第一日·鐵礦港的啟程（1804年1月15日）
1804年1月15日，西北澳的晨像融化的金子，潑在鐵礦港（原黑德蘭港）的礁石上。這座因鐵礦而臨時興旺的小港灣裡，千噸級飛剪船——“破浪號”升起主帆。船頭甲板上，牛野攥著西方人的海圖，眯眼向東南方的海岸線：“先沿著西北澳的荒原走，再轉東。”
鐵礦港的泊位旁，二十名駐守人員裡的十名勘探隊員正往牛皮袋裡塞標本——過去半個月，他們在附近發現了含鐵量五左右的赤鐵礦，雖不如傳聞中“六”的富礦，卻也足夠人。十名護衛著燧發槍，戰馬被拴在營地裡，嚼著乾草發出低鳴。
“起錨！”隨著船長的號令，船帆吃滿西北季風的餘威，破浪號緩緩駛離港灣。後，鐵礦港的木碼頭漸漸小，消失在天地的盡頭。
第二至五日·荒原與礁石海岸
接下來的四天，船隊沿著澳大利亞西北角的荒原海岸線向東航行。這裡的海岸線像被巨斧劈過，陡峭的赭紅懸崖直海中，浪花拍打在礁石上，炸開雪白的泡沫。
- 1月16日：船隊經過羅伯恩角（Cape Leveque）以北海域。這片區域是金伯利地區的延，海岸線佈滿紅土與桉樹灌叢，偶爾能看到原住民的小木舟在近海捕魚——他們好奇地著這些掛著三角帆的“大鐵鳥”，卻不敢靠近。
- 1月17日：風向轉為東南，船隊近海岸線航行。牛野站在桅杆上，看見崖壁上佈的——那是原住民的居所，口還殘留著赭石繪製的圖騰，畫著袋鼠與蜥蜴。
- 1月18日：夜間遭遇弱風暴，浪高兩丈，船隊不得不暫時收起部分船帆。破浪號的龍骨在浪裡顛簸，像一片被皺的樹葉，但憑藉飛剪船的堅固結構，最終有驚無險。
- 1月19日：清晨，船隊繞過布魯姆（Broo）以北的珊瑚礁群。這裡的海水突然變淺，泛著翡翠般的綠，水下約可見珊瑚的廓——後來勘探隊記錄：“此地或有珍珠貝群，但水深不足，不宜停泊。”
這四天的航程裡，海岸線始終是乾旱的紅土與嶙峋的礁石，不見一綠。護衛隊長老陳嘀咕：“這鬼地方，連只海鳥都瘦得皮包骨。”
第六至十日·帝汶海的季風與漁火
1月20日，船隊駛帝汶海北部，風向轉為穩定的東南風，船速提升至每日200海里。此時的海面像一塊流的藍寶石，偶爾有飛魚躍出水面，在空中劃出銀的弧線。
1月21日：傍晚時分，瞭手突然喊：“前方有火！”船隊靠近後，發現是幾艘原住民的獨木舟，船頭掛著火把，在近海捕撈烏賊。牛野命人拋下幾袋糧食與能夠搖的銅鈴作為換，換來了幾筐新鮮的椰子和海膽——這是東行以來第一頓“海鮮大餐”。
1月22日：船隊經過帝汶島（Tir Island）以西海域。這座印尼島嶼的山脈在暮中若若現，像一幅水墨畫。老舵手陳伯說：“帝汶島往南就是香料群島，可惜咱不走那條路。”
1月23日：夜間，船隊遭遇一群飛旋的海豚，它們圍繞著船舷跳躍，彷彿在為航行護航。勘探隊員小林興地記錄：“此地水溫約28℃，或有熱帶魚群聚集。”
1月24日：清晨，船隊繞過韋塞爾群島（Wessel Islands）最北端。這些小島是澳大利亞最北端的陸地之一，島上覆蓋著茂的棕櫚林，幾隻海鷗在桅杆上盤旋，發出清脆的鳴。
這五天裡，船員們終於見到了生機的海域——有漁火、有海鳥、有偶爾肩而過的原住民船隻。但海岸線依舊荒涼，除了幾棕櫚掩映的小灣，幾乎沒有適合登陸的港口。
第十一至十五日·卡奔塔利亞灣的迷霧
1月25日，船隊轉向東南，進卡奔塔利亞灣（Gulf of Carpentaria）的北部口。這裡的海風突然變得溼，空氣中瀰漫著鹹腥與泥土的氣息——他們即將靠近澳大利亞最大的熱帶海灣。
1月26日：清晨，海面升起薄霧，能見度不足百米。破浪號緩緩航行，船鐘每隔半小時便敲響一次，以防礁。牛野站在船頭，約看見遠的陸地廓——那是阿納姆地（ArnheLand）的邊緣，澳大利亞原住民最古老的聚居地之一。
1月27日：霧氣散去，出紅樹林佈的海岸線。這裡的樹木系在海水中，像無數扭曲的手臂向天空。勘探隊員採集了土壤樣本：“鹽鹼化嚴重，不適合耕種，但或許能挖鹽。”
1月28日：船隊經過諾曼頓灣（Nornby Sound），這裡是卡奔塔利亞灣的支灣之一，水深較淺，適合小型船隻停泊。老陳建議：“若遇上風暴，此可暫避。”
1月29日：黃昏時分，船隊繞過格魯特島（Groote Eylandt）——澳大利亞最大的離岸島嶼之一。島上的桉樹林在夕下泛著金紅的芒，幾隻海慢悠悠地爬上海灘產卵。
這五天裡，船隊首次進相對溫和的水域，但海岸線仍以紅樹林與沼澤為主，鮮有人類定居的痕跡。唯一的“居民”是群的海鳥與慵懶的海。
第十六至二十日·昆士蘭海岸的雨林（1月30日-2月3日）
1月30日，船隊駛出卡奔塔利亞灣，轉向西南，進昆士蘭州的東海岸線。這裡的風向變得複雜，時而東南，時而東北，船速放緩至每日150海里，但海岸線的風景徹底變了——熱帶雨林像綠的瀑布，從陸傾瀉到海邊。
1月31日：船隊經過韋帕（Weipa）以北海域。這裡是澳大利亞最大的鋁土礦產區，但1804年尚未開發，海岸線仍保持著原始狀態——茂的紅樹林與棕櫚林覆蓋著低矮的丘陵，幾隻樹袋熊掛在枝頭打盹。
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