龍潛谷，劫後餘生的氣氛中夾雜著濃重的悲愴與肅殺。鄉堡一役，聯盟雖然焚燬了敵軍糧草，退了趙元朗，但自四千銳折損過半，巖鷹、王五等將領皆負傷，元氣大傷。
楚驍與西州王子張掖並立於谷校場的高臺上，臺下是經過初步整編的聯盟與西州聯軍，人數約五千，但士氣高昂。
“此戰，賴將士用命，西州友軍及時來援，我等方能絕逢生！”楚驍聲音沉毅，傳遍校場，“然，趙元朗雖退，未傷本，朝廷底蘊猶在！我等切不可因一時之勝而懈怠！”
他當即宣佈了一系列整軍經武的舉措：
一、設立“講武堂”，由楚驍、張掖、以及傷愈的巖鷹、王五等將領親自授課，系統傳授戰陣指揮、小隊戰、兵典，提升軍素養。
二、推行“府兵制”雛形。以龍潛谷為核心，劃分軍府，閒時為民，墾訓練；戰時為兵，自帶部分糧械伍。此舉既可減輕後勤力，又能保證兵源。
三、重組“匠作監”。由蘇家工匠、西州匠人及俚人巧匠共同組，下設軍械、甲冑、舟船、火藥諸司，全力研發改進武裝備，尤其是火銃的標準化生產和火炮的仿製。
四、擴建“靖海營”與黎母峒水軍，合編為“鎮海衛”，由悉水戰的黎母峒首領滄統領，負責沿海防與海上貿易通道安全。
張掖帶來的西州銳，不僅提供了寶貴的戰鬥力，更帶來了的軍事制度和訓練方法。聯軍開始以小隊為基礎，進行嚴格的協同作戰訓練，尤其是步騎配合、弓弩與火銃的梯次擊。
校場上，殺聲震天。士兵們穿著新趕製的、混合了朝廷扎甲與俚人皮甲特點的複合甲，手持制式長矛或改進的火銃，進行著枯燥卻必要的佇列變換與陣型演練。匠作監，爐火熊熊，叮噹之聲不絕，孫匠頭正帶著徒弟們，參照繳獲的西洋火炮殘骸，嘗試鑄造小型的、可用於野戰的火炮……
整個龍潛谷，如同一臺高速運轉的戰爭機，在傷痛中頑強地恢復著，並變得比以往更加堅韌、高效。
就在嶺南整軍經武之際，江南之地，因蘇家倒臺和朝廷高，暗流愈發洶湧。
漕幫幫主程青利用運河網路，功將部分蘇家核心人員及資產轉移至嶺南後，並未停手。他敏銳地察覺到，趙元庚對江南的掌控已引起諸多世家大族的強烈不滿與恐懼。
“馮郎中那廝雖被調走，但朝廷另派的‘厘金使’更為苛刻，盤剝日甚！長此以往，我江南膏之地，恐被榨乾殆盡！”一位與程青好的米商巨賈私下抱怨。
程青暗中串聯了不類似的江南豪商、以及一些在朝中不得志、或與趙元庚有舊怨計程車紳。他們不敢明面反抗，卻開始以“互助”、“聯誼”為名，形了一張秘的同盟網路，互通訊息，暗中抵制朝廷的某些政令，併為可能到來的變局做準備。
與此同時，原本與蘇家合作切的江南織造、鹽商等，在失去蘇家這個領頭羊後，利益損嚴重，對朝廷亦生怨懟之心，開始有人暗中接程青，試探風向。
江南這盤棋，因為朝廷的過度索取和蘇家的突然倒塌，正在悄然發生著對趙元庚不利的轉變。程青這條“鬧海蛟”，在渾水中攪的範圍，越來越廣。
整訓一月，聯軍氣象一新。然而，趙元朗並未給聯盟太多時間。他雖然因糧草被焚而暫取守勢，但依靠後方補給，很快穩住了陣腳，並開始依託之前修建的堡壘群，對聯盟控制區進行經濟封鎖和小規模蠶食。
這一日，聯軍哨探發現，趙元朗派遣一支約三千人的偏師，護送大量工匠和資，正在聯盟東北邊境一名為“鷹崖”的險要之地，修築一座新的堡壘！一旦此堡建，將如同一顆釘子，牢牢楔聯盟勢力範圍，嚴重威脅龍潛谷側翼安全。
“絕不能讓此堡建！”楚驍與張掖、眾將商議後，決定主出擊，拔掉這顆釘子。
此次作戰，目標明確：摧毀在建堡壘，殲滅或擊潰守軍，繳獲資。
楚驍任命傷勢初愈的巖鷹為前軍指揮，率一千五百步兵，包括五百新訓練的長槍兵、五百弓弩手、五百刀盾手擔任主攻。
王五率兩百火銃隊及三百銳步兵為策應。
張掖率八百西州騎為機力量，負責外圍警戒、追擊潰敵。
聯軍利用夜掩護，悄然進抵鷹崖附近。黎明時分，戰鬥打響。
巖鷹指揮步兵，以刀盾手在前，長槍兵居中，弓弩手後的標準攻城陣型，向正在施工的堡壘發起正面強攻。守軍依託半品工事和有利地形，以弓弩滾木頑強抵抗。
“弓弩手，仰制牆頭！刀盾手，舉盾前進二十步！長槍兵，跟進！”巖鷹據講武堂所授，冷靜下達指令。
箭矢如雨織，不斷有士兵中箭倒下，但聯軍陣型不，步步為營。
。去上了然悄壁崖的峭陡一翼側壘堡從，爬攀手徒和索鉤用利，隊部應策的領率五王，時之力主軍守住引吸面正在就
。吼低五王”！去進殺我隨，兵步！手弓軍敵擊由自！點高制領佔，隊銃火“
！混現出線防翼側！片一倒撂被間瞬，防及不猝手弩弓軍守的攻進面正對應力全在正，起響翼側從聲銃的般豆
”！伏埋有翼側軍敵“
”！住堵去兵分！快“
”！堡此下拿！擊突軍全“：攻總令下刻立，狀見鷹巖。已腳陣軍守
。戰巷烈激開展軍守與，殺翼側從也隊部五王。奏節攻進了快加地猛，吼怒天震出發軍聯面正
。敗潰始開，住不撐支於終，下擊打重雙的襲奇翼側與攻強面正軍聯在但，抗抵死拼雖軍守的壘堡
……割收地無被兵士廷朝的散潰，舞揮刀馬，踏踐蹄鐵。路退的軍潰了斷截，出殺般風旋同如騎州西的領率掖張，時此在就
。利勝的落利淨乾場一了得取，工匠工與材建量大獲繳，壘堡建在毀摧，千三軍守殲全，價代小極以軍聯，戰之崖鷹
。固鞏步一進了到得間空存生的盟聯，師偏出派易輕敢不再，震之為朗元趙，回傳息訊。合配戰的與力鬥戰的後訓整軍聯了示展分充，戰此
