晉升需要相對安全的環境和專注的狀態。並非不信任影子小隊的護衛能力，而是在這荒郊野外，能量波極易引來不懷好意的窺視者或強大的變異生，風險太高。他決定等到進相對封閉的環境後再做打算。
經過數日的長途跋涉，穿越了無數廢墟與危險地帶，一座依託舊時代城鎮改建、風格獷猙獰的聚集地終於出現在視野盡頭。高大的圍牆由鏽蝕的金屬板和混凝土塊雜拼接而，牆頭懸掛著一些風乾的、難以辨認的骨骸，充滿了原始的恐嚇意味。那裡就是——堡壘。
越是靠近，越能到一混、抑的氣息。堡壘大門前，排著稀稀拉拉的隊伍，大多是些面帶菜、眼神麻木的倖存者。把守大門的是幾名材魁梧、手持染大刀的壯漢，他們眼神兇狠，不斷掃視著排隊的人群，態度倨傲。
雲澈示意小隊跟上，他沒有像普通倖存者那樣老實排隊，而是直接帶著隊伍走向大門一側。
“站住！”一名刀疤臉守衛立刻橫刀阻攔，語氣不善，“想進城？懂不懂規矩？”
雲澈面不變，從隨的行囊中取出幾塊乾糧和一小袋乾淨的飲用水， 遞了過去。
那守衛掂量了一下，臉上的橫出一難看的笑意，側讓開一條隙，對著後面的同伴擺了擺手：“算你識相，進去吧！”
影子小隊員有樣學樣，李薇、王星雨等人也各自拿出量食或是一些微不足道的小件，給了其他守衛。守衛們顯然對此習以為常，收了“好”，便不再阻攔，放任他們。
雲澈對此早有預料。前世記憶中，類似堡壘這種缺乏有效管理、由暴力團控制的聚集地，門索賄幾乎是公開的規則。
就在他們剛剛踏大門，後突然傳來一聲淒厲的慘！
幾人回頭，只見一名看起來是初次來到這裡的倖存者，因為不懂“規矩”，試圖空手城，被一名守衛毫不猶豫地手起刀落，齊腕砍斷了手臂！鮮噴濺，那人倒在泊中痛苦哀嚎，而周圍的守衛和其他排隊者卻大多面冷漠，甚至帶著幾分幸災樂禍。
李薇和王星雨眼中閃過一不忍，下意識地握了拳頭。影一嚨裡發出低沉的哼聲，顯然極為不滿。但云澈沒有表示，他們也只能強行下出手的衝。在這裡，多餘的同心只會招致麻煩。
進堡壘部，景象更加不堪。
街道狹窄而骯髒，汙水橫流，空氣中瀰漫著食腐敗、排洩以及若有若無的腥味混合在一起的惡臭。牆壁上滿了各種糙的懸賞令，容五花八門，從尋找特定資到追殺仇敵。路邊隨可見蜷在角落、向過往行人出枯瘦雙手的乞討者，其中不乏孩。
更令人目驚心的是，一些較為“繁華”的街口，竟然公然存在著奴隸販賣。一些衫襤褸、戴著沉重鐐銬的人被像貨一樣陳列，任由買主打量、議價，他們眼神空，彷彿已經失去了所有希。
弱強食的叢林法則，在這裡現得淋漓盡致。
影子小隊員，除了影五，其他人的臉都不太好看。曙城建立的秩序與文明，與此地形了天壤之別。
雲澈面無表地穿行在這片混之地，他的目標是先找一個臨時的落腳點。他注意到，這裡的易介主要是各種等級的晶核，舊時代的貨幣早已淪為廢紙。
最終，他在一條相對僻靜的巷子盡頭，找到了一家掛著歪斜“住宿”木牌的小店。店面破舊，門窗汙濁，但至看起來不像黑店。
店主是個獨眼的老頭，眼神渾濁而警惕，坐在櫃檯後拭著一把生鏽的匕首。
“住店？”老頭的聲音沙啞。
“嗯，要兩間房，安靜點的。”雲澈說道。
“一晚，一間房，十顆一階晶核，或者等價。”老頭報價。
雲澈沒有討價還價，直接從空間異能中取出二十顆品質普通的一階晶核，放在櫃檯上。晶核撞發出清脆的響聲。
老頭獨眼中閃過一，迅速將晶核掃進屜，扔出兩把鏽跡斑斑的鑰匙。“樓上左轉，最裡面兩間。提醒你們，晚上別跑，死了殘了，本店概不負責。”
拿到鑰匙，雲澈帶著小隊員上樓。所謂的房間極其簡陋，只有幾張鋪著髒汙草蓆的板床，空氣中瀰漫著黴味。
關上門，暫時隔絕了外界的喧囂與惡臭。
“首領，這地方……”李薇忍不住開口，語氣中帶著厭惡。
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