一個沒有生意的造船廠，註定沒有人會花錢購買，一個負債累累的船廠老闆，苦苦在等待著他的天使。
在十二月五日迎來一箇中國人，一個做牛野的中國年輕男子。
訊息靈通的陳老闆告訴牛野，果阿有一個造船廠倒閉了。那個廠有一個大船臺，有很多造船的材料，還有一個很有經驗的弗蘭基老人，可以盤下來，估計有點小錢可以賺。
牛野給陳老豆他們說了說，結果這些人因為剛剛在果阿完易。由於運輸量的增加，他們狠狠賺了一筆，就算買完貨，發完工資和獎金，他們總資金到達了金幣。
現在這些傢伙人人財大氣了，揮揮手，只說了一句，“你決定吧！”
於是，牛野來到了這個海邊的船廠。
1802年12月的果阿海岸，鹹的海風裹著腐木與海鹽的氣息，將沙灘上的碎浪吹細的銀沫。牛野踩著被水浸得發的木棧道，靴底碾碎一枚生鏽的船釘，發出清脆的咔嗒聲。遠，一座孤零零的船臺突兀地矗立在灰濛濛的天際線下，像一被海浪衝上岸的鯨骨，殘缺的龍骨斜在沙地裡，周圍散落著斷裂的船槳、發黴的麻繩和被風雨侵蝕得斑駁的橡木板。
船廠的鐵柵欄半開著，鏽蝕的門軸發出刺耳的。牛野剛踏過門檻，便看見一個佝僂的影立在廢棄的船塢邊緣——那是個葡萄牙老頭，褪的藏青工裝洗得發白，袖口磨出了邊，卻漿得筆。他枯瘦的手指攥著一截斷桅，脊背得筆直，彷彿那不是木頭，而是他堅守了一生的信仰。
“先生是來買木頭的？”老頭轉過，渾濁的藍眼睛在海風中眯細，花白的眉下，目卻亮得出奇。牛野注意到他的左手缺了兩手指，指節結著糙的繭，像是常年握鑿子留下的印記。
“不，我是來看船廠的。”牛野走近兩步，靴底踩到一塊刻著葡萄牙文銘牌的銅板，上面“桑切斯造船廠”的字樣已被海水蝕得模糊不清。
老頭愣了一下，突然直腰板，像被海風颳了多年的老桅杆般紋不：“桑切斯，老船匠。”他出僅剩三手指的右手，指甲裡嵌著黑油垢，“這廠子空了一些時間了，裝置我每天都在保養，都還能用......”聲音沙啞得像生鏽的船鐘。
牛野握住那糙的手掌，到掌心厚厚的繭與一道猙獰的傷疤——那是被造船鋸劃傷的痕跡。不知為何，他著老頭眼角縱橫的皺紋，突然想起遠在廣州的那些造船匠，那些在烈日里依然固執地修補漁船的老人。
“陳老闆！”牛野朝後喊道。扎著油布頭巾的閩商陳老闆小跑過來，後跟著幾個赤腳的印度搬運工，他們肩上扛著的工箱上還沾著黃浦江的泥點。
三人坐在生鏽的錨樁上，海浪拍打著礁石的轟鳴聲了天然的背景音。
三人先是聊天，包括造船生意，包括造船業的新技，包括東西方船隻的不同。
牛野問道：“造一條，四桅杆，一千五百噸排水量的海船，要多人和多銀子？”
桑切斯從懷裡掏出一塊磨得發亮的鯨骨，用袖子了，開始畫船型草圖：“要造一千五百噸的船？得用西的紅杉做龍骨，爪哇的鐵木做肋骨......”他的手指在沙地上勾畫著，“四桅杆，前桅高三十丈，主桅得用雙層夾板......”
陳阿福叼著煙桿，眉頭擰了疙瘩：“這得多銀子？多人手？”
“四十個練木匠，二十個鐵匠，十個捻工......”桑切斯頭也不抬，鯨骨在沙地上劃出準的線條，“總共七十人，工期一年。”他頓了頓，用指甲在沙地上刻了個數字，“四千兩銀子，用最好的柚木和銅釘，保證船板隙裡連頭髮都塞不進去。”
牛野著遠被海霧籠罩的阿拉伯海，忽然問道：“這廠子，連同裝置、工，還有你......要賣多錢？”
海風突然變得猛烈，吹得桑切斯的藏青工裝獵獵作響。老頭沉默了許久，久到牛野以為他不會回答。直到一隻海鷗掠過頭頂，發出尖銳的鳴，桑切斯才緩緩開口：“三千兩銀子......”他的聲音輕得像一片飄落的船帆，“還清高利貸的債，再......”他向那堆生鏽的裝置，目溫得像在看自己的孩子，“再請我留下來管理。”
牛野笑了，眼角出幾道深深的紋路：“那就它“希船廠”。”
桑切斯猛地站起，藏青的工裝下襬被海風吹得鼓起。他單膝跪地，右手按在前，做了一個標準的單手俯禮——那是葡萄牙水手對航海之神的最高敬意：“上帝作證！”他的藍眼睛裡閃爍著淚，“我會為您造最好的船，直到生命的最後一刻！”
陳阿福瞪大了眼睛，煙桿差點掉在地上，這麼大的生意，就這麼決定了？牛野卻只是擺了擺手，後的李海快步上前，解開一個沉甸甸的長布袋。牛皮紙包裹的圖紙展開時，發出輕微的脆響——那是一艘飛剪船的設計圖，排水量足足一千五百噸，五巨大的桅杆如同巨人的手臂向天空，船兩側各分佈著十二個炮口，線條流暢得像是被海風雕琢而。
桑切斯的手指輕輕過圖紙上的船艏，那裡刻著一個銳利的撞角：“這是......”
“為速度而生的船。”牛野著遠漸暗的天際線，夕將阿拉伯海的波濤染金紅，“我要它能在季風裡追上任何一艘船，在炮火中穿過最危險的海峽。”
“一年。”桑切斯直腰板，聲音不再抖，“我以聖母瑪利亞的名義起誓，一年後，這艘船會從果阿啟航，帶著希駛向大海。”
海浪拍打著希船廠的鏽蝕鐵門，發出沉悶的聲響，像是在為這個越東西方的約定奏響序曲。牛野著桑切斯鬢角的白髮在夕下泛著金，忽然明白——有些傳承，無關國籍，無關種族，只關乎對鋼鐵與海洋的敬畏，對工匠之心的堅守。
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