飛機降落在機場時，天邊剛泛起魚肚白。陳一鳴拖著行李箱走出到達口，就看到舉著“陳一鳴”牌子的工作人員——馬克，對方接過他的行李，直接驅車往橡樹山高中趕去。
車子停在橡樹山高中門口，馬克幫他把行李卸下來，拍了拍他的肩膀：“到了。在這裡好好學，不是打球，文化課也別落下。記住，別搞件分心，明年年初我會來接你回去打U17。”
他指了指校園裡奔跑的球員，“這裡的傢伙都是國最頂尖的高中生，好好跟他們學，漲球才是正經事。”
陳一鳴點點頭，接過行李：“知道了，謝謝。”
跟著馬克走進校園，他被帶到一棟宿舍樓前，一個戴眼鏡的中年男人已經等在樓下，馬克介紹道：“這是你的導員，傑森，生活上、學習上有任何事都可以找他。”
傑森推了推眼鏡，出溫和的笑：“跟我來吧，我帶你去宿舍。”
宿舍收拾得乾淨整潔，陳一鳴放下行李，跟著傑森簡單參觀了校園——綠草如茵的場、藏書富的圖書館、設施齊全的訓練館，最後停在籃球館門口。
館傳來砰砰的運球聲和球鞋地板的聲響，隊員們正在進行早訓，撞的力道、傳球的速度都著一生猛的勁兒。
一個穿著戰背心的頭教練走了過來，傑森介紹：“這是我們的主教練，卡特。”
卡特上下打量了陳一鳴一番，眼神里帶著審視，最後微微點頭：“形還可以，底子看著不錯。”他指了指場，“要不要下場跟著練一會兒？”
“可以。”陳一鳴沒猶豫。
他穿著便裝加訓練，被分到一組打3對3。剛跑了兩個回合，隊友就不耐煩地嘖了一聲：
“喂，新來的，反應快點！”傳球偏了半分，他沒接住，對方直接皺眉：“投籃也不準？”
陳一鳴尷尬地笑了笑，沒辯解。剛才那幾個回合，他已經真切到差距——這裡的球員速度快、對抗強，傳球視野和反應都遠超他之前接過的對手，心裡暗自佩服：果然是頂尖水平。
一結束後，卡特走過來著汗，隨口跟傑森聊起：“下週NSAA總決賽，咱們客場對貝拉高中。”他看向陳一鳴，“聽說那邊有個華裔球員猛的，丹尼爾。”
陳一鳴心裡一，不確定地問：“丹尼爾？”
卡特挑眉：“你認識？”
“不確定，可能是以前認識的人。”陳一鳴小聲說，“到時候……我能去看嗎？”
“當然可以。”卡特笑了笑，“要是後面有垃圾時間，說不定還能讓你上去活活手腳。”
從籃球館出來，陳一鳴按照傑森給的地址找到英語補習班。教室裡大多是國際生，老師正用慢速英語講解語法，他聽得有些吃力，只能埋頭在筆記本上快速記錄，偶爾抬頭看看黑板上的例句，手指無意識地在桌下蜷了蜷——語言關，看來也是道坎。
補習結束時天已經黑，他回到宿舍，推開門就看到一個穿著寬鬆衛的男生坐在書桌前看籃球錄影，對方聽到靜立刻回頭，臉上出熱的笑，開口竟是流利的中文：“你就是新來的陳一鳴吧？我山口拓，來自日本。”
“你好。”陳一鳴放下書包，有些意外對方的漢語這麼流利。
“我爺爺曾經在中國留學，從小就教我漢語。”山口拓看出他的疑，笑著解釋，“我超喜歡中國文化，尤其是籃球，姚明、易建聯都是我的偶像！”
他指了指陳一鳴的球鞋，切換中文問道，“你也是打籃球的吧？打什麼位置？4號還是5號？”
“都能打，比較擅長4號位。”陳一鳴用中文答。
“那好，線對抗肯定不差。”山口拓拍了下手，又說起中文，“我個子矮，只能在1、2號位換著打。”
他往門外努了努，“隔壁寢室有對韓國雙胞胎，金家賢和金家嚴，跟你一樣打線，實力強的，就是……”他撇撇，沒說下去。
晚飯時，山口拓拉著陳一鳴去了學校食堂，兩人用中文聊著天，倒也絡了不。剛走出食堂，就看到金家兄弟靠在走廊欄杆上，看到他們過來，哥哥金家賢用帶著口音的英語嗤笑一聲：
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