不多時，帳外馬蹄聲、腳步聲由遠及近。安西軍一軍二營指揮使李彥仙帶著煙塵進帳來，解下佩刀往案上一擱：“王將軍，有軍？”
話音未落，七軍三營和安西軍一軍二營的幾個都頭魚貫而，眾人面面相覷，不知何事如此急。
王蘭見人已到齊，便站在藥殺水流域輿圖前，手指點在河北岸，開口道：“諸位，楊大都護走前再三叮囑，河中初定，諸事求穩。但咱們不能因為一個穩字，就把仗打死局。你們看——”
他的手指從藥殺水北岸向西劃過：“沙夫魯茲雖然後撤了，可塞爾柱人並沒有認輸。桑賈爾蘇丹派了新的前線主將，伊本·胡桑，此人以強著稱。他的二萬騎就駐紮在藥殺水北岸八十里的扎姆城，日夜練兵，還放出話來說，藥殺水不是邊界，是臨時停火線。”
營中諸將聞言，神各異。
李彥仙皺眉：“王將軍，大都護走時不是說，西疆止於藥殺水，暫不西進嗎？”
“止於藥殺水，不等於蹲在南岸等人家打。”王蘭轉，“咱們不過去，伊本·胡桑就一定不過來？他現在忍氣吞聲，不過是忌憚咱們的火炮。等到冬天河水結冰，你看他過不過來？”
高林不在，王蘭便是此間最高將領。他這番話，諸將一時無人反駁。
王蘭見無人異議，語氣愈發篤定：“依我看，與其等塞爾柱人準備好了再打，不如咱們先發制人，至要把藥殺水北岸的渡口拿下來。有了北岸橋頭堡，日後進可攻退可守，才算真正安全。”
李彥仙遲疑：“可大都護說……”
“大都護說暫不西進，是暫，不是永。”王蘭打斷他，“諸位，大家都是從且末、喀什噶爾一路打過來的老兵了。這連珠銃、銅將軍炮是個什麼威力，你們心裡沒數？塞爾柱人的彎刀弓箭，在咱們眼裡算個什麼？咱們一營的火力，抵得上他們上萬人！有這等利在手，卻蹲在河邊乾等——諸位，這不是穩妥，是膽怯！”
他忽然低聲音：“而且，朝廷那邊的意思，我比你們清楚。家為什麼調楊大都護回京？一是敘功，二是商議下一步西進方略。西域已定，河中已設路，下一步不就是花剌子模，不就是塞爾柱？朝中主戰的聲音大得很。咱們在布哈拉多佔一個渡口，將來大軍西征，就是大功一件。”
“機會稍縱即逝。等大都護回來，或者等朝廷調別的將領來主持西征，咱們這些老兵，難道要給外人做先鋒？”
最後這句話，中了帳中許多人的心。
李彥仙沉默片刻，又問：“那咱們以什麼名目過河？”
王蘭微微一笑：“名目嘛，好找。前日不是有個斥候失蹤了嗎？就說我安西軍一名士卒在河北岸走失，塞爾柱人扣押不放。咱們派兵過河搜尋，合合理。”
李彥仙倒吸一口涼氣：“王將軍，這……這不是假造事端嗎？”
“假造？”王蘭目一冷，“李營指，你這話就不對了。咱們的斥候確實在北岸失聯，是死是活不得而知。伊本·胡桑若知不報、扣押我軍士卒，那就是與我大宋為敵。咱們搜尋自家兄弟，天經地義。若塞爾柱人阻攔——那就是他們心中有鬼，是他們先挑起的戰端。”
他環視諸將，一字一頓：“諸位都是跟著大都護從死人堆裡爬出來的。大都護在札木溪，不也是藉口鐵門關是大唐舊地嗎？有些事，看破不說破。仗打贏了，軍功是實打實的；打輸了——不，咱們不可能輸！”
帳中一片沉默。
良久，李彥仙嘆了口氣：“末將服從軍令。”
