諸葛亮此時才微微一笑，拱手道：“主公仁德，亮深敬之。然曹虎視眈眈，荊州若不自固，何以外敵？”
劉備轉，目灼灼：“孔明有何良策？”
諸葛亮羽扇輕點案上地圖：“蔡瑁雖掌兵權，但荊州士族未必盡附。可遣使會蒯良、伊籍等人，共商大計。我等兵屯於新野，以防不測。”
劉備沉片刻，點頭道：“善。”
堂下眾人再拜，齊聲道：“主公仁德！”
夜風漸涼，劉備獨立庭中，仰星空。
荊州，終究是漢室之土。
江夏太守府，黃祖凝視著江夏都尉的印綬，指節不自覺叩擊案几。心腹陳就低聲道：“劉封乃劉備之子，今得重用，恐非我江夏之福……”
“劉封此子……”他喃喃自語，眼中緒翻湧。
一方面，他不得不承認——劉封年英才，與自己兒子是好友，能以弱冠之齡擊退周瑜，確有過人之。守城之功，若非劉封力挽狂瀾，江夏早已易主。
但另一方面——劉表直接授予劉封“督江夏軍事”之權，分明是想分自己權柄、架空自己。其父劉備在新野虎視眈眈，豈能不防？
江夏太守府張燈結綵，黃祖設宴為劉封慶功。鎏金燭臺映照下，黃祖舉杯笑道：子瞻以弱冠之齡退周瑜十萬大軍，真乃我荊州棟樑！
劉封心中奇怪，恭敬舉杯：全賴太守坐鎮指揮，末將不過效犬馬之勞。
黃祖眼中一閃，忽然說道：今鎮南將軍來封，言賢倒守城有功，智勇兼備，擢升為‘先登校尉’，加‘督江夏軍事’！如今你我互為同僚，子瞻還要多多助我守城啊。
話音剛落，滿堂文武頓時屏息。鎏金燈盞的火焰猛地一晃，在劉封年輕的臉上投下明暗錯的影。
太守言重了。劉封起抱拳，甲葉錚然作響，末將蒙州牧錯，不過暫領偏師。江夏防務，自當以太守馬首是瞻。
堂下關平的拇指無意識挲著刀柄雲紋，蘇飛盯著酒盞中突然泛起的漣漪。
黃祖忽然掌大笑，金玉帶鉤撞得叮噹作響：好！有子瞻這般年英才相助，何愁江東鼠輩？來，滿飲此杯！
觥籌錯間，眾人各是心有所思。
宴席間急報傳來：“沙羨縣義蠻叛，殺據城！”
黃祖怒拍案几，震得案上酒盞翻倒。
黃祖大怒：“義山蠻安敢犯我江夏，誰敢予我平叛……”
劉封推案躬道：“末將請命平叛！”
黃祖眯眼打量這位年輕將領——生得長八尺，兩耳垂肩，雙手過膝，目能自顧其耳，面如冠玉，若塗脂，銀袍銀甲熠熠生輝，眉宇間猶帶戰火淬鍊出的銳氣。
“沙羨叛軍兇悍，子瞻可有把握？” 黃祖語氣微妙，既似關切，又似試探。
劉封抱拳：“末將只需本部三千兵馬。若十日不平叛，甘當軍令！”
堂下眾將譁然。老將蘇飛忍不住勸道：“沙羨地勢險惡，十日太急……”
劉封卻朗聲道：“兵貴神速！若待叛軍結連江東，悔之晚矣！”
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