定鼎十三年的驚雷，在帝國四境同時炸響。紫宸殿擘畫的戰略藍圖，正以驚人的速度化為現實，將靖朝這頭東方巨龍更深地捲全球博弈的洶湧漩渦。
臺灣海峽，持續數月的炮擊與封鎖，終於摧垮了熱蘭遮城荷蘭人的意志。壞病蔓延，火藥將盡，而城外靖軍那兩門“破城龍”臼炮不時發出的威懾轟鳴，更是讓守軍的神瀕臨崩潰。
這一日，熱蘭遮城堡的大門在刺耳的吱呀聲中緩緩開啟。形容枯槁的荷蘭總督，帶著幾名主要軍，手捧降書與城堡鑰匙，步履蹣跚地走出，向靖海伯吳昶正式投降。
談判桌上，靖朝鴻臚寺員態度強，寸步不讓。最終簽訂的《靖荷熱蘭遮條約》明確規定：
荷蘭東印度公司承認大員島（臺灣）及其所有附屬島嶼為靖朝神聖不可分割之領土。
熱蘭遮城堡及周邊有限區域，由荷蘭東印度公司向靖朝租借，為期二十年，年付租金白銀五千兩。
荷蘭商船可在靖朝指定港口（廣州、泉州）貿易，但須遵守靖朝律法，關稅與本國商民一對待。
荷蘭須約束其船員及武裝力量，不得與靖朝為敵，不得支援海盜。
條約文字被快馬加鞭送往京城。當吳昶看著荷蘭旗降下，靖字龍旗在熱蘭遮城頭緩緩升起時，心中並無太多喜悅，只有沉甸甸的責任。他知道，這只是開始，西洋夷人絕不會甘心失敗。
與此同時，西洋都督滄派出的遠征艦隊，在副將鄭洪的指揮下，正經歷著前所未有的考驗。
艦隊沿著阿非利加西海岸艱難南下，風浪愈發狂暴，濃霧與暗礁無不在。航行至一片被稱為“風暴角”（好角）的海域時，他們遭遇了開航以來最猛烈的颶風。
天空漆黑如墨，巨浪如同山巒般砸向甲板，戰艦在波谷浪尖劇烈顛簸，彷彿隨時會被撕裂。鄭洪死死抱住舵，聲嘶力竭地指揮著水手降帆、固定貨。
“大人！‘逐浪號’舵葉損，偏離隊形！”
“拋纜繩！一定要拉住他們！”鄭洪雙目赤紅。
歷經三天三夜與死神的搏鬥，風暴終於過去。海面上漂浮著破碎的木板和雜，一艘補給船不幸沉沒，其餘船隻也傷痕累累。但，他們功了！艦隊艱難地繞過了那片死亡海域，眼前是一片全新的、相對平靜的浩瀚大洋！
劫後餘生的艦隊沿著陌生的東海岸向北航行。他們遇到了皮黝黑、以狩獵採集為生的科伊桑人，用玻璃珠換取了新鮮的淡水和食。繼續北上，他們開始看到阿拉伯風格的獨桅三角帆船，並從一個友好的阿拉伯商人那裡得知，前方是蒙薩和基盧瓦等繁華的斯瓦希里城邦。
更讓他們震驚的是，在靠近赤道的海域，他們首次遇到了兩艘巨大的、懸掛著陌生旗幟的西洋戰艦——正是葡萄牙的武裝商船！雙方在海上謹慎地對峙，互相用千里鏡觀察。鄭洪下令艦隊保持戰鬥隊形，但並未主挑釁。葡萄牙船似乎也無意開戰，在對峙片刻後，轉向駛離。
“記錄：遇大型西洋夷船兩艘，船高大，三層炮甲板，火炮數量遠超我軍‘遠洋級’……其帆裝複雜，航速頗快。”鄭洪在航海日誌上沉重地寫下這一筆。歐羅的側影，第一次如此清晰地、帶著迫地出現在靖朝水師的視野中。
漠北，貝加爾湖南岸。
鎮北城的城牆已初規模，高大的稜堡雛形屹立在草原上，如同靖朝釘北疆的楔子。然而，築城的喧囂，也引來了不速之客。
一隊百餘人的沙俄哥薩克騎兵，在葉爾馬克的親自率領下，出現在鎮北城外的地平線上。他們看著那座迅速崛起的城池，眼中充滿了貪婪與憤怒。
葉爾馬克策馬來到城下，用生的蒙古語混雜著手勢，向城頭喊話：“這裡是羅剎沙皇的土地！你們這些東方異教徒，立刻離開！”
鎮北王麴智盛披重甲，出現在城樓。他沒有廢話，直接下令：“火炮示警！”
一門部署在稜堡上的野戰炮發出怒吼，炮彈落在哥薩克馬隊前方百餘步，炸起一片草皮泥土。
葉爾馬克臉一變，他沒想到對方的反應如此強。
“回去告訴你們的頭領，”麴智盛聲如洪鐘，過通譯傳話，“此乃大靖皇帝疆土！北海（貝加爾湖）為我朝湖！若爾等再敢南下一步，這炮口對準的，就是你們的腦袋！”
哥薩克們躁起來，但在靖軍城頭麻麻的火銃和火炮面前，終究沒敢輕舉妄。葉爾馬克惡狠狠地瞪了城頭一眼，調轉馬頭，帶著手下悻悻離去。
第一次正面衝突雖未演變為戰鬥，但火藥味已瀰漫在北海之畔。麴智盛知道，羅剎人絕不會善罷甘休。他加了築城進度，並派出更多遊騎，偵查羅剎人的向。
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