靖平七年三月初十，永明港，碼頭。
海面上薄霧未散，一艘樹皮獨木舟從西邊搖搖擺擺地駛來。舟上坐著三個人，都穿著乾淨的躍兔皮斗篷，頭上著鴯鶓羽，腰間掛著鯛魚骨與珠母貝串的飾帶。船頭一人年紀約五十，面容瘦削，目沉靜，雙手捧著一纏著彩頭鸚鵡羽的木杖——那是特諾奇特蘭使者的信。
五十來歲的老者站起來，著碼頭上那些高大的棧橋、排的磚石倉庫、以及遠巍峨的宋式城樓，沉默了片刻，對後的年輕人說：“記住，我們是來探虛實的。不管看到什麼，不要慌，不要怕。”年輕人點頭。
碼頭上，幾個皇城司親從早已見，並不攔阻，只是其中一人轉飛跑著去報信。
獨木舟靠岸。那五十來歲的使者率先踏上跳板，腳底一，差點摔倒，後一個年輕隨從連忙扶住。他穩住形，整了整斗篷，深吸一口氣，邁步走上碼頭。碼頭上的人來來往往，扛麻袋的腳伕、算賬的書吏、巡邏計程車卒，沒有人多看他們一眼。使者站在那裡，忽然有一種異樣的覺——他在特諾奇特蘭，走到哪裡都有人跪拜。在這裡，沒有人跪，甚至沒有人正眼看。一個穿著青短褐的年輕人走過來，用生的納瓦特爾語問：“特諾奇特蘭使者？”
使者點頭。
年輕人側：“跟我來。王指揮使等你。”
永明港，皇城司蕃部勾當司，會客廳。
王西昌坐在主位，沒有穿袍，只一件素圓領袍，腰間繫著布帶。茶盞放在手邊，冒著熱氣，他也不喝，只是慢慢轉著杯蓋。郭峰坐在他右手邊，全副甲冑，連發銃橫擱膝上。範同站在門口，手裡捧著一本冊子。幾個皇城司親從分列兩側，腰懸短刀，背得筆直。
使者被引進來，站在廳中。他從沒見過這樣的屋子——青磚鋪地，白牆刷得雪白，窗戶上鑲著明的琉璃，能把外面的全放進來。他盯著那琉璃窗看了好幾息，直到後隨從輕輕咳了一聲才回過神，捧起權杖，用納瓦特爾語說了一段話。範同翻譯：“特諾奇特蘭使者，奉偉大的特拉託阿尼之命，前來大宋金洲安司，問候大宋將軍。”
王西昌沒有起，只抬了抬手：“賜座。”
親從搬來一把椅子。使者坐下，坐椅子的姿勢有些僵。他的族人都是盤坐草蓆，從未坐過這種有靠背、有扶手的件，雙手不知該往哪裡放。
王西昌開門見山：“蒙特祖馬派你來，不是來問好的。說吧，什麼事？”
使者沉默了。他沒想到對方如此直接。來的路上他準備了很久，想了很多委婉的開場白——思念、和平、友誼。但王西昌一句話就把所有客套都堵了回去。使者吸了口氣，說：“特諾奇特蘭與大宋，隔山隔水，本無仇怨。偉大的特拉託阿尼遣我來，是想問：大宋為何屢犯我邊界，奪我藩屬，殺我將士？”
範同翻譯的時候聲音很平。
王西昌沒有立刻回答，端起茶盞吹了吹浮沫，喝了一口，放下，聲音不大，每個字都清清楚楚：“邊界？瓦魯納河以東，從來不是特諾奇特蘭的疆土。那些部落，是你們搶來的、殺來的、著納貢的。大宋來了，他們自願歸附。自願，你懂嗎？不是大宋的，是他們自己選的。”
使者語塞。
王西昌又說：“至於殺你的將士，你的將士先的手。在金礦，三千守軍先打我們。在瓦魯納河，科瓦利率四千人先襲永安城。在索奇米爾科，又是科瓦利先攻寨。大宋不主殺人，但誰要殺大宋的人，大宋不會手。”
使者沉默了片刻，勉強出下一句：“大宋火犀利，特諾奇特蘭自知不如。但特諾奇特蘭有勇士十萬，如果大宋人太甚……”
王西昌笑了。不是冷笑，是那種居高臨下的、帶著憐憫的笑。他沒有說話，只是轉頭看向郭峰。
郭峰站起來。他材高大，全副甲冑，往使者面前一站，像一堵鐵牆。他把膝上的連發銃端平，拉護手，推彈上膛，作很慢，讓使者看得清清楚楚。然後轉，對準廳門口擺著的一塊盾牌——那是特諾奇特蘭銳武士的甲馬卡，用最堅的鐵皮桉木製，厚實堅固，是從上次戰鬥繳獲的。
郭峰扣扳機。
砰。
盾牌上木屑崩飛，鉛彈穿盾牌，又嵌進後面墊著的厚木板。使者猛地站起來，椅子向後翻倒。他後的兩個隨從臉慘白，一個已經癱坐在地上。硝煙瀰漫在廳中，嗆得人咳嗽。
