他迅速轉，垂首躬：“殿下，屬下在看玫瑰是否需要澆水。”
蘇沅緩步走近，指尖拈起一片被風吹落的花瓣，遞到他面前。
花瓣在晨下泛著猩紅，與蒼白的指尖形刺眼的對比：“你覺得，這些花和外面那些傳言裡的我，像嗎？”
西爵結滾，想起部落裡關於玫瑰親王“嗜殘暴、暗中控族群”的傳聞，再看眼前人安靜修剪花枝的模樣，竟不知如何作答。
他抬眼時，恰好撞進蘇沅含笑的眼眸，那目太過銳利，彷彿早已看穿他的偽裝。
“屬下不敢妄議殿下。”他強迫自己移開視線，語氣盡量平穩。
蘇沅輕笑一聲，收回手，轉走向古堡：“今日的茶涼了，重新泡一壺來。”
待的影消失在迴廊，西爵才鬆了口氣，掌心已沁出薄汗。
他看著滿園盛放的玫瑰，眉頭鎖。
這位親王的言行，都與他所聽聞的“真相”相悖。
安娜說是挑起紛爭的元兇，可分明在制衝突；部落說嗜好殺，可古堡裡連一腥味都沒有。
困如同藤蔓，在他心底瘋狂滋長，他握拳頭，暗下決心要查得更仔細些。
卻沒注意到，迴廊的影裡，蘇沅正過雕花欄杆看著他，角噙著一瞭然的笑意。
午後的過古堡彩繪玻璃，在紫檀木桌上投下斑駁影。
蘇沅正翻看著一本古老的族典籍，老管家捧著燙金邀請函緩步走，躬遞到面前：“殿下，人類貴族艾琳伯爵派信使送來的生日請柬，說是下月初五便是五十壽辰。”
“艾琳。”蘇沅指尖過請柬上緻的鳶尾花印章，眼底泛起難得的暖意。
這位人類伯爵是居百年間為數不多的摯友，當年伊朵曾在族圍剿中救下重傷的艾琳，兩人自此結下越族群的誼。
艾琳從不因族的份而畏懼，反而常帶著人類世界的糕點與書籍來看，是這孤寂古堡裡最鮮活的亮。
拆開請柬，悉的娟秀字跡映眼簾，字裡行間滿是親暱——“朵朵，許久未見，盼你能來莊園小聚，我備了你最的蜂鬆糕。”
“回覆信使，說我會準時赴約。”蘇沅將請柬收好，語氣輕快了幾分。
一旁侍立的西爵端著剛泡好的紅茶，聞言作微頓。
人類與族素來隔閡頗深，這位玫瑰親王竟與人類貴族私甚篤？
這與安娜口中“敵視人類、手段狠辣”的形象，又添了一相悖之。
他將茶盞輕放在桌上，翡翠綠的瞳孔裡藏著更深的疑，卻只低低應了聲：“是，殿下”。
蘇沅抬眼看向他，似是看穿了他的心思，淡淡開口：“人類並非皆是獵人與仇敵，正如族不全是嗜殺之輩，有些誼比族群的偏見更長久。”
西爵結滾，想起部落裡對人類的警惕，又想起安娜刻意渲染的“族與人類勢不兩立”的說辭，心底的疑雲愈發濃重。
他垂首退到一旁，卻默默記下了這個資訊——或許，這位親王上，藏著更多被掩蓋的真相。
蘇沅沒再理會他的反應，指尖輕輕敲擊桌面，赴約不僅是為了見老友，更是個絕佳的機會。
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