靖平七年三月初，永寧港。
晨霧還未散盡，收河海口那片月牙形的沙洲上已經站滿了人。沙洲側的天然港灣裡，幾艘平底運料船正錨泊在淺水中，船上堆著青磚、水泥、木料。岸邊，幾百名工匠和徵調的土人勞工正在清理場地，夯土聲、鑿石聲、吆喝聲混一片。
鄭明站在沙洲最高，腳下踩著前幾天剛鋪好的一塊青石板。石板上刻著四個大字——“永寧城基”。這是他從永明港帶來的，字是他自己寫的，請石匠連夜刻好。今天，這塊石頭要埋到地基裡，等城建那天再挖出來，嵌在城牆上。他手裡捧著一卷圖紙，圖紙上畫著永寧城的規劃——城牆、街道、碼頭、倉庫、營寨、學堂、商站，一應俱全。這是他帶著格院的人花了整整半年畫出來的，改了十幾稿，張公裕批了三回。
趙四蹲在鄭明旁邊，手指摳著沙土，眼睛卻一直盯著港灣裡那些運料船。“鄭郎中，”他指著港灣對岸那片鬱鬱蔥蔥的崖壁，“那些鐵力木，真砍了？”
鄭明順著他的手指過去。“砍了。頭批砍了五十，送到永明港船務去了。張將軍道，先試造兩艘海船。若使得，再接著砍。砍一，栽兩，這是定例。”
趙四似懂非懂地點點頭，又問：“永寧城建起來，住多人？”
“規劃是三千戶。先建一千戶，營寨、倉庫、商站、碼頭先起來。剩下的，慢慢來。”
兩人正說著，遠傳來一陣喧譁。趙四站起來，手搭涼棚去。沙洲東邊的土路上，黑來了一群人。走在前面的幾個穿著彩斗篷，頭上著羽，是從收河兩岸趕來的南方部落的首領，遠的走了七八天，近的也走了兩三天，都是趙四這半年策反的。
走在最前面的是一個材魁梧、滿臉絡腮鬍的中年人，名塔瓦科，是收河南岸最大的一個部落的首領。他裹著趙四送他的棉布斗篷，腰帶上彆著一把鋼刀，走起路來虎虎生風。後跟著二十幾個武士，扛著幾筐乾魚、幾捆皮，是來送禮的。
“趙四！”塔瓦科遠遠就喊，漢話夾著土語，聲音大得像打雷，“你請我們來，就是看這個？幾塊石頭，幾堆木頭？”
趙四迎上去，抱拳笑道：“塔瓦科首領，你急什麼？等你看了奠基，就知道不是幾塊石頭的事了。
塔瓦科哈哈大笑，帶著人走上沙洲。其他部落的首領也陸續到了，有的乘著木筏，有的步行，三三兩兩，在沙洲上或站或蹲，好奇地打量著那些青磚、水泥和忙碌的工匠。
巳時正，鄭明走上那塊刻著字的青石板，轉面對眾人。他沒有穿袍，只一件青布短褐，腰間繫著一條銀帶。他清了清嗓子，聲音不大，但在海風中傳得很遠：“諸位！今日，大宋金洲第四座城——永寧城，奠基！”
沙洲上，幾個親從用納瓦特爾語翻譯。首領們頭接耳。
“第四座了。永明、永昌、永安，現在又是永寧。”
“這城，建在收河邊，離咱們近。”
“聽說永寧城要建碼頭，以後咱們的糧食、皮，可以直接上船運到永明港。”
議論聲中，幾個工匠抬著一塊紅布覆蓋的奠基石，小心翼翼地放進挖好的坑裡。鄭明拿起鐵鍬，鏟了第一鍬土，撒在基石上。然後把鐵鍬遞給趙四：“你來。”
趙四愣了一下，接過鐵鍬，鏟了第二鍬土。他的手很穩，但眼眶有點紅。“這鍬土，替南方二十七個部落鏟的。”他說，聲音有點啞，然後鏟了第三鍬土。
鄭明帶頭鼓掌。工匠們、親從們、士卒們都鼓起掌來。幾個南方部落的首領也跟著拍手，雖然他們不太懂鼓掌的意思，但看到別人拍，也跟著拍。掌聲在海風中飄散，驚起幾隻海鷗。
奠基石穩穩地落進坑裡，工匠們開始填土。
