泉州港的繁華之下，暗流隨著趙元庚即將派員南下的訊息而愈發洶湧。楚驍深知，自己這個“蕭遠”的份，在有心人眼中恐怕已非不風。蘇家商隊初抵泉州時引起的關注，清浦鎮與蔣坤的衝突，以及他在臨河集與程青的往，這些蛛馬跡，足以讓嗅覺靈敏的對手勾勒出大致的廓。
他必須加快步伐。
首要目標，是獲取戰馬。西北鐵騎雖悍，但數量有限，補充困難。若能開闢南方馬源，哪怕是作為馱馬或補充，亦是戰略的突破。過蘇文康的引薦，楚驍接了幾位專營西南馬匹的商人。西南馬雖不似北地駿馬高大沖刺力強，但耐力佳，適應山地丘陵地形，且價格相對低廉。初步洽談了幾筆意向，但大宗易涉及資金、運輸路線安全等諸多問題，非一朝一夕能。
其次，是資金。蘇文康雖有意藉助楚驍開闢西北商路，但能用的家族資源有限，且需瞞過家族中可能存在的異見者。楚驍讓沈燕暗中核算，僅憑蘇文康目前能調的財力，遠不足以支撐大規模的馬匹採購和未來的軍需。
“或許，該見一見那位李柏巡檢了。”楚驍對沈燕道。此人正直，悉市舶司運作，或許能提供一些合法合規獲取資金的渠道，或者至，能對即將到來的“專員”有所預警。
然而，還沒等楚驍安排與李柏的會面，危機已搶先一步降臨。
是夜，月明星稀，海風帶著涼意吹拂著蘇家別院。楚驍正在燈下研究一份略的東南沿海輿圖，沈燕在一旁整理近日收集的資訊。王五和老李等護衛則按照慣例，在院外警戒。
忽然，院外傳來一聲極輕微的、類似瓦片碎裂的聲響。聲音極微，但在寂靜的夜裡，卻如同投平靜湖面的石子。
楚驍眼神一凜，瞬間吹熄了油燈，房間陷黑暗。沈燕也立刻屏住呼吸，悄無聲息地挪到窗邊影裡。
幾乎在燈滅的同時，數道黑影如同鬼魅般從不同方向的牆頭翻，落地無聲，作迅捷而專業，遠非尋常賊或江湖人可比！他們目標明確，直撲楚驍所在的主屋。
“有刺客！”院中擔任暗哨的王五發出一聲短促的警示，隨即兵刃擊之聲驟然響起。
楚驍在黑暗中聽得真切，來襲者約有六人，四人圍攻王五和老李，另外兩人則如離弦之箭般破窗而，手中短刃在月下泛著幽藍的澤，直取楚驍所在方位。竟是淬了毒的。
“哼！”楚驍冷哼一聲，不閃不避，在對方刀刃及的前一刻，如同沒有骨頭般詭異一扭，差之毫釐地避開毒刃，同時雙手閃電般探出，準地扣住了兩名刺客的手腕。
“咔嚓！”令人牙酸的骨裂聲響起！兩名刺客手腕瞬間被碎，慘聲尚未出口，楚驍已順勢一拉，將兩人頭對頭狠狠撞在一起！“砰”的一聲悶響，兩人如同破麻袋般倒在地，再無生息。
解決掉屋的威脅，楚驍形一晃已來到院中。只見王五和老李正與四名刺客纏鬥，這四人手極高，配合默契，招式狠辣刁鑽，全是搏命的打法，王五和老李雖勇悍，竟一時被制，上已掛了彩。
楚驍目如電，瞬間看出這四人的路數並非中原常見武功，帶著幾分異域的詭譎，更像是……擅長潛伏刺殺的倭寇或者心訓練的死士。
他不再猶豫，形如風捲戰團。一名刺客察覺後惡風不善，反手一刀來，楚驍卻彷彿早已預判，側避開的同時，一指如戟，準點在其肋下要！那刺客渾一僵，作瞬間遲緩，被老李趁機一刀結果了命。
另一名刺客見同伴斃命，怒吼一聲，雙手持刀力劈華山般向楚驍頭頂斬落。楚驍不退反進，踏中宮，在刀鋒即將臨頭的瞬間，一記簡單直接的衝拳後發先至，重重轟在刺客口。
“噗！”那刺客如同被狂奔的野牛撞上，骨盡碎，整個人倒飛出去，撞在院牆上，落下來時已沒了氣息。
剩下兩名刺客見楚驍如此悍勇，手段狠辣決絕，心中駭然，萌生退意。但楚驍豈容他們逃走？與王五、老李配合，三兩下便將這兩人也斃於掌下。
戰鬥從開始到結束，不過短短數十息時間。院中躺著六，腥氣瀰漫開來。
“檢查！”楚驍沉聲吩咐，自己則警惕地知著四周，防止還有後續埋伏。
王五和老李迅速搜查，除了一些淬毒的暗、短刃和量金銀，並未發現能直接證明份的品。但王五在一名刺客的耳後發現了一個極其細微的、類似船錨狀的刺青。
“將軍，看這個！”王五指向那刺青。
楚驍湊近一看，眼神驟冷。“是海蛇幫的人。”
“海蛇幫？”沈燕也走了過來，聞言蹙眉，“是那個據說與倭寇有勾結，專門在海上殺人越貨，也接髒活的海蛇幫？”
“不錯。”楚驍點頭，“看來，有人不想我們繼續在泉州待下去了。能請海蛇幫的銳死士，代價不菲，而且要對我們的行蹤瞭如指掌。”
是誰？是趙元庚的探發現了他們？還是泉州本地與趙元庚勾結的勢力，比如那個市舶司提舉王家？亦或是……商業上的競爭對手，比如與蘇家不睦的陳家？
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