四萬荊州銳在關羽統帥下，如滾滾鐵流，最終抵達此次北伐的首要目標——宛城。這座雄踞於南盆地核心、控扼南北通道的中原重鎮，赫然矗立在淯水之濱，以其巍峨的雄姿迎接著來犯之敵。
但見這座堅城，城牆高達四丈，以青磚巨石壘砌，巍然如山；護城河引淯水而，寬逾三丈，水流湍急，形天然屏障。城頭之上，弩臺林立，垛口後滾木擂石堆積如山，守軍旗幟佈，刀槍的寒在春日下閃爍，一派森嚴氣象。城門外更設有甕城，結構複雜，易守難攻。尤為棘手的是，城東南的淯水之上，曹軍仍牢牢控制著水門，與城防互為依託。
中軍大纛之下，關羽勒住赤兔馬，手提青龍偃月刀，綠袍金甲在下分外醒目。他臥蠶眉蹙，丹眼微微開闔，凜冽的目如刀鋒般掃過眼前這座他曾無比悉的城池。徐庶、薛琮、王甫等謀士策馬立於側，神凝重地觀察著城防佈局。後，關平、向寵、周倉、傅肜、習珍、邢道榮等一眾將領肅立，人人屏息，眼中卻燃燒著熾熱的戰意。
“十餘年了……”關羽髯輕嘆，聲音中帶著一是人非的慨，但隨即被沖霄的豪氣所取代，“關某，又回來了！”
他策馬稍稍出陣，仔細審視。越是觀察，眉頭皺得越。“好一座堅城！”就連久經沙場的他也不由衷讚歎，“城防完備，深高壘，曹子孝果然名不虛傳。”
徐庶策馬與關羽並肩，聞言輕輕頷首。他一青衫在風中微，眉頭微蹙，仔細審視著這座雄關的每一個細節。
“君侯！”徐庶的聲音清晰而冷靜，“宛城不比其他。曹仁深諳守城之道，城中糧草械想必充足。若我軍急躁，行四面圍攻之法，即便最終能破城，也必是殺敵一千，自損八百之局。屆時我軍銳氣挫，於後續大計恐有妨礙。”
關羽沉默片刻，目依舊鎖定在城頭那面巨大的“曹”字帥旗上。風中，他綠的戰袍獵獵作響，如同他心翻湧的思緒。他何嘗不知強攻的代價，但荊州大事，不容在此久耗。
“兵者，兇也；戰者，危事也。”關羽緩緩開口，聲如洪鐘，卻又帶著不容置疑的決斷，“聖人不得已而用之。既然如此，我等便先禮後兵。若能不戰而屈人之兵，方為上策。”
徐庶讚道：“君侯所言極是。可先遣一能言善辯之士，至城下陳說利害，曉以大勢。曹仁雖忠勇，亦非不識時務之輩。若其執迷不悟，再以兵鋒相見，我軍亦佔盡道義先機。”
話音剛落，薛琮已催馬出列。他在關羽馬前勒住韁繩，拱手朗聲道：“將軍！薛琮不才，願憑三寸之舌，說曹仁來降！縱不能，亦可揚我軍威，挫敵銳氣！”
關羽轉頭，見薛琮神堅定，目炯炯，遂點了點頭：“好！敬文，便由你宛城一行。切記，言辭需不卑不，顯我上國氣度。”
“屬下遵命！”
薛琮一抖韁繩，單騎馳出，直至離城牆一箭之地方才勒馬。他抬頭向城頭，氣沉丹田，聲音清越激昂，在曠野中遠遠傳開：“曹將軍！我乃漢壽亭侯、前將軍麾下參軍薛琮！今奉關將軍之命，特來奉勸將軍一言！”
城頭之上，守軍一陣，無數目聚焦在這單騎而來的使者上。薛琮稍作停頓，繼續高聲道：“當今天下大勢，將軍豈不明察？我主劉皇叔，仁德佈於四海，今已定漢中、取隴右，民心所向！關西世子殿下，親統大軍，已出斜谷，雄踞五丈原，劍指中原！曹魏逆天而行，敗象已顯！”
他揮手指向後嚴整的荊州大軍，聲音更加洪亮：“將軍如今困守這宛城孤地，外無援兵可期，無久儲可恃，縱有忠勇，又能支撐幾時？何不順應天時，早開城門？關將軍惜將軍之才，必當以上賓之禮相待！若執意抗衡天兵，待城破之日，豈不悔之晚矣！”
曹仁全甲冑，手按劍柄，巍然屹立。照在他冷峻的面容上，看不出毫波瀾。
“薛參軍！”曹仁的聲音渾厚有力，過了風聲，“你的好意，曹某心領了！但我曹子孝魏王厚恩，委以守土重任，唯有竭肱之力，效忠貞之節！宛城在，曹某在；宛城破，曹某亡！爾等不必多言，取宛城，但請放馬過來！”
言畢，曹仁猛地轉，戰袍在風中揚起一道決絕的弧線，影沒城堞之後。薛琮知事不可為，也撥轉馬頭，策馬迴歸本陣。
徐庶與關羽並轡立於荊州軍陣之前，遙那座巍峨堅城。良久，徐庶輕輕搖頭，嘆息聲融風中：“溫言勸，對曹子孝這等人，終究是徒費舌了。”
關羽聞言，那雙標誌的丹眼微微睜開，掠過一如電般銳利的芒，他過前長髯，聲音沉渾而充滿不屑：“他曹子孝既自詡名將，觀其行徑，實乃鼠輩爾！”
話音未落，只見關羽猛一夾下赤兔馬腹。那匹聞名天下的神駒長嘶一聲，真如一團燃燒的烈焰，倏然離弦而出，直撲宛城腳下！馬蹄踏碎塵土，其勢如雷，直至城頭強弓弩程的邊緣，赤兔馬方才一聲長嘯，人立而起，碗口大的鐵蹄虛空刨擊，姿態神駿非凡，嘶鳴聲撕裂長空，震得人心頭髮。
城頭之上，守軍眼見那道綠袍金甲、赤面長髯的影如天神般驟至，頓時一陣難以抑制的。張的呼吸聲、鎧甲的聲、以及弓弦被悄然拉的細微咯吱聲約可聞，無數箭簇的寒在垛口後閃爍，齊齊對準了城下單人獨騎的關雲長。
關羽穩穩勒住嘶鳴不已的赤兔馬，手中青龍偃月刀在空中劃出一道冷冽的弧線，刀鋒遙指城樓最高。他聲如洪鐘，那聲音彷彿裹挾著沛然莫的力，清晰地傳遍城牆每一個角落，鑽進每一名守軍的耳中：“曹子孝！可還識得關某否？”
片刻沉寂後，城樓敵臺，曹仁的影自牆後轉出，按劍而立。他一玄甲，面沉靜如水，目沉穩地向城下那位故人，朗聲應道：“雲長，別來無恙啊？” 聲音平穩，聽不出半分波瀾。
關羽須長笑，聲震四野：“哈哈哈！曹子孝，故人至此，何不開城相見？可敢出城，與關某敘話否？”
曹仁角牽起一不易察覺的弧度，應道：“雲長說笑了。今，你我各為其主，分屬兩國，這城下敘話，恐有不妥……”
關羽見曹仁避而不應，臉上笑意瞬間收斂，化作一聲冰冷的嗤笑。他丹眼徹底睜開，寒迸，言辭頃刻間變得如刀鋒般凌厲，直劈城頭：“素聞你曹子孝亦號稱為曹魏名將，今日觀之，實乃大謬！閉城門，不出，倚仗者不過磚石之利，此等行徑，與那冢中枯骨何異？此非沉穩，實為怯懦！非是善守，實為無能！”
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”！益無言多，吠狂此在再休！去離速速，退！攻來兵引便，戰！狂猖此如下城在否能還你看，至援軍大我待？哉道足何，利之舌口逞徒，哈哈？將為配不、能無、懦怯我說你！計之將激你中，勇之夫匹逞非而，亡存之城於繫皆，念之辱榮，機之敗勝！山泰於重，在所責職，城宛此守，託重王魏某曹！毫分心軍我撼想休也，簧如舌巧你任“，道喝仁曹”！長雲關“
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