凌雲被沈文那句“俗了”噎得一時語塞，心中苦笑。他發現，一旦離詩詞唱和、風花雪月的話題，自己與這位僕孫兒出的沈大人，實在是話不投機半句多。兩人所的世界、關心的議題，相差何止千里。
他略一沉，決定換個角度，正道：“沈兄此言差矣。大丈夫生於天地間，豈能終日風弄月，無所事事？如今北疆不靖，南詔時有，小弟雖不才，亦有心效仿班超投筆，衛霍從戎，為國效力，方不負平生所學！”
沈文聞言，先是一愣，隨即失笑搖頭，用一種過來人看待熱青年的目打量著凌雲，語重心長地勸道：“賢弟啊賢弟！你如今…才十八九歲吧？為兄當年…也如你這般，心懷壯志，意氣風發。可你需知，如今天下承平日久，非比開國之初。武職…早已是濁流末途，升遷艱難，前途有限。以你的出…即便僥倖得了，最高…恐怕也就止步於六七品，難有作為。聽為兄一句勸，多寫些錦繡文章，揚名士林，方是正途。他日若有機緣，轉為文職清流，才是明大道。”
凌雲心知沈文說的是實，這個時代的武地位確實不高。但他自有盤算，不便明言，只好將沈文拉到一旁，低聲音道：“沈兄金玉良言，小弟銘記。只是…萬一…萬一將來小弟真有機緣，覓得一條上升的門路，還沈兄看在往日分上，多多關照，在京中…代為斡旋一二。”
沈文出宦世家，對場升遷的門道自是瞭然於。他微微皺眉，直言不諱道：“賢弟，非是為兄潑你冷水。其一，近些年來，為兄從未聽聞有哪個巡檢得以超擢升遷的案例。其二，州郡軍事系統中，縣尉之上，武職序列便是從六品的別將、鎮將，其下諸如正七品的果毅都尉、正八品的校尉等，多是勳、武舉出。你…有何門路能連躍數級？”他還是想不出，凌雲一個胥吏出、靠詩名和姻緣才得了巡檢職位的人，能有什麼通天手段。
凌雲自然不能明說。只得含糊其辭道：“天機不可洩…總之，小弟自有計較。只求沈兄應允，若真有那一日，務必相助！”
沈文見他說得懇切，雖覺希渺茫，還是拍了拍脯，慨然應道：“好！若賢弟真有那個造化，豁出為兄這張老臉，也定當為你奔走一番！只是…賢弟還需腳踏實地，莫要好高騖遠才是。”
談完這略顯沉重的話題，沈文從袖中取出一份泥金請帖，遞給凌雲，笑道：“此事暫且不提。正月後，為兄在州城天峰別業設一雅集，賞月抒懷，特來邀你。不耽誤你日與家人團聚。屆時務必前來，多作幾首好詩詞，也好讓州城的文人雅士們，見識見識我寧海才子的風采！”
凌雲接過請帖，心中一。天峰雅集，這可是揚名州城文壇的絕佳機會！若能在那等場合一鳴驚人，對他未來的名聲和仕途都大有裨益。如何“人前顯聖”，確實需要好好謀劃一番。他連忙拱手道：“沈兄盛，小弟敢不從命？定當如期赴約，盡力而為！”
正事談完，凌雲忽然想起一事，奇道：“沈兄，你前幾日不是剛回州城嗎？怎地又匆匆折返？”
沈文聞言，臉上出一無奈與不屑，搖著扇子道：“別提了！在州城閒來無事，辦了一場堂會，請了些朋友聽曲飲酒。誰知…驚了刺史那老頑固，跑來絮絮叨叨，煩不勝煩！我看整個台州，就屬你們寧海縣沒有這等無聊令，圖個清靜，便又過來了。”
凌雲心中暗想：刺史大人也就敢對你這位僕孫兒嘮叨幾句，若換了我等小吏，怕是直接杖責伺候了。這人比人，真是氣死人，還是莫要比了。
沈文似乎想起什麼，又道：“對了，趙司馬說有事相商，託我請你上船一敘。”
凌雲雖不打算結這位過氣司馬，但對方畢竟是五品員，派人來請，也算給足面子，不好推辭。便點頭道：“既然如此，恭敬不如從命。”
…
另一邊，趙司馬與縣丞二老爺等人寒暄完畢，婉言謝絕了他們的接風宴請。見凌雲過來，司馬顯得十分熱，親自上前虛扶起行禮的凌雲，連聲道：“凌巡檢年英才，不必多禮，不必多禮！”
三人遂一同登上了沈文裝飾華的遊船。
船艙早已佈置妥當，燈火通明，暖意融融。一張紫檀木八仙桌上擺著幾樣緻小菜和一壺溫酒。三人分賓主落座。
剛坐定，艙簾輕啟，香風拂面，走進來兩位妙齡子。一位著淡綠襦，懷抱琵琶，眉眼含，氣質清雅；另一位穿著鵝黃衫子，手執簫，姿婀娜，顧盼生輝。皆是勝雪，容照人。
凌雲眼前一亮，不由讚道：“老大人好雅興！不知從何尋來如此佳人？”
趙司馬捋須呵呵一笑，指了指沈文：“老夫哪有這般本事？這都是沈賢侄家中蓄養的樂戶伶人，琴簫雙絕，今日特請來助興。”
凌雲又轉向沈文讚道：“沈兄府上真是藏龍臥虎！”
沈文卻微微蹙眉，奇道：“怪了，明明吩咐三個來作陪，怎地只來了兩個？”話音未落，艙簾再次掀開，第三位人姍姍來遲。只見穿著一火紅舞，雲鬢微，香汗淋漓，進來後便對著沈文嗔道：“公子爺喚得急，奴家方才正在練功，連衫都來不及換呢！”
沈文把臉一沉，斥道：“沒規矩！沒見有貴客在嗎？如此怠慢，何統！”
那紅舞嚇得花容失，連忙跪地請罪。
凌雲見狀，倒是起了幾分憐香惜玉之心，笑著打圓場道：“沈兄何必怒？人辛勤練舞，方有絕藝在。來得遲些，恰說明其用心，該賞才是！”說罷，目在那舞曼妙的段上流轉一番，帶著幾分戲謔。
沈文瞪了凌雲一眼，無奈地揮揮手，對那舞道：“罷了罷了，既然凌賢弟為你求，且饒你這次。還不快起來，給諸位貴客斟酒賠罪！”
紅舞如蒙大赦，連忙起，娉娉婷婷地走到桌邊，執壺為三人斟滿酒杯，聲音糯地賠罪。
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