襄城張燈結綵，元宵佳節的餘韻未散。荊州牧劉表的府邸，一場私人家宴正在進行。
劉封跪坐在席間，目不聲地掃過主位上的劉表。這位名義上的叔父今日氣格外好，臉上泛著不自然的紅，正舉杯向他示意。
子瞻啊，你那為天地立心四句，如今已傳遍荊襄，很快就會傳遍我漢家大地了啊。劉表捋著鬍鬚笑道，聲音卻帶著一微不可察的抖。
劉封連忙舉杯還禮：叔父過譽了，侄兒不過偶有所。
坐在劉表右側的劉琦咳嗽了兩聲，話道：父親，子瞻賢弟不僅文采斐然，治理長沙更是政績卓著。此番出任荊南副都督，定能助我安定四郡。
劉封注意到劉琦說話時手指不自覺地抖，額角滲出細汗珠。作為現代特種兵，他過系統的醫學訓練，這些症狀立刻引起了他的警覺。
景升兄，劉備舉杯道，犬子年，蒙您與賢侄提攜，備激不盡。
玄德，子瞻，今日留你們，還有一事相商。劉表的聲音沙啞低沉，不時夾雜著幾聲輕咳，近日許都細作來報，曹正在集結大軍，恐有南下之意。
劉封聞言心頭一震。作為穿越者，他清楚地記得歷史上曹正是在這一年南下荊州，而劉表病逝後，蔡瑁等人立刻擁立劉琮投降，導致荊州百姓遭戰火。
叔父明鑑。劉封拱手道，曹若南下，必先攻荊北。侄兒有一策，可保全我荊州元氣。
劉表渾濁的眼中閃過一亮：子瞻但說無妨。
劉封展開案几上的荊州地圖，手指劃過襄至江陵一線：曹殘暴，每破城池，多有屠戮。更可怕的是……他故意頓了頓，曹軍糧草不濟時，常以人為軍糧！
什麼？劉琦失聲驚呼，臉煞白。
劉備也面震驚之，但他了解兒子，知道劉封此言必有依據。
劉封神凝重地繼續道：侄兒建議，叔父可暗中下令，命荊北各郡縣做好隨時南遷準備。一旦曹軍南下，立即組織百姓向荊南轉移。如此可保全數十萬生靈！
劉表的手指在案几上輕輕敲擊，陷沉思。書房一時寂靜，只聽得爐火噼啪作響。
子瞻此策……劉表終於開口，甚妙。然百姓安土重遷，恐難實行。
叔父可以州牧名義頒佈《避曹令》，劉封早有準備，言明曹軍暴行，曉以利害。同時承諾南遷者可減免三年賦稅，分配田地。再者……他眼中閃過一鋒芒，可暗中散佈曹擄荊州百姓為兩腳羊的傳言。
劉備眉頭微蹙：封兒，此言未免……
父親，孩兒並非危言聳聽。劉封轉向劉備，曹軍中確有此事。當年攻徐州時，曹就曾下令屠城，程昱就曾以人為軍糧供曹軍食用！
劉表面沉如水，突然劇烈咳嗽起來，劉琦連忙上前輕其背。待咳嗽平息，劉表息著道：就依子瞻之策。琦兒，此事由你與子瞻共同辦，務必秘行事，莫讓蔡瑁等人知曉。
孩兒明白。劉琦鄭重應下。
劉表又看向劉備：玄德，你在新野多年，知荊北勢。此事還需你暗中協助。
劉備肅然拱手：景升兄放心，備定當竭盡全力。
酒過三巡，劉表突然揮手屏退左右侍從，只留下劉備父子與劉琦。廳燭火搖曳，映照在四人神各異的臉上。
玄德，今日留你父子，是有要事相托。劉表的聲音突然低沉下來，那抹不自然的紅從他臉上褪去，出底下青白的。
劉封心頭一，目在劉表與劉琦之間來回掃視。兩人眼下都有明顯的青黑，泛著詭異的紫——這分明是慢中毒的跡象！
荊州七郡，看似穩固，實則憂外患。劉表繼續道，不時輕咳兩聲，蔡瑁、張允等人把持水軍，東有孫權虎視眈眈，北有曹……咳咳……如今我命琦兒與子瞻共鎮荊南，實則是為劉氏留一條後路。
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