旬月後，襄州牧府，劉備正與劉封、諸葛亮、龐統議事，忽有侍從來報：蜀法正到訪。
劉備眉峰微，與劉封對視一眼，隨即道：快請。
不多時，法正，只見其一襲青衫，眉目間著明，躬行禮：益州軍議校尉法正，拜見左將軍。
劉備起相迎，溫言道：孝直遠來辛苦。
法正從袖中取出一封書信，雙手奉上：此乃我主劉璋親筆，將軍過目。
劉備接過，拆開細看，只見信中寫道：
族弟劉璋，再拜致書於玄德宗兄將軍麾下：
久仰威名，奈何蜀道艱險，未及通問，甚愧疚。今張魯在北，屢犯我境，璋日夜憂懼。素聞吉凶相救，患難相扶，朋友尚然，況宗族乎？特遣使奉書，乞兄念同宗之誼，興師相助，共張魯。若蒙垂憐，必當厚報。書不盡言，專候車騎。
劉備閱畢，面喜，當即設宴款待法正。酒過三巡，劉備屏退左右，只留劉封、諸葛亮、龐統三人，低聲對法正道：久聞孝直高才，今日得見，實乃幸事。
法正微微一笑：正不過蜀中一小吏，何足掛齒？曾聽聞馬逢伯樂而嘶，人遇知己而死。久聞將軍乃當世明主，今日一見，果然名不虛傳。張別駕昔日之言，皇叔可還記得？
劉備長嘆一聲，指尖輕案上茶盞，盞中茶水微漾，映出他眉間深鎖的愁緒。
孝直啊……他聲音低沉，似秋夜更，備漂泊半生，如無浮萍。常聞鷦鷯尚知擇一枝而棲，狡兔亦懂營三窟以安，何況人乎？手指無意識地挲著腰間玉帶，那是當年劉表所贈，益州沃野千里，豈不令人神往？只是……
窗外一陣秋風掠過，捲起幾片枯葉拍打在窗欞上。劉備著晃的燭火，眼中影明滅：季玉與備，終究脈相連。若行此事，百年之後，有何面目見列祖列宗於九泉？
法正目一凝，沉聲道：益州天府之國，非雄主不能守之。今劉璋闇弱，不能任賢，此業遲早屬他人。將軍若不取，必為曹所得。豈不聞逐兔先得之說？若將軍有意，正願效死力！
劉備沉未答，只拱手道：容備再思之。
法正聞言，目陡然銳利如劍。他起離席，青衫袖角掃過案几，帶起一陣墨香。
皇叔明鑑，他聲音低沉似幽谷迴響，益州這金城千里，若非得遇明主，終禍之源。手指蘸酒，在案上畫出蜀地廓，劉璋坐擁寶山卻目不識珠——張松被束之高閣，李嚴遭棄若敝履，偌大基業遲早都屬於他人。酒漬勾勒的益州地圖在燭下泛著。
忽而一掌拍在案上，震得茶盞叮噹：將軍若不取，必為曹所得。法正單膝跪地，腰間玉佩鏗然作響，正雖不才，願為前驅。只求皇叔……
劉備急忙扶住，卻見法正眼中燃著灼人的火，那是士為知己者死的決絕。他結滾，終是緩緩拱手：孝直赤誠……容備再思。
夜漸深，襄城籠罩在一片靜謐之中。諸葛亮手持青燈，親自將法正送至館舍門前。兩人在石階前駐足，夜風拂他們的袂。
孝直且安心歇息，諸葛亮聲音溫和，卻意味深長，明日還有要事相商。
法正會意一笑，拱手道：有勞孔明先生了。
待諸葛亮、法正離去後，劉備獨自坐在書房，眉頭鎖，案頭燭火將他的影投在《西川地形圖》上，隨火搖曳，彷彿千軍萬馬在圖上廝殺。
這時，龐統輕叩門扉而。見劉備仍在沉思，不由笑道：主公！當斷不斷，反其！手指猛地指向窗外，您看那院中老槐——
劉備順著去，但見月下古槐虯枝盤曲，一道裂痕縱貫主幹。
去歲風雨之夜，統就勸人鋸去這病枝。龐統鬚髮皆張，偏是憐它長了二十年，結果今春一場細雨——他忽然從袖中甩出一截枯枝，啪地落在案上，垮了半邊書房！
劉備眼中閃過一疲憊：士元來了。依你之見……
龐統徑直走到案前，指著地圖道：荊州雖好，卻四面敵。東有孫權虎視眈眈，北有曹大軍境。而益州……他的手指重重地點在西川的位置，戶口百萬，沃野千里，正是就霸業的基。
。暗忽明忽，上牆在投子影的人兩將，曳搖火燭，來吹風夜陣一外窗
？疑遲要還麼什為公主。矣晚之悔必日他，時此失錯若，力有而沉低音聲的統龐。機良賜天乃此，應為甘正法、松張今如
：泉回谷幽似沉低音聲，水雨滴一住接手他。聞可晰清聲水滴角簷，歇初雨夜。前窗到走，起緩緩備劉
。道其有自，事行備劉我如正——河江於歸要終，凝上簷，雨化中雲，道續繼便答回待不？來何從水滴這知可元士
！啊忍不心於我，義之親宗棄背而州益為若，紋雲的劍佩間腰輕指手。立義忠誠赤憑要定我，勢得詐詭謀靠他；人服雨化風春以要偏我，威立段手靂霹以曹：長很得拉影的他將火燭上案，時轉他
。沉深發愈中氣在跡墨，書所筆親己自他是那——額匾字的掛懸上牆過掃目，止而然戛話的備劉。下三了響地脆清，聲子梆的士衛更值來傳然突外窗
。響作噹叮盞茶得震，案拍然忽他！行難步寸則否？理常循盡能豈，鹿逐雄群，大下天今當然。理正是自言所公主：爍閃中目獨，笑而掌言聞統龐
。室漢興中得方，立自北河在終，勢度時審然，親宗為雖帝皇武。賊之據割除忍不，誼室宗泥拘，安長據玄劉帝始更昔：喻為事舊帝皇武以請統
？似相其何，局之州益今。業帝終，流如善從武。之得姓異令可不，重至下天：言進弇耿時當：某在點指手，》記漢觀東《卷一出取中懷從著說他
！計山江室漢為實，利私為非，安長取之武如正，蜀取日今公主？興中武建來何，法宗泥拘年當武若：亮清發愈音聲的統龐，響炸雷驚有忽外窗
？業大就以何，節小泥拘若。功之常非舉之常非以皆，紂克武周，桀伐湯商昔：置位中漢點輕尾麈，前圖地川西至踱起他
。佩玉間腰著挲地識意無指手，蹙微頭眉備劉
……理常守執若公主。楚荊而東江據權孫，侯諸令以子天挾曹今：切懇發愈音聲，狀見統龐
！奪所人他為終，用不而刃利此持如猶：輝生室滿得映寒，鞘出劍拔然忽他
。紅猩片一得染城錦將，位方都在落正淚燭滴一見忽，圖地川西上案視凝備劉
。韻餘琴瑤的時遇初中隆若恍，越清聲其，上几案在撞環玉穗劍是原，聲一的得聽忽，落剛音話！兆貴乃此言皆老鄉，蓋華王帝若宛遠，涼蔭許畝下投冠樹的蓋如亭亭，日晴逢每。丈五逾高，抱合人三需幹樹，桑奇株一有生南東中院，縣涿在年當，現乍中眸他……元士
