。”他聲音沙啞，“全部放進來。傳令城，所有空屋、寺廟、武家宅邸，全部騰出來收容傷兵。醫師全部徵調，藥材全部拿出來。”
“大殿，藥材……”
“拿出來！”資平厲聲道，“人都快死了，留著藥材給誰用？”
武士踉蹌著跑下城牆。
寅時初。
平忠盛勒馬立於城門之前，回頭向後那條蜿蜒的火把長龍，那是他的潰兵，從博多灣一路逃來的七八萬人。火把映在他們臉上，每一張臉上都寫著疲憊、恐懼和茫然。
“大殿，”吉川忠康策馬上前，聲音沙啞，“城上回應了，原田大殿親自來迎。”
平忠盛點點頭，沒有說話。他著太宰府那高大的城門，看到了他悉的原田種直，今夜看起來格外陌生。
城門緩緩開啟，一隊騎兵魚貫而出。為首的是個五十餘歲的老將，披良大鎧，腰懸太刀，正是太宰府權帥原田種直。他後跟著數員武將，個個甲冑鮮明，與平忠盛手下這些殘兵敗將形鮮明對比。
“平殿，”原田種直在馬上略一欠，語氣平淡，“辛苦了。”
平忠盛聽出那“辛苦”二字裡的諷刺，卻無力反駁。他抱拳回禮：“原田殿，深夜叨擾，恕罪。”
“無妨。”原田種直撥馬轉，“進城再說。”
寅時六刻，太宰府議事廳。
廳燭火搖曳，照出一張張沉的臉。平忠盛坐在原田種直讓出來的主位上，坐得如坐針氈。源為義坐在左側，甲冑未卸，滿臉汙，眼神如要吃人。右側是太宰府的實際掌控者原田種直和弐資平，兩人面鐵青，一言不發。
廳外，不時傳來傷兵的和運送的腳步聲。
“說吧。”原田種直終於開口，聲音冷得像冰，“平殿，您帶著十餘萬聯軍守博多灣，後來京都援軍又去了十萬，合計二十餘萬。現在——”他頓了頓，指向廳外，“您帶回來的，有多？”
平忠盛了，沒說出話。
源為義替他答了：“我這一路收攏的，約三萬。平殿那一路，約四萬。加上陸續逃回的散兵……不到十二萬。”
“不到十二萬。”原田種直重複了一遍，忽然笑了，笑得比哭還難看，“二十餘萬，兩天，就剩不到十二萬。平殿，您真是用兵如神啊。”
“原田！”平忠盛猛抬頭，“你什麼意思？”
“我什麼意思？”原田種直站起，走到他面前，居高臨下地看著他，“我的意思很清楚，您吹噓的堅不可摧的石壘，被宋軍炮火一上午就砸爛了；您佈置的萬無一失的火船陣，被宋軍水師一把火燒得乾乾淨淨；您誇口的銳武士，在宋軍火銃面前像割麥子一樣倒下。您帶著二十餘萬人去打，現在帶著不到十二萬人逃回來——您告訴我，這是什麼？”
平忠盛臉青白加，哆嗦，卻說不出話。
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