三更梆子敲過，孫權仍在廳中徘徊。青石板上月影斑駁，恰似他紛的思緒。忽聽得後傳來一陣輕微的咳嗽聲，他不必回頭，便知是張昭那老臣特有的、帶著痰音的輕咳——這位江東重臣總是刻意保持著三步的距離，連腳步聲都收斂得恰到好。。
主公夜半獨立，可是為荊州之事憂心？張昭的白鬚在月下泛著銀。
子布來得正好。孫權指尖無意識挲著腰間玉佩：孤正在思量適才殿上之事，母親……唉！一聲長嘆驚飛簷下宿鳥。
張昭聞言微微前傾子，額間皺紋在廊下燈籠的映照下顯得格外深邃。他今日特意著了件灰鼠皮裡的深，領口出的中卻漿洗得雪白，在這冷的冬日裡著刻板的整潔。主公勿憂，此事易耳。他忽然輕笑，燈影將他的面容映得忽明忽暗：老臣倒有一策，不費一兵一卒可制荊州。
孫權猛地轉，紫貂大氅在青石磚上掃過一道弧線。他注意到張昭右手拇指上那枚玉扳指正在微微轉——這是老臣子盤算大事時的習慣作。
只需遣一心腹猛將，張昭突然上前半步，枯瘦的手指在袖中比劃著，率五百銳扮作商旅，暗渡長江。攜國太手書‘病危’信直荊州，誆郡主攜小公子速歸探母，聞訊必。屆時……
他手指蘸茶，在案上畫出荊州地形：劉備年過半百方得此孫輩，劉封更是視若珍寶。指尖重重點在襄，屆時以母子命相脅，何愁荊州不換？
若劉備不允——張昭突然折斷手中竹籌，則顯其無無義，我師出有名！
妙極！孫權突然擊掌，驚得廊下棲息的寒撲稜稜飛起。他眸中一閃：吾有一心腹，名為周善，膽量過人，自穿房戶，跟隨兄長征戰多年，可當此任。他擊掌三聲，階下影裡倏地跪出一人。
周善，參見主公。沙啞的嗓音像是生鏽的刀刃在石上磨礪。
只見其形瘦削如猿，裹黑吸盡月，左頰刀疤蜿蜒至頸，腰間皮囊微鼓，約傳出晃盪聲。
張昭眯眼打量：穿堂燕周善？
那人咧一笑，缺了半顆的犬齒在燭火下泛黃：正是末將。
張昭微微頷首，從袖中中取出一封早已備好的錦帛，遞與周善：此乃仿國太手書，墨中摻了安神湯藥，遇熱則散發藥香。他指尖輕點帛書一角，此特意染了，遇水即化，可作嘔之狀。又取出一方素白帕，帕上暗紅斑駁：此帕浸過硃砂與黃連，既有腥氣，又帶藥苦味。他將帕折方勝狀，與錦帛一併予周善，郡主見之，必信無疑。
張昭最後叮囑：切勿洩秘，立即啟程！
建業城外，晨霧如紗，五艘靛青商船悄然離岸。船吃水極深，上層堆滿蘇繡越瓷，下層卻暗藏利刃弓弩。五百銳水軍，人人屏息靜氣，不發一言，布麻下皆著甲，腰間短刃寒現。
周善獨立船頭，江風掀起他的外袍，出襯的甲寒。他左頰刀疤了膏藥，缺齒的牙槽嵌了顆金牙，活是個常年奔波的行商。船隊晝伏夜行，每經關卡，便有水手捧出蓋著吳侯印璽的吳郡商引，絹帛邊緣故意蹭了茶漬，顯得陳舊可信。
數日後，漢水薄霧瀰漫，商船悄然泊於襄碼頭。周善戴斗笠遮面，疤臉於影之下，手中攥著一封燻了沉水香的信——正是仿國太筆跡所書。信紙邊緣特意沾上茶漬，墨跡暈染似有淚痕，火漆印中混吳國太常用的安神香，幾可真。
他帶了數十人登岸，尋江東暗子安排了馬車，自己則獨自來到州牧府前，神哀慼，對侍衛道：吳侯家事，速報郡主！侍衛見他神態急，又有文書，不敢怠慢，急通報。
孫尚香正在室繡著嬰孩的虎頭鞋，忽覺心口刺痛，針尖扎破指尖，一滴珠落在錦緞上。侍匆匆來報：郡主，東吳來人求見！
指尖微，自嫁荊州，江東極遣人，多是與母親書信往來。放下繡繃，整了整襟：讓他進來。
周善快步走，風塵僕僕的臉上寫滿焦急。他跪下行禮時，孫尚香注意到他靴子上沾滿泥濘，顯然是一路疾馳而來。
郡主，國太……國太……周善聲音哽咽，從懷中取出一封火漆信，雙手奉上。
信紙在孫尚香手中微微抖。信中字跡潦草，墨跡暈染似有淚痕，言說國太染上怪疾，藥石罔效，日夜呼喚兒名字。最後幾行字跡更是凌：若遲恐不及相見，攜子速歸，見最後一面。
母親……一滴淚珠砸在信紙上，暈開了二字。孫尚香想起上月收到的家書還稱國太康健，怎會突然病危？可眼前這封信上的筆跡確實是母親親筆，火漆印鑑也做不得假。
周善以額地：國太每日昏醒不定，醫說……說就在這三五日。郡主若遲了，只怕……他說到此，竟伏地痛哭起來。
孫尚香攥帛書，指甲幾乎要嵌掌心。想起年時國太為梳髮的溫，想起出嫁那日母親強忍的淚水。
夫君正在城外，容我遣人讓他回來同去！剛開口，周善突然重重叩首：郡主！多耽擱一刻……他間出哽咽，就怕見不上最後一面啊！
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