“薪火遠征號”離了那片埋葬著赤霄文明的暗紅星域，駛相對平靜的星際空間。獲救的赤霄民被妥善安置在艦船的生活區，由醫療團隊進行細緻的檢查和調理。他們大多極度虛弱，神上也承著故土淪喪、族人凋零的巨大創傷，沉默寡言，眼神中帶著揮之不去的驚悸與悲傷。
唯有那幾名被炎燼長老拼死送出的年，眼中除了悲痛，更多了一份與年齡不符的堅毅與責任。他們知道自己承載著什麼。
林凡沒有急於詢問，他給予這些劫後餘生者足夠的時間與空間去平復。他深知，有些傷口需要時間癒合，有些信任需要行贏得。
數日後，那位在危急關頭抱著嬰兒的婦人，在狀況稍有好轉後，主請求面見林凡。名炎珂，是赤霄族一位低階祭司，也是那幾名年的文化導師之一。
艦長室，林凡、葉靈均、石鳶接待了。炎珂依舊瘦弱，但眼神已然恢復了幾分神采，懷中抱著那個睡的嬰兒，向林凡等人深深行了一個赤霄族的古禮。
“謝諸位恩人，救我族殘脈於覆滅之際。”炎珂的聲音帶著一沙啞，卻清晰有力，“炎燼長老與無數先輩的犧牲，並非為了讓我們沉溺於悲痛。他臨終前將此予我，囑託我，務必轉給能重燃離火、帶來希之人。”
說著，從懷中取出一枚約莫掌大小、非金非玉、手溫潤的赤紅薄片。薄片表面，沒有任何紋路，但在林凡的“通爻”知中，卻能清晰地“看”到其部蘊含著極其複雜、由無數細微火焰爻象構的立結構。
“這是……”林凡目一凝。
“這是我赤霄一族代代相傳的‘心火之契’，唯有負純正赤霄脈且心念至誠者，方能以自心火引。”炎珂解釋道，“其中封印著的，並非力量，而是……我族據‘離火鼎紋’的啟示，結合萬載觀測，繪製的星圖。”
將薄片置於掌心，閉上雙眼，口中誦起古老而晦的音節。一微弱的、卻無比純的火焰之力自指尖溢位，注薄片之中。
“嗡……”
薄片輕輕震起來，表面流溢彩，隨即投出一片無比浩瀚、細的立星圖！這星圖遠比星環資料庫中的任何星圖都要古老和奇特，其座標參照系截然不同，星辰的標註並非依靠亮度或理座標，而是用一種充滿道韻的火焰符文來表示，更蘊含著某種難以言喻的“意”與“勢”。
星圖中央，一顆燃燒著熊熊烈焰的星辰被顯著標註，那正是已然陷落的赤霄母星。而以此為中心，星圖延向無盡的深空，其中有著數個點被格外醒目的金紅圈環繞！
“這些是……”葉靈均屏住呼吸。
“據先祖解讀‘離火鼎紋’所得的資訊，以及我族歷代先賢的探索，”炎珂指著那幾個被金紅圈標註的星域，聲音帶著無比的鄭重，“這些星域，極有可能……是其他‘本源鼎紋’的沉眠之地，或者，是與我赤霄一樣，曾擁有鼎紋、卻已湮滅的文明故土。”
指向其中一個距離他們當前位置似乎並不算遙遠的點：“這裡，被稱為‘青木之墟’，據古老的星間遊商傳言，那裡曾生機，如今卻已是一片法則崩壞的死地，其殘留的意蘊，與鼎紋中的‘生機’、‘滋長’相關。”
又指向另一個更加遙遠、彷彿位於星系懸臂末端的點：“那裡，被稱作‘庚金絕域’，據說充斥著無盡的鋒銳與肅殺之氣，空間結構支離破碎，其意蘊對應‘銳利’、‘變革’。”
星圖上，類似的被標註點，赫然有七個之多！加上已知的坤域（坤元）、赤霄（離火），以及那個位於星圖最邊緣、被濃郁黑暗籠罩、僅有一個模糊問號標記的區域，正好對應了守嶽族長曾提及的——九道本源鼎紋！
“九鼎……散落星海……”林凡喃喃自語，心中掀起驚濤駭浪。這份星圖的價值，無法估量！它不僅僅是一張導航圖，更是一份承載著宇宙古老秘、關乎文明存續的路線圖！
“噬者，還有你們提到的‘寂滅星軌’、‘歸墟教’，”炎珂的眼中閃過一恐懼與恨意，“它們並非孤立出現。據我族古老預言和鼎紋啟示，當‘九鼎’的平衡被打破，芒黯淡之時，便是‘寂滅’降臨，吞噬群星之日。它們的目標，始終都是這些維繫著宇宙某種本秩序的‘鼎紋’！”
看向林凡，目灼灼：“恩人，你們既然能重燃離火碎片，引來鼎紋共鳴，便是預言中提到的‘變數’，是可能挽回這一切的關鍵。這份星圖，是我赤霄文明最後的饋贈，也是……我們對復仇與延續的……全部希。”
林凡鄭重地接過那枚溫潤的“心火之契”，著其中蘊含的沉重寄託。他明白，從這一刻起，他們的遠征不再僅僅是探索與求生，更是一場主追尋、守護文明火種、對抗終極寂滅的使命。
“我們會的。”林凡看著炎珂，看著星圖上那七個閃爍的點，聲音平靜卻蘊含著鋼鐵般的意志，“薪火不滅，文明永存。這不僅是坤域的信念，也將是我們共同的誓言。”
就在這時，石鳶似乎心有所，靠近星圖，指向那個被黑暗籠罩、打著問號的區域：“這裡……我覺很不舒服，非常……空和冰冷。”
林凡的“通爻”知也投向那裡，反饋回來的是一片極致的“虛無”與“混”，彷彿那裡是規則的終點，是連“存在”本都被否定的區域。
“那裡……”炎珂的聲音帶著一不確定的敬畏與恐懼，“據最古老的、幾乎被視為神話的記載，被稱為‘歸墟之眼’或者……‘星軌之源’。沒有任何確切的資訊，只有警告——不可靠近，不可窺探。”
星軌之源？歸墟之眼？
所有人的心都沉了下去。那裡，恐怕就是一切災難的終極源頭，是“寂滅星軌”力量湧出的地方，也是歸墟教最終的目標。
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