城樓之上，劉備死死盯著關外那片沸騰的戰場，看著蜀軍潰不軍，看著張任在親兵死命護衛下狼狽不堪地向西奔逃。勝利的狂在中洶湧，幾乎要衝垮理智的堤壩。追擊！擴大戰果！將張任徹底碾碎！這個念頭無比強烈。
然而，目掃過戰場，掃過那些在追殺中搖搖墜、甚至力竭撲倒的自己士兵，掃過關下那些雖在衝殺卻明顯步履沉重的影——包括剛剛大發神威、此刻膛也在劇烈起伏的老黃忠。他們的盔甲佈滿汙和刀痕，他們的作帶著鏖戰後的遲滯。這是疲憊之師最後的發，已是強弩之末。龐統尚在關衙，寇封生死未卜，涪關初定，基未穩。
一冰冷而沉重的現實倒了復仇的熾熱。張任雖敗，但蜀軍主力猶在，蜀地基深厚。今日若貪功冒進，一旦被反咬一口，這好不容易奪回的息之機，連同涪關，都可能萬劫不復。
“鳴金！收兵！”劉備的聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的決斷，過了關外的喊殺。這命令來得如此突兀，以至於傳令兵愣了一下才反應過來。
“鐺！鐺！鐺！……”
清脆而急促的鳴金聲驟然響起，穿震天的廝殺，清晰地傳到每一個正在追擊的將士耳中。
關平、趙和正殺得興起，聞聲猛地勒住戰馬，臉上滿是錯愕與不甘。黃忠一刀劈翻一個落後的蜀軍小校，聽得鉦響，也猛地收住刀勢，抬頭向城樓，花白的鬚髮上沾染著點點沫。魏延更是暴躁地吼了一聲，長刀狠狠劈在地上，濺起一溜火星，卻終究不敢違令。
將士們著氣，帶著困和尚未平息的殺意，著蜀軍潰兵越來越遠的背影，又回頭向城樓上那面在風中獵獵作響的“劉”字大旗，以及旗下那個沉默而堅定的影。
城門再次緩緩開啟，迎接這支疲憊而勝利的軍隊。士兵們拖著沉重的腳步，攙扶著傷員，默默城。勝利的喧囂迅速沉澱，只剩下沉重的息、傷者的和兵甲的單調聲響。
劉備依舊佇立在城樓最高，殘如，將他拔的影拉得很長，投在佈滿刀痕箭孔的關牆之上。他極目遠眺，西方山巒的廓在暮靄中漸漸模糊，張任潰軍揚起的煙塵也正慢慢消散於莽莽群山之中。那片看似平靜的群山深，潛藏著多不甘與殺機？
手指輕輕拂過冰涼的、帶著鐵鏽味的垛口磚石，一道深刻的箭痕手可及。指尖傳來的糙與冰冷，是涪關的傷痕，更是這場漫長拉鋸戰無聲的見證。夕熔金，潑灑在關前橫遍野的戰場上，給斷折的兵戈、凝固的泊鍍上一層短暫而悲愴的澤。
這幾日的，流得夠多了。但劉備深知，這僅僅是蜀道爭雄漫長序章中的一個逗點。張任那敗退時最後回的、充滿怨毒與不甘的眼神，如同冰冷的毒刺，深深紮在他心底。
他緩緩轉過，面向關。城下，士兵們正默默收治傷員，收殮袍澤的，空氣中瀰漫著腥、汗臭與金瘡藥混合的濃重氣息。黃忠正用一塊布巾拭著赤刀上黏稠的跡，花白的鬍鬚微微，每一次拭都顯得格外用力。關平扶著一個斷計程車兵走向醫棚，年輕的臉上寫滿了沉重。而關衙之，有他智計百出的軍師，更有為他、為軍師流盡熱的年輕將軍，生死未卜。
“大軍疲憊，暫且休整，來日再戰。”劉備的聲音不高，卻清晰地傳遍城頭，帶著一種不容置疑的疲憊與決心，“傳令各營，謹守城池，救治傷患，清點損失，加強巡哨。”
命令層層傳遞下去，城頭的守軍無聲地調整著佈防，作機械而準。沉重的關門，在夕最後一抹餘暉中，被數十名士兵合力推上，巨大的門栓落下，發出沉悶而決絕的轟響，徹底隔絕了關外那片黃昏。
關衙之，燈火搖搖，兵刃鐵甲猶自沾染著白日廝殺的痕與塵土，肅殺之氣瀰漫在每一寸空間裡。劉備端坐主位，盔甲未卸，眉宇間凝結著連日鏖戰刻下的深深倦意，彷彿連燭都難以穿那層沉重的疲憊。黃忠率先出列，鬚髮戟張，洪亮的聲音裡裹著灼人的戰意：“主公！蜀軍已然大敗，陣腳潰散，正宜乘此良機，銜尾猛追，一舉平！”話音未落，魏延亦急步向前，拱手道：“主公！末將以為……”然而他餘言未盡，已被劉備沉緩而堅決的聲音截住。
“不可。”劉備的聲音不高，卻似重錘落在每個人的心上，“連日征戰，將士皆已力竭，強弩之末矣。”他目沉凝，越過搖曳的燈影向看不見的遠方，“張任雖敗，此人狡黠如狐，退兵之時焉能不留後手？彼險要之地，若設伏兵，我等貿然深，豈非自投羅網？傳令全軍，暫作休整，來日再戰。”
此時，一直於角落靜默的龐統輕搖羽扇，緩步上前。燈火映照著他清癯的面容，那雙深潭般的眼眸在搖曳影中沉靜流轉。他開口，聲音如羽拂過繃的空氣：“主公，統有一計。自歸返關，我深居簡出，蜀軍斥候未必探得實。何不借此散佈訊息，言我龐統重傷垂危，命在須臾？”他羽扇稍頓，目灼灼如星，“張任若聞此訊，必以為我謀主既廢，主公方寸已。蜀軍驕心一起，防備必然鬆懈。我軍正可藉機休養，靜待其懈怠之機。待其疏懈，一鼓作氣，則此戰可定！”計策如縷展開，瀰漫著智慧的澤。
劉備聞之，面上憂驟濃，斷然搖頭：“斷然不可！軍師為我肱，此等不祥之言一旦散播，豈非陷軍師於險地？于軍安危大為不吉！”關切之溢於言表。
龐統聞言，角卻浮起一豁達坦的笑意，如清風拂過深潭：“主公，此乃敵之策，虛虛實實罷了。統之命，早已置之度外。諺雲：‘大難不死，必有後福’。落坡那場劫難，不正應了將軍劉封那‘舞九天’之祥讖麼？”他微微一頓，目掃過眾人，帶著一種勘破生死的從容，“雛浴火，方得重生翱翔。此計一齣，恰如為那涅盤之再添一翼，必引蜀軍我彀中！”
劉備軀微震，龐統言語如醍醐灌頂，他凝視著軍師那雙映著智慧芒的眼眸——那裡面沒有一對自安危的憂懼，只有對勝局的篤定與對蜀漢未來的熱忱。
一直侍立在龐統側的法正，悄然向前一步。他形略顯清瘦，面容沉靜，眼神卻銳利如鷹隼，彷彿能穿一切虛妄。他輕咳一聲，聲音不高，卻帶著一種悉人心的冷靜：“主公，軍師此計，奇絕險絕，然正以為，可行。”
眾人的目瞬間聚焦在這位深得劉備倚重的蜀中名士上。法正迎著劉備詢問的眼神，繼續道：“軍師詐死之策，乃攻心之上計。張任善謀，然其心，正略知一二。此人多疑，然亦自負。若聞軍師重傷瀕亡，其疑竇難消，必遣細作多方打探。然我軍只需固守關隘，封鎖訊息，令其細作難獲實，其疑心反會漸消，繼而信以為真，此乃‘虛則實之’之理。”他頓了頓，目掃過龐統，帶著一不易察覺的讚賞，“軍師深居簡出，此狀本即為佐證。更妙者，此計非止於懈怠其防，更可其生驕。驕兵，乃取敗之道也。待其鬆懈，或輕敵來攻，或排程出破綻，便是我軍雷霆一擊之時。”
法正的分析，條理清晰，直指人心，將龐統的奇謀剖析得更加徹，補上了劉備心中關於“張任是否會中計”的最後一塊疑慮拼圖。他接著道：“至於主公所慮軍師安危……正以為，此計若，軍師非但無損，其‘死而復生’，運籌帷幄，決勝千里之名，必更盛於前！此乃‘置之死地而後生’，亦暗合‘舞九天’涅盤重生之兆。且……”法正眼中一閃，聲音低卻更力量，“我軍休整之時，亦可暗中聯絡益州心向我主之士，此計一，亦可搖蜀中人心，為日後大業鋪路。”
龐統聽著法正條分縷析的補充，羽扇輕搖，眼中笑意更濃，那是智者之間的惺惺相惜。法正之論，不僅打消了主公顧慮，更將此計的效用拓展到了戰略層面，使其價值倍增。
劉備的目在龐統的豁達、法正的冷靜之間緩緩移。法正對張任心理的準剖析，對“虛則實之”的深刻闡釋，以及對未來益州人心的考量，如同強心劑，徹底驅散了他心中的猶豫。法正的加，讓龐統的奇策不再是孤注一擲的冒險，而為環環相扣、攻守兼備的妙局。
劉備深吸一口氣，中塊壘盡消，眼中疲憊被一種決然的芒取代。他緩緩站起，手按佩劍，目如炬掃過帳下文武：“軍師奇謀，孝直（法正字）見，皆為國士之論！天意以‘舞九天’示警，又以二卿智謀輔我，此戰，必勝！”他聲音鏗鏘，帶著不容置疑的威嚴，“即依軍師之計行事！孝直，散播訊息、封鎖關隘、迷敵探諸事，由你與軍師共同籌劃，務必天無！漢升、文長，約束部眾，厲兵秣馬，靜待號令！此役，當使雛清聲，響徹九天！”
關衙之，燈火似乎也因這決斷而明亮了幾分。龐統與法正對視一眼，默契盡在不言中。一個以奇制勝，一個以正相輔，龍虎相濟，雛之舞，已然在智謀的星火中，點亮了破敵的曙。那涅盤的凰，終將在智慧與勇氣的烈焰中，振翅翱翔，引吭高歌。
